Передо мной стояла преподаватель и с обеспокоенностью на лице ждала ответа.
— Да, — слова оцарапали горло, — все хорошо. Просто перенапряглась. Магия мне еще дается плохо.
— Ничего страшного, — на лице чародейки расцвела милая улыбка. — После полугода обучения у меня все уже умело управляли низшей бытовой магией. Научишься.
Мне оставалось только поблагодарить участливого преподавателя и мысленно проклясть эти вспышки чужой памяти.
Уж лучше вообще ничего не помнить, чем попадать в столь дурные ситуации раз за разом. Хорошо хоть заклинанием в эту любительницу собирать сплетни не швырнула.
Девушка, которая пробудила память Талианы Арвалэнс, сейчас сидела на своем месте тихо, как мышка. Что-то записывала в пухлую тетрадь и не спешила даже глаз поднять.
До конца занятия она так и не посмела вновь ко мне обратиться. А у меня так и не вышло ничего из того, что объясняла чародейка.
Потому на второй завтрак я поплелась расстроенная и погруженная в свои мысли.
Сейчас хотелось поскорее разобраться в ситуации, в которую я влипла. А точнее, понять мотивы императора и как-то это исправить. Быть мишенью его злости совершенно не хотелось.
Шейла присоединилась ко мне за трапезой спустя несколько минут. Судя по мечтающему взгляду подруги, она все еще была на занятии по магии и мысленно повторяла новое заклинание.
— Что от тебя хотела Ланка? — вынырнув обратно в реальный мир, спросила девушка и отправила в рот листик салата.
— Хотела узнать, правда ли то, что на мне до этого долгое время стоял магический блок, — я пожала плечами, стараясь запомнить имя бестактной рабыни.
— А это правда? — как бы невзначай поинтересовалась Шейла.
Возможно, мне показалось, но я уловила нотки сочувствия в ее вопросе.
— Да. Блок спал вместе с появлением потери памяти. Может, это как-то и связано…
Подруга покачала головой:
— Думаю, что с этим тебе сможет помочь только Линда. Она же тобой занимается?
— Угу. Занимается.
О том, что целительницу я не видела после магического обследования, говорить не стала. На самом деле, мне не очень-то и хотелось подпускать к своему здоровью эту чародейку. Мало ли как ее вмешательство в следующий раз на меня подействует…
— Ты чего такая невеселая? — Шейла громко опустила на столешницу стакан с соком и потянулась за долькой яблока. — Сейчас у всех, наоборот, веселье и почти праздник. А ты вот тут…
— Чему радуетесь? — уточнила я, понимая, что получаю сплетни слишком поздно.
Не сказать, что меня это угнетало, но информационная голодовка — весьма неприятная вещь.
— Последнюю фаворитку вчера сосватали одному графу, — Шейла расплылась в улыбке и повернулась к столикам на возвышении. — Через несколько дней все они покинут гарем. И знаешь, это странно. Говорят, что цена на них была слишком занижена. Будто бы правитель освобождает места для новых любимых женщин. Нет, я, конечно, не против…
— Цена? — я вцепилась в то, что меня задело больше всего. — Кто-то выкупил рабынь, чтобы сделать своими женами?
Неужели рабство осталось в этом мире и только сменило личину?
Кажется, в моем голосе было чуть больше недовольства, чем стоило бы. Подруга нахмурилась, окинула меня оценивающим взглядом.
— Они выкупают их свободу. Фаворитки — желанные женщины для каждого вельможи. Это честь — жениться на одной из них.
Не рабство.
Я бросила взгляд в сторону грустных любимиц императора. А странное чувство нависшей опасности мягко скользнуло острыми холодными когтями вверх по позвоночнику.
— Но это не все, — вернув себе хорошее расположение духа, продолжила Шейла. — Скоро ведь бал, а это значит, что императору потребуется спутница. Фавориток всех распустили… Понимаешь, к чему я?
— К тому, что ты не против занять место там, — усмехнулась я и кивнула в сторону возвышения.
— Именно! — Шейла поставила локти на стол. — Надо только постараться попасть к императору на ночь в ближайшие дни. Тогда точно все получится.
Я пожала плечами, не желая думать о предложении, в котором вместе звучат «ночь» и «император».
— Слушай, спросить вот хотела, — произнесла я через несколько секунд, — как рассчитывается жалование рабыням? И как выплачивается?
— За это отвечает кто-то из приближенных к правителю, — махнула рукой девушка. — Обычно присылают стражников. Тебе как новенькой в этот раз должны прислать не больше десяти монет. Хватит на косметику и простенькое платье. А потом как очаруешь правителя или его гостей танцем… — Шейла мне подмигнула и бросила завистливый взгляд в сторону возвышения.
А я закусила губу и постаралась придумать, что делать с теми сорока монетами, которые принес мне Мондер. Говорить о произошедшем подруге совершенно не хотелось. Но и скрывать тоже было неправильно.
Я уже собралась с мыслями и силами, открыла рот, чтобы рассказать о произошедшем, но планы спутал проводник.
— Изменение в расписании. После обеда у наложниц и рабынь для досуга будет свободное время до самого ужина.
Голос, прозвучавший в голове, всполошил все мысли. Распугал их, как птиц.
В общем, я так ни о чем Шейле и не рассказала. Понимала, что поступаю в какой-то степени неправильно, ведь мы договорились не лгать друг другу. А с другой стороны, прежде чем что-то говорить хотелось бы разобраться.
Короче, я запуталась.
И потому, временно плюнув на это, поспешила на занятие, которое пугало меня одним своим названием.
Радовало только, что осталось всего два цвета и можно будет вернуться в библиотеку, продолжить допрос всезнающей книги-артефакта.
А пока…
— Каждая из вас должна уметь защищать и себя, и своего господина, — говорил высокий широкоплечий мужчина, расхаживая перед нами.
Несколько минут назад началось занятие под названием «азы боевых искусств». Речь, произносимая преподавателем, скорее всего, относилась только ко мне, так как остальные девушки тут явно были не в первый раз.
Многие из воспитанниц сменили свои платья на более практичные штаны и блузы с широкими рукавами. Я же пришла в уже поднадоевшем белом наряде.
— Любую вещь можно превратить в оружие, — тем временем продолжал говорить амбал, который мне очень напоминал образ личного телохранителя из сериалов. — Будь то заколка, ногти или браслет. Моя задача научить вас быстро и верно мыслить в нестандартных ситуациях. С теорией мы разобрались, перейдем к практике.
Вот где-то на этом моменте мне сделалось нехорошо от предчувствия опасности.
— Новенькую пока не трогаю, — мазнув по мне взглядом, проговорил мужчина, — сомневаюсь, что это будет что-то показательное. Диника, давай ты.
