Меня тряхануло от испуга:
— Что это сейчас было?
— Моя любимая только что сняла с меня проклятие, длящееся много тысяч лет, — вновь крепко обнимая, проговорил мужчина.
— Но ты же сказал, что оно уже снято!
— Я солгал.
Он потянулся за поцелуем, но я уперлась руками ему в грудь:
— Зачем?
— Чтобы ты позволила себя любить, — Дарий все же прижал меня к себе и уткнулся носом в макушку. — Это было условием для женской стороны. Многие века женщины рода Люцис не позволяли своим мужьям себя любить, ведь из-за этого проклятие могло выбрать их пару. Потому я солгал. Простишь меня за это?
— Ты такой дурак, — всхлипнув от запоздалого испуга, выдала я.
— Даже спорить с тобой не буду. Так что, дашь дураку шанс доказать, что он достоин тебя?
— После всего, что произошло, ты уже достоин…
— Ну уж нет, я хочу добиться свою женщину, — рассмеялся Дарий.
А мне внезапно сделалось так хорошо. Что уже не было важно, кто император, а кто рабыня. Не важно, что было и что будет.
Потому что теперь все будет так, как того захотим мы.
* * *
Прошло чуть меньше месяца…
— Нет, Тала, нет! — Дарий стоял в пяти метрах от меня. — Не махай так руками. Неужели Кхар не объяснил?
Ох, Кхар объяснил. Так объяснил, что голова еще два часа после этого болела.
Сцепив зубы, я повторила движение руками, пытаясь сплести тонкие нити магии в одно цельное заклинание.
— Ну нет! — император шагнул в мою сторону. — Не заученно повторяй! Тебе надо сделать так, чтобы чары тебя слушались. Ты должна ими командовать. Каждое плетение что-то значит…
Он говорил и говорил. А я собирала всю полученную информацию воедино и наконец поняла, что именно мне напоминает создание заклинаний.
Написание кода.
Ключевые слова, логика, синтаксис и умелые руки могут творить чудеса.
Как в программировании, так и в магии.
Очередная попытка: вплести правильные нити, связать их воедино, подать под правильным углом и…
— Ого!
Это было лучше любой похвалы. Потому что правитель прервался на полуслове, а над нашей головой взорвался алый фейерверк. Брызнул искрами в разные стороны с громким хлопком и застыл на месте.
Мое первое осознанное нестихийное заклинание.
— А ты быстро учишься, — Дарий уже стоял практически вплотную, его рука лежала у меня на талии, а в голосе слышалось удовлетворение.
— У меня хорошие учителя, — рассмеялась я, проводя пальцем по проводнику. — Спасибо, что не забрал его.
— Если ты лишилась титула рабыни, это не значит, что я буду отбирать у тебя помощника.
— Друга, — поправила я его.
А Кхар закашлялся у меня в голове, явно не ожидая подобного ответа.
— Твой друг временами слишком много слушает, — будто бы угадав о реакции сознания чародея, проговорил Дарий. — И меня это… как ты там говоришь? Напрягает?
— Ага, именно так, — я рассмеялась, рассматривая застывший магический цветок из искр на небе. — Ты тоже быстро учишься.
— Главное, не ляпнуть что-то подобное на встрече с послами. Это явно не сыграет мне в пользу.
— Ну-у-у, тогда у тебя будет повод завоевать остаток мира и кинуть его к моим ногам, — со смехом произнесла я, припоминая разговор, который, казалось, был не так давно.
— Ага! Так ты таки мечтаешь об этом! — хмыкнул он, подхватывая меня на руки.
— Это все лишь твои догадки, — взвизгнула я, вцепившись пальцами в плечи любимого.
В последнее время все происходило слишком быстро, стремительно развивалось. Нет, меня это не пугало. Мне нравилось, как с каждым днем Дарий все больше открывался мне, как желал узнать меня и все обо мне. Как пытался угодить в мелочах и не обижался на мои причуды.
Мы очень быстро притирались друг к другу. Любовь, которая вспыхнула так внезапно и так сокрушительно, благотворно влияла на обоих. Помогала сглаживать углы, находить общий язык и становиться все ближе и ближе.
Дарий разорвал документ, в котором было указано, что Лоренс купил мою свободу. С юридической точки зрения все было составлено так, будто бы Талиана Арвалэнс сама пошла на эту сделку. Но все мы знали правду.
И мне хотелось верить в то, что это единичный случай. Что рабство таки искоренено. И что Линда была неправа.
Саму целительницу сослали на далекий остров, защищенный магией, откуда без определенного ритуала и с браслетами-артефактами ей не сбежать. Империя давно хотела заселить те земли, но не было времени и людей на зачистку территорий от монстров и хищников.
Бывший придворный лекарь должна была управиться с этой задачей в одиночку. Или так, или казнь. Хотя Дарий часто попрекал брата за такое легкое наказание ее действий. На что первый советник парировал историей о том, что труд сделал из тролля человека.
Я сомневалась, что нечто подобное произойдет с Линдой. Ей требовалось серьезное лечение. И император был со мной согласен. Но Лоренс отмахивался и обещал, что, если Линда посмеет что-то учудить, он сам подпишет приговор о казни.
Словом, опасность мельтешила где-то на периферии, не давая расслабиться окончательно. Но я знала, что Дарий не даст меня больше в обиду. И потому была напряжена чуть менее, чем другие.
— О чем задумалась?
— О том, что мы с тобой делаем нечто такое, чего этот мир еще не видел, — усмехнулась я, утыкаясь носом ему в грудь и чувствуя себя полностью защищенной.
Это чувство абсолютно ни с чем нельзя было сравнить. Такое теплое, оберегающее и приятное.
— Этот мир настолько стар, что его уже ничем не удивишь, — рассмеялся мужчина.
А моя магия наконец начала таять, стала медленно оседать искрами на траву. Расчерчивала алыми всполохами еще светлое небо, затерялась бликом в темных волосах правителя.
— Но мы ведь попытаемся?
— Конечно. Тала, станешь моей женой?
Дыхание перехватило, сердце на мгновение пропустило удар. А потом забилось с утроенной скоростью.
Мне было хорошо с этим мужчиной. Настолько хорошо, что я боялась сглазить. Но ни о чем подобном даже мысли не допускала. С ним было хорошо и без всего этого.
Но теперь…
— Ты серьезно?
— Как никогда, — Дарий отступил на шаг, поймал мой взгляд. — Или ты все же хочешь весь мир к ногам? Только намекни, любимая.
Он ждал ответа, прищурился, а потом с хитрой усмешкой добавил:
— Помнится, ты мне должна желание. Как думаешь, правильно ли его использовать в подобной ситуации?
