Я оттолкнула от себя эту мысль, спрятала в потаенный ящик. И все время до обесцвечивания проводников старалась думать о чем-то другом. Убеждала себя, что так действует этот пресловутый «бойкот» от гаремных дев. Что мне просто хотелось с кем-то поговорить. С кем-то живым.
Ничего более.
Эта мысль грызла меня и весь последующий день. Который был ровно таким же, как предыдущий. И напророченная скука вскоре на самом деле посетила меня и села на шею. Зеркальное повторение расписания вгоняло в апатию, хотелось выть.
Сегодня я не видела ни Шейлу, ни Лину. Возможно, это было даже лучше.
А вот вечером меня ждало нечто такое, что отличалось от предыдущего дня. Подобного развития событий стоило ожидать. Но не так скоро.
Поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я спорила сама с собой. Будто бы находила в этом спасение. И потому не сразу заметила, что возле моей двери стоит порядка шести девушек.
В первое мгновение я даже обрадовалась. Решила, что это Лина или ее подруги, которые хотели что-то уточнить по поводу танцев.
И только через секунду поняла, что ошиблась.
Ни рыжеволосой служанки императора, ни ее подруг среди этих девушек не было. Собравшиеся тут были одеты в вычурные яркие наряды, с глубокими декольте. В которых не проглядывались бретельки нижнего белья.
Наложницы.
Вперед ступила невысокая темноволосая девушка, скривила пухлые губки.
И тогда я ее узнала.
Баира. Наложница императора, которая таскала Шейле последние сплетни и пыталась навязаться в подруги.
— Так вот ты какая, новая фаворитка, — растягивая слова, проговорила она. — И чем ты его только взяла?
В первую нашу встречу девушка показалась мне милой и дружелюбной. Сейчас же эта маска спала, обнажая истинную личину. Ту самую, о которой меня предупреждала Шейла.
— Поздравить меня пришли? — я отступила к лестнице, прекрасно понимая, чем пахнет этот разговор.
— Открывать свой рот ты научилась уже давно, — процедила Баира, вскидывая подбородок. — Даже император оценил. Не дашь пару уроков?
Я прекрасно понимала, что смысла оправдываться или что-то говорить просто нет. Меня никто не услышит и не постарается понять.
Сейчас была куча обиженных наложниц, которых обошла новенькая рабыня для досуга. Это било по самолюбию. Отключало слух.
И мозг.
— Пожалуй, с этим лучше справится ваш мастер, — проговорила я, делая еще один шаг к лестнице.
Уж лучше скатиться вниз по ступеням, чем попасть в руки к этим.
Разговором дело не закончится. Как пить дать не закончится.
— Знаешь, что делают с такими выскочками, как ты?
Догадываюсь.
Воздух между нами подернулся рябью. Проявилась еле заметная картинка.
Падающий в воду мешок. Судя по формам, внутри что-то было.
Кто-то.
Неужели в гареме на самом деле кого-то убили?
По спине мазнул ледяными щупальцами страх.
Магия! Она так легко управляет чарами, что ей не составит труда отрезать мне путь к бегству.
Не успела я додумать эту мысль, как картинка рассеялась. Растеклась тонкими туманными струйками в стороны. Они ринулись ко мне, обхватили холодом ноги. Дернули вниз.
— Ты только что видела свое будущее, принцесса, — с усмешкой проговорила Баира и шагнула по направлению ко мне.
Глава 16
Больно ударившись коленями о пол, я постаралась откатиться в сторону. Но магические путы держали крепко, не позволяли подняться.
— Как плохо не обладать магией, да, принцесса? — Баира остановилась рядом. Я видела носки ее туфелек.
Давай же, сила, просыпайся! Почему ты дрыхнешь в самый неподходящий момент?!
С моих пальцев посыпались искры, а девушка расхохоталась.
— Это все, на что ты способна? — ее каблук приземлился мне на кисть. — Слабая принцесска, возомнившая себя достойной самого императора. Как глупо и наивно.
— Баира, какого темного духа тут происходит?!
Этот голос я знала. Но не поверила, что услышала его на самом деле.
— Не вмешивайся. Иди куда шла.
— Я шла сюда, — угрожающим шепотом протянула Шейла.
А мне казалось, что я попала в какую-то жуткую сказку. Где один за другим на сцену выходили герои. И только потом, в самом конце, должен появиться принц на белом коне, который спасает незадачливую принцессу.
В моем же случае все было немного не так.
Незадачливая принцесса лежала носом в пол, прижатая магией. Без возможности пошевелиться. Злобными ведьмами оказались завистницы. А прекрасным принцем — обиженная подруга, которая непонятно как тут оказалась.
— Шейла, это тебя не касается…
— Немедленно сними заклинание, Баира.
— А не то что? — хмыкнула та. — Заплетешь мне своими чарами волосы? Или, может, глаза подведешь? Ты ведь больше ни на что не способна, крестьянка.
— Что же ты к крестьянке подлизывалась? Сплетни, как щенок в зубах, тягала. Улыбалась. А?
— Репутация, — я не видела, но слышала по голосу, что Баира улыбается. — Знаешь такое слово?
— Последний раз повторяю, развей магию. Ты сошла с ума. Твои действия глупы!
— Она заняла твое или мое место. А сейчас ты ее защищаешь? — хохотнула та. — Столько лет обучения, обольщения, личного времени. А звание фаворитки достается новенькой! Это ты не в своем уме, если собираешься стать на моем пути.
Слушая этот разговор, я проклинала собственную беспомощность. Я не могла ни магией швырнуть, ни путы развеять, ни даже проводника о помощи попросить. Потому что Кхар не слышал моих мыслей. А способности говорить, как оказалось, меня лишили вместе с возможностью двигаться.
— Шейла, не вмешивайся, — повторила Баира. — Если ее не станет, то путь в фаворитки вновь станет открыт. Тебе вредить я не хочу…
— Ты решила избавиться от Талы? — в холодном голосе прозвучало нечто такое, что мне ой как не понравилось. — И как, позволь узнать? Думаешь, что император не заметит ее пропажи?
— Она же с самого детства ненавидит его, — хмыкнула девушка. — Видимо, и фавориткой стала, чтобы поближе находиться, а потом в один из удобных моментов убить. Потому ее побег никого не огорчит.
— Какие интересные рассуждения, — протянули со стороны лестницы.
А я, если бы могла, то застонала вслух. Потому что голос принадлежал никому иному, как императору.
— Какие интересные дела творятся в моем гареме, — по телу заструилось тепло, сорвало чужую магию, а мужчина рывком поднял меня с пола. — Три сигнала от разных проводников о беспорядке на четвертом этаже я просто не смог проигнорировать. И да, чем вы опоили моих стражников, дамы?
