— Например, то, что вы спасли меня от своих наложниц тогда, — она прижалась к моей груди щекой, совершенно опьянев. — Это совершенно не вяжется с образом грозного и все такое…
— А что еще?
Я понимал, что трачу сейчас время впустую. Но пусть лучше так, чем в попытках догнать призрака, решившего разрушить все то, что я делал столько лет.
Пора себе признаться, что рядом с этой девушкой я чувствовал себя лучше. Мне хотелось больше слушать ее. Больше смотреть на нее…
Хм, похоже, опьянела не только моя фаворитка.
— Еще? — она встрепенулась, уперлась ладонью мне в бедро и подняла голову. — Ваше поведение на балу, Дарий. Точнее, на балконе.
Ее взгляд то встречался с моим, то возвращался к губам.
К темным духам! Мне осталось жить не так долго. Кто мне судья?
Подцепив подбородок Талы пальцами, вздернул его и поцеловал фаворитку в губы.
Сейчас меня не интересовало, настоящая принцесса передо мной или нет. Я знал, что эта женщина действует на меня, как самый сильный наркотик. И сейчас я совершенно не хотел сопротивляться соблазну.
Главное, не перейти черту и не подставить ее под удар. Но с этим я справлюсь.
Она выдохнула мне в губы, потянулась вперед. Женские пальцы скользнули по затылку.
— Боишься, что я сбегу? — с легкой усмешкой поинтересовался я, отрываясь от Талианы.
— Один раз ты уже сбежал, — не осталась в долгу девушка. — У меня должны быть гарантии.
— О, и каких гарантий ты хочешь?
— Пообещай, что найдешь способ побороть проклятие.
Она пыталась найти ответ на моем лице, взгляд бегал, губы подрагивали.
— Знал бы, что ты так восприимчива к алкоголю, в жизни бы не дал выпить той дряни, — хмыкнул я, а в ее взгляде что-то погасло, больно ударив в самое сердце.
Глава 21
Талиана.
Голова гудела, во рту поселился болотный привкус. Застонав, я постаралась сесть и понять, где нахожусь.
Яркий солнечный свет, отразившись от «чешуйчатых» золотых колонн, больно резанул по глазам. Головная боль усилилась. А потом произошло самое худшее, что вообще могло произойти в такой ситуации.
— Талиана Арвалэнс, наконец-то вы соизволили оказаться одна, — гнусаво и слишком громко протянул проводник.
Его голос еще долго отражался где-то внутри моей черепушки, распугивая мысли и пробуждая желание накрыться одеялом с головой.
Вместе с тем перед глазами замелькали картинки прошлого. Недалекого. Того самого, которое должно было поменять хоть что-то в моей жизни.
Я опять застонала, вспоминая слишком четко и мою дерзость, направленную на императора. И то, как он отреагировал. И… поцелуй?
К щекам прилила кровь, голова закружилась еще сильнее, а желание пить заменилось на желание выпить.
Нет-нет-нет! Неужели это правда? Да как такое возможно? Я ведь призналась, что являюсь не тем, кем ему бы хотелось. И все это Дарий же делал только для пробуждения во мне… в принцессе ненависти. Или нет?
— Талиана Арвалэнс…
— Не Талиана Арвалэнс, — огрызнулась я, и тут же пожалела о громкости собственных слов. Остаток фразы пропищала. — Сам же уже знаешь.
— Уже знаю, — согласился Кхар. — И хотелось бы услышать объяснений. Нет, я, конечно, что-то такое подозревал, но чтобы так глобально. Другие миры — это ведь до ужаса интересно. Я бы хотел послушать.
— Я бы с радостью тебе обо всем этом рассказала, но после того, как пройдет похмелье. Черт, кто же знал, что эта дрянь будет настолько крепкой.
— Я знал. Но ты в последнее время не сильно стремишься интересоваться моим мнением в некоторых вопросах.
— Ну прости, — я буркнула и повторила попытку сесть. — Мне бы какого эликсира местного или анальгина с рассолом.
— Вот это я понимаю, намешала, — хохотнул Кхар. — Сейчас что-нибудь придумаю. Иди холодной водой умойся, должно полегчать.
Доверившись мудрому второму чародею какого-то там круга, я по стеночке добралась до ванной и пустила ледяную воду. Плескалась в умывальнике, наверное, добрые пять минут. Но если это и помогло, то не так заметно, как хотелось бы. А когда я вернулась в комнату, на столике перед зеркалом высился серебряный кубок с каким-то мутным темно-бордовым варевом.
— Пей, а не нос морщи, — фыркнул проводник, когда я только рот открыть успела. — Или не доверяешь?
О, я доверяла. Ух, как я доверяла!
В подтверждение этому залпом влила в себя склизкую противную жидкость и с трудом проглотила. Вздрогнула, дернулась и расслабленно выдохнула.
Тяжелые тиски, сдавливающие мою голову, расслабились. Яркость дневного света перестала причинять адскую боль, а пить больше не хотелось.
— Ты не злишься?
— За то, что ты сдала меня императору? — Кхар неуважительно фыркнул. — Не самый лучший твой поступок, но я как-нибудь переживу это. К тому же информация, которую я для тебя добыл, хранилась у многих проводников. Так что тут только от связи меня отлучать. Но на такое никто не пойдет до тех пор, пока я на шее единственной фаворитки правителя.
— Выгодный союз для нас обоих, — хмыкнула я и вздрогнула от странного чувства первого мороза.
Похмелье отступило слишком быстро. Но желание прикоснуться к завтраку, что через мгновение материализовался на столике, так и не появилось.
— Так что? — я прям видела, как Кхар потирает руки. — Рассказывай давай, что там за другой мир и как тебя сюда занесло. Но не думай, что я начну называть тебя как-то по-другому, — предупредил меня проводник. — Я получил четкие указания, и для меня ты будешь Талианой Арвалэнс, пока приказ не отменят.
Выдохнув, я села на пуф и, глядя через зеркало на кулон, заговорила. Первое время Кхар не перебивал, хотя уже должен был слышать часть этой истории вчера. А потом начал засыпать вопросами. Вначале его заинтересовало отсутствие магии как таковой. Потом он углубился в механику и начал расспрашивать о строении машин и самолетов. Удивлялся тому, что люди без чар могли создать нечто подобное.
А я старалась отвечать кратко, но емко. Потому что прекрасно понимала: этот разговор может затянуться на несколько дней.
— Ну что, — хмыкнула я где-то через час. — Часть информации ты получил. А теперь пора получить выгоду не только тебе.
— Это ты о чем? — кажется, Кхар настолько задумался над происходящим, что мои слова поставили его в тупик.
— Ну как же, я тебе о своем мире рассказала. А о твоем я знаю ровным счётом только то, что успела прочитать в библиотеке. Да и магию обуздать не мешало бы. Готов стать моим наставником?
Проводник закашлялся в моей голове, а потом тихо рассмеялся:
