Как оказалось, зря.
Но не изобилие приборов, артефактов и манускриптов меня сейчас поразило. А то, что происходило в центре комнаты.
Тала извивалась, пришпиленная магией к каменной стене. С ее пальцев сыпались искры, из тела вырывались сильнейшие выплески магии. Но все это глушилось куполом, который накрывал девушку.
На вершине купола находилась сияющая сфера.
Я уже видел однажды такую магию. И поверить не мог, что Линда пойдет по стопам монстра, от которого я ее спас.
Сдерживаться я не стал. Не теперь.
Выпустил всю свою злость, смешал с магией и направил на ту самую магическую сферу, которая вытягивала силу и жизнь из Талианы Арвалэнс. Медленно подводила к черте, где та сама согласится отдать душу.
— Ты опоздал, Дарий! — Линда повернулась в тот самый момент, как первый удар пришелся по шару. — Ритуал почти завершен. Это моя отплата тебе за рабство.
Ее снесло к стене волной пламени. Женщина упала на колени и низко рассмеялась. Она хохотала все то время, пока я расплетал узлы чар, снимал один за другим блоки, разрушал сферу.
Первый мой удар практически не принес плодов. Действовать надо было по-другому. Но времени оставалось слишком мало.
Талиана билась в конвульсиях, но не кричала.
А я молил Богиню послать силы в распутывании чужой магии. Молил снизойти и уберечь меня от марания рук об предательницу.
Мне было даже уже не важно, какие цели она преследовала. Не важно, чем мотивировалась. Я готов был уничтожить ее только за то, что она попыталась сделать.
— Ты опоздал, — прорвалось сквозь каркающий смех.
Линда сплюнула кровь на каменный пол и зашлась в новом приступе смеха.
— Опоздал спасти и ее, и себя. Я отомстила. Отомстила-а-а-а!
Чары разлезлись, как надрезанная нить. Путы, удерживающие Талу, ослабли. Девушка соскользнула вниз. Я успел подскочить и подхватить ее. Прижать к себе.
Сфера, зависшая над головой, взорвалась. Искры разлетелись по лаборатории, а на пол упал овальный кристалл. Он светился изнутри светло-розовым цветом. И это означало только одно.
Я проиграл.
У моих ног сейчас лежал кристалл с душой, а в руках я сжимал только тело. Оболочку.
Нет… Нет!
Опустив девушку на пол, я медленно повернулся к Линде. Она все так же стояла на коленях, харкала кровью и смеялась. Смеялась…
От этого в ушах стоял звон.
Самые страшные эмоции сплелись во мне воедино. Злость. Ярость. Ненависть. И отчаяние.
— Ты…
Она расхохоталась, упала на спину:
— Лишенный всех путей на выздоровление, Дарий. Как мне нравится видеть в твоих глазах безысходность. Сколько дней тебе осталось? Три? Пять?
Линда залилась очередным приступом истерического смеха, схватилась за голову.
Убить. Уничтожить. Растоптать.
Я поднял руку, чтоб отплатить ей тем, на что она заслужила. А потом охнул от яркой вспышки боли, прошившей сознание.
С каждым днем они становились все сильнее, все неудержимей.
Подняв руку, я выплеснул все, что чувствовал, в силу. Магия растеклась по телу лавой. А Линда захрипела, хватаясь за горло, царапала кожу на шее, закатила глаза.
— Это не то, что ты бы сделал, будь в себе, — Лоренс в какое-то мгновение оказался рядом, положил мне ладонь на руку.
— Не мешай! — вместо привычного голоса, из горла вырвался низкий рык.
— Кажется, я ошибся, брат, — рассмеялся он. — Вызвать ненависть у тебя не вышло. Зато получилось пробудить другое чувство.
— Тебе смешно? — я оттолкнул руку Лоренса. — Ты спасаешь ту, что хотела уничтожить наш род. Уничтожила невиновную ни в чем девушку! Мою…
— Твоя Талиана Арвалэнс жива. А теперь пропусти моих людей к преступнице. Обещаю, ты не пожалеешь, что сейчас не стал марать свои руки.
— Что?
Я дернулся, как от пощечины.
Жива? Он меня не разыгрывает?! Я видел кристалл, поглотивший ее душу!
Мысли путались, руки дрожали от перенапряжения и желания мести.
Не веря в слова родного брата, я повернулся и застыл. Потому что у зависшего в метре от пола камня сидела перепуганная Тала. Смотрела на людей Лоренса огромными глазами. По ее щекам текли слезы. Но она не проронила и звука.
А потом резко выдохнула, открыв рот, и подняла на меня взгляд.
Глава 24
Небо покрылось мириадами блестящих точек. Они складывались в причудливые узоры и казались мне драгоценностями на подоле темного платья.
Легкий прохладный ветер холодил обнаженную кожу рук, но мне не было холодно. Даже свежесть, которая исходила от гладкой темной поверхности озера, не заставляла вздрагивать и покрываться мурашками. Просто потому, что рядом был мужчина, от которого исходило странное приятное тепло.
Мужчина, к которому хотелось быть ближе.
Но я соблюдала дистанцию, ведь была фавориткой, вышедшей не из наложниц. Да и сам Дарий не спешил.
Лежа рядом на покрывале, он крутил в руках сорванный зеленый колосок и время от времени проводил его пушистой частью мне по плечу. А я ждала, пока император начнет разговор.
Это была наша первая встреча после того происшествия, из-за которого меня начали мучить кошмары. В них я видела женщину в белом халате, темную тень за ее плечом и слышала крик.
Свой крик.
— Как себя чувствует моя фаворитка? — Дарий старался скрыть волнение и скованность за смехом. Это я уже видела настолько явно, что самой становилось смешно.
— Рада, что вы нашли время поговорить со мной, ваше императорское величество.
Он выдохнул, провел перед собой рукой. Нашу небольшую поляну, в глубине сада у дворца, охватил кокон из сизого тумана. Того самого, который глушил все звуки и позволял говорить свободно.
— Если бы я знал, какие слова тебе сказать, сделал бы это намного раньше, — усмехнулся мужчина, поднимаясь на ноги и предлагая мне руку. — Прогуляемся?
Я не видела причин ему отказывать. Тем более рядом с Дарием я чувствовала себя под защитой. Какие бы цели ни преследовал мужчина, он всегда умудрялся оказаться в нужном месте в нужное время. Спасти.
Заложив руки за спину, правитель направился к тому самому озеру, которое блестело черной синевой в бликах звезд и серебристом свете луны.
— Если вы не в силах начать этот разговор, то, может, позволите это сделать мне?
Дарий бросил на меня удивленный взгляд:
— Как я могу отказать такой женщине, Тали… Тала.
— Спасибо, что помните о моей просьбе, — я легко улыбнулась.
