— Не так, как остальным, но может.
— Окей, буду иметь в виду. А теперь можно попросить тебя о помощи?
— Ну попробуй, — теперь настал черед проводника насмехаться над моей репликой.
— Мне нужна книга, в которой будет собрана вся информация о кулонах-артефактах. Проводниках для воспитанниц гарема императора Дария Люциса.
Повисла немая пауза.
— Хорошо сформулировала просьбу, — выдохнул наконец мой помощник. — И ведь отказать тебе не могу. Держи.
Тонкая алая книжка выпорхнула с верхней полки и, плавно опустившись, уткнулась мне в руки.
— Спасибо, — протянула я, не сдержав улыбки.
Первая, хоть и маленькая, но победа.
Не теряя ни секунды времени, я забралась с ногами в кресло и открыла книгу. Мои надежды на то, что она окажется магической, рассыпались в то же мгновение.
Простая.
Читать придется самой.
Мда, пожалуй, к хорошему быстро привыкаешь. Вот бы в этом мире все книги были как видео, запустил на нужном моменте, просмотрел необходимую информацию…
Так, ладно, книга.
Устроившись поудобнее, я погрузилась в историю о сильном маге, который предвидел свою скорую гибель. Многие годы он учился, познавал нечто новое и раздвигал горизонты реальности. И оттого мысли, что после смерти все это исчезнет, сильно зацепили колдуна. Он начал поиски возможности сохранить свои наработки не только на бумаге.
С помощью изученного он создал первый непохожий ни на что артефакт, в который перенес частичку своей души и силы. Этим он не избежал скорой смерти, но сохранил самое важное — знания.
Так появился первый из вместилищ. Филактерия.
По его образу и подобию были созданы и другие. Могущественные маги сами повторяли обряд, использовали необходимые материалы и заключали частичку собственной души и памяти в артефакты.
— Неужели это правда? — выдохнула я, опуская книгу. — Но тогда все проводники, которые находятся у рабынь императора, — это некогда живые люди.
— Да, это так, — спустя мгновение отозвался мой проводник. — Точнее, их магические отпечатки. Но об этом ты уже знаешь из книги, Талиана.
— А как они все оказались тут? У рабынь императора.
Голос в голове тяжело вздохнул:
— Во время завоевательной войны Дарий Люцис отыскал одно хранилище, в котором оберегались от посторонних множественные слепки и отпечатки душ. Много нас там было. Самый первый нами руководил…
Я мысленно присвистнула. Прям искусственный интеллект… Или даже, скорее, искусственная нейронная сеть. С примесью магии.
— Но мы были никому не нужны. Храм, в котором нас держали, не посещали люди. Мы потеряли то, для чего были созданы. Мы не делились своими знаниями и мудростью. И это нас медленно уничтожало. Потом, как я уже сказал, началась война. Храм вместе со всеми землями достался новому правителю, — кулон вздохнул. — Дарий поставил нас перед выбором. Или мы остаемся на своем месте и ничего не меняется. Или он позволяет нам провести его воспитанниц к знаниям, которые недоступны простым людям.
— Но почему он не позволил другим просто посещать вас и задавать вопросы? Зачем отдал рабыням? Которые даже не знают об истинной ценности того, что носят на шеях!
— Потому что простым людям неинтересны наши знания, Талиана, — опять вздохнул проводник. — Их головы заняты тем, как бы прокормить семью да пожить дольше и веселее. Лишь малая часть из них рвется к тому, что мы храним в себе. А воспитанницы правителя играют важную роль в империи. Большинство из них станут женами, любовницами или советницами важных персон. Тех, в чьих руках власть. Даже сюзерен не будет знать о каждом их шаге. А вот женщины, которые верны ему даже после выхода из гарема, будут.
Я тихо охнула, впервые оценивая систему, которую настроил Дарий. Он умело манипулировал своими подданными. Обучал красивых женщин многим необходимым вещам, а после ждал отплаты за свою доброту.
Временно отдалившись мыслями от мужчины, который одним своим существованием вызывал во мне противоречивые чувства, я вернулась к проводнику.
— Но ведь девушки не знают о том, что на самом деле вложено в проводники?
— Нет. Откуда им бы это стало известно? — хмыкнул голос.
— Да хотя бы из этой книги! — я тряхнула томиком, выбивая из страниц облачко пыли.
— Думаешь, что кто-то до тебя заинтересовался подобным вопросом? — теперь в его тоне просачивались нотки обиды и горечи. — Всем плевать.
— Как тебя звали?
Ответа не последовало. Шли мгновения, секунды, минуты. Я уже мысленно отругала себя за то, что так быстро сменила тему.
Так легко проигрывать не хотелось.
— Абиесшибал Кхарасама Алидит, второй чародей восьмого магического круга. Друид и лекарь.
— Очень приятно, — кашлянула я. — А есть ли краткая форма имени? А то я боюсь произнести неправильно и обидеть тебя.
О том, что я просто не смогу это произнести, не сломав язык, благоразумно промолчала. Хоть где-то меня мой язык не выдал с потрохами. И на том спасибо.
— Кхар, — нехотя отозвался кулон. — Зови меня Кхар.
— А ты меня тогда Тала, — не осталась я в долгу и захлопнула книгу. — Ну что, Кхар, пора на занятия?
— Можешь еще минут десять почитать, — с легкой ноткой одобрения отозвался проводник. А потом добавил: — Подумать только, какая-то принцесска докопалась до истины первой. Никогда бы на тебя не поставил.
— И проиграл бы, — парировала я, нисколечко не обидевшись на осколок души чародея. — Скажи, ты сам выбрал, кому быть проводником, или вас как-то распределяли рандомно?
— Как-как? — напрягся собеседник.
А я себя одернула, а вслух исправилась:
— Случайным методом.
— Да, им самым. А то я бы сам пошел к девке, которая ни в магии не смыслит, ни в порядках мира.
— Память, — процедила я сквозь зубы. — Потеряла.
— Это я помню, — отмахнувшись от меня, проговорил Кхар. — И мне тебя искренне жаль, Талиана. Потерять самое ценное — это ужасно.
На это мне даже ответить ему было нечего. А потом…
Потом наступило время нового «цвета», пришлось в скором порядке покидать библиотеку и спешить на пение. А потом и на второй завтрак.
С Кхаром поговорить больше не удалось. Но я не унывала. В моих руках был пароль к местному гуглу, а это значит, что теперь шансы расставить точки над «i» стали выше. Если император не хочет мне ничего объяснять, то мы вытрясем правду из кулона.
Уж мудрый волшебник, друид и целитель должен смыслить в жизни и повадках императора поболее моего.
Взяв поднос с овощным салатом и отварным мясом птицы, я прошла к столу, за которым уже сидела Шейла, и опустилась напротив подруги.
