Парень удивленно вскинул брови, но ничего на мое признание не ответил. А потом поклонился и выдохнул:
— Хорошо, леди Арвалэнс. Я передам ваши слова его императорскому величеству.
Я дождалась, пока Мондер скроется за поворотом, и зашла в комнату. Только там, привалившись спиной к двери и спрятав руки в ладонях, я позволила себе разрыдаться.
Меня пугало происходящее вокруг. Но и это не шло ни в какое сравнение с тем, что Талиана Арвалэнс до сих пор проявляла свои черты характера.
Черты, которые постепенно становились моими.
Глава 15
Дарий.
Парень говорил сбивчиво, торопился, отводил взгляд. Было видно, что переживал за свою судьбу. Боялся, что слова моей фаворитки смогут как-то навредить ему.
Но тем не менее говорил.
— Благодарю, ты можешь быть свободен, Мондер, — ответил я через мгновение после того, как он замолчал. — Никаких указаний.
Стражник поклонился еще раз и поспешил покинуть мой кабинет.
— Ты сделал ее фавориткой? — хмыкнул Лоренс, стоило двери появиться на своем законном месте. — Неожиданно.
— А мне кажется, что весьма предсказуемо. Так она будет ближе ко мне. Ближе к тому, что нам от нее нужно. Так как того требует «слово оракула».
Брат отвернулся, привычным взмахом руки призвал к себе кубок с вином:
— Ты что-то будешь делать с ее своеволием?
— Имеешь в виду отказ от комнат на седьмом этаже? — я хмыкнул. — Это пока она так говорит. Не поняла еще, чем грозит ей звание единственной фаворитки. Потом по-другому запоет. А вообще, я рад, что ты зашел ко мне. Есть разговор.
Лоренс напрягся, перевел на меня взгляд. Привык, что если я хочу что-то обсудить, то делаю это без прелюдий.
— Скажи мне, брат, — я холодно усмехнулся, — как получилось так, что эта девушка попала в мой гарем аккурат перед тем, как ты обнаружил уничтоженный артефакт? О котором, напомню, знали только мы.
Лоренс побледнел. Даже в свете камина было видно, как осунулось его лицо.
— Ты меня подозреваешь?
— Но ведь согласись, — я пожал плечами. — Это очень логично. Ты уничтожаешь артефакт, в моей крови пробуждается проклятие. И ты занимаешь трон. Привозишь Талиану, чтобы я попытался развеять магию. Если у меня не выходит, то ты действуешь по первоначальному плану. Если выходит, то… кхм, тебе тоже выгода. Ведь будет уничтожено то, что существовало веками.
— В твоей теории есть дыра, Дарий. Даже две.
— Ты о том моменте, что если я умру, а проклятие останется, то оно будет угрожать тебе? — я отобрал у родственника полупустой кубок и отставил в сторону. — Думаю, что даму с чистой ненавистью тебе труда найти не составит. Или, возможно, где-то есть слепок ауры разрушенного артефакта. При условии, что это так, то ты за два года сможешь создать новый. Но всегда есть шанс, что до конца проведения ритуала проклятие пробудится и в твоей крови, Лоренс.
— А еще такой момент. Что если бы после уничтожения артефакта, проклятие выбрало меня? Думаешь, я бы стал так рисковать? — хмыкнул брат, буравя взглядом стенку сосуда.
— Если бы был пьян, то вполне, — я пожал плечами. — В таком состоянии ты можешь много дуростей наделать.
С этим Лоренс спорить не стал.
— Так что, брат, ты имеешь какое-то отношение к уничтожению нашей защиты от проклятия?
— Нет, — он проговорил это ровно и спокойно, поднял голову и заглянул мне в глаза. — Нет, не имею.
А я только хмыкнул и разжал кулак. На ладони лежал круглый камень и светился изнутри голубым светом.
— Ты не солгал.
— Ты использовал артефакт правды?! — Лоренс вскочил с дивана. — Он ведь…
— Редкий и имеет ограниченное количество зарядов, — закончил я за родственника. — Да, я это знаю и без тебя. Но это лучше, чем подозревать родного брата. Или не согласен?
Он поджал губы и кивнул. Согласился.
— Ну раз мы точно в одной лодке, то как проходит твое расследование?
— Собрал все отпечатки аур из хранилища. Мне потребуется время для их расшифровки.
— Сколько?
— В лучшем случае три недели. В худшем — два месяца.
— Два месяца — слишком долго, — я заложил руки за спину и прошел к окну. — Не уверен, что смогу бороться с проклятием так долго.
— Но принцесса…
— Для того чтобы она сыграла свою роль, еще много нужно сделать. Сейчас я рассматриваю развитие без ее вмешательства.
— Без ее вмешательства ты умрешь, Дарий!
— Но собственными руками придушу того, кто подложил нам с тобой эту жабу, — я усмехнулся, повернувшись к брату. — Хорошо, если без шуток, то с тебя я снимаю все дела и проблемы. Разберись со слепками аур.
— Ты один все не потянешь. Дела империи и твоя фаворитка займут слишком много времени.
— У меня есть помощники помимо первого советника. Пригласи завтра ко мне Высшего Визиря, он с советом визирей разберется с текущими делами.
Лоренс кивнул и магией притянул к себе отобранный кубок:
— Завтра займусь расшифровкой. Тебе ничего не нужно, пока у меня есть время?
— Первый проводник. Я в него вложил «слово оракула», хочу прослушать еще раз.
— Через час будет у тебя.
Талиана:
— Ну чего ревешь? — подал голос Кхар. — Что плохого-то произошло?
— Вот зачем он так? — сквозь всхлипы выдавила я. — Что ему я сделала-то? Вначале это издевательское ночное приглашение. Теперь единственная фаворитка. И девчонки на меня злятся, и са-а-амой противно.
— Так ты из-за императора, что ли? — удивленно хмыкнул личный помощник, полностью игнорируя правильное обращение к правителю. — Неужели тебе не нравится его внимание?
— Его внимание какое-то неправильное! Оно не поднимает, а опуска-а-ает.
— Ну хватит сопли распускать, — мне на мгновение показалось, что кто-то провел рукой по волосам. — Ну если хочешь, я могу узнать, почему он так себя с тобой ведет.
— Правда можешь? — я убрала руки от лица, коснулась пальцами украшения на шее. И всхлипнула.
— Иначе не быть мне вторым чародеем восьмого магического круга, Абиесшибалом Кхарасамом Алидитом! — настолько серьезным тоном заявил артефакт, что я поперхнулась воздухом и рассмеялась.
А потом… Потом заботливый, но все еще занудный артефакт отправил меня умываться холодной водой и переодеваться в легкую ночную сорочку.
— И почему я твои мысли не слышу? — хмыкнул он, когда я уже почти погрузилась в сон под приятной тяжестью покрывала.
