— Насколько мне известно, она не противилась браку как таковому. Она не желала объединяться с империей, потому что народ Реверонга ждала та же участь, что и певерхьерцев, — объяснила я.
— Значит, она была куда умнее, — грустно улыбнулась девушка. — Моим же супругом должен был стать старший брат Дамиана — лорд Дебуа.
— Но разве вы не могли отказаться? Ну, не знаю… Выйти замуж за того, за кого собирались?
— Не все так просто, Аделина. Этим утром я все еще надеялась на то, что Драйян одумается, вернется и станет императором. Мой отец соглашался не на брак. Он соглашался на статус императрицы для меня, и поверь, ему наплевать на то, кто будет в роли моего супруга, если наша семья в итоге добьется реальной власти. Наш род очень древний. Мой предок был одним из выходцев бездны, но в свое время отказался возглавить Шагдарах, уступив место своему другу. Для моей семьи мой брак с императором — это исправление ошибок прошлого, — сухо проговорила Оливия, снова вытягиваясь струной, будто здесь и сейчас боялась сломаться.
— Я сожалею, — только и могла я произнести.
— А я нет, — вновь усмехнулась она ожесточенно. — Драйян не вернется — об этом Его Императорскому Величеству поведал лорд Арокос, который посмел приехать на торжества. Глупец! Пес! Он надеется заключить мир, представляя интересы Реверонга, но Дамиан не Драйян. Он разотрет Реверонг в порошок. Наследная принцесса мертва, а король слишком запуган, чтобы попытаться продолжить войну.
Я промолчала. Могла бы возразить, но промолчала. По всему выходило, что Оливии уготована далеко не последняя роль в управлении империей. Для красивой ширмы она слишком много знает, но Дамиан попытался максимально опустить ее в глазах подданных. Создавалось ощущение, что он ведет какую-то свою, другую игру, не собираясь прислушиваться ни к совету, ни к супруге. Возможно, сегодня была совершена самая большая ошибка, что дорого обойдется целой империи. Возможно, но меня политика не волновала. Меня волновала собственная жизнь.
— Наш договор. Зачем он вам? — поинтересовалась я, понимая, что сейчас мне просто необходимо выяснить как можно больше.
— Дерзииишь… — с шальной улыбкой протянула императрица.
— Хочу понять, могу ли я вам верить, — ответила честно.
— Хорошо. Но и я хочу быть уверена в том, что мы играем на одной стороне, — резко поднялась она, чтобы подойти к столику, на котором рядом с горкой писем лежал небольшой, но острый ножичек.
Лезвие сверкнуло, едва Оливия обернулась, но я нисколько не испугалась. Проткнув кожу на пальце, она передала мне лезвие, и я проделала то же самое, прекрасно осознавая, на что подписываюсь.
— Клянусь ни словом, ни делом не вредить леди Аделине Неож, бывшей леди Пехто, урожденной мадмуазель Рейоро до тех пор, пока не помогу ей покинуть дворец. Клянусь действовать ей во благо и в ее интересах до тех пор, пока не помогу ей покинуть дворец. Клянусь никогда никому не рассказывать о нашей клятве, — уверенно произнесла она.
Сейчас нельзя было ничего спрашивать. Нельзя было говорить ни одного лишнего слова, потому что темная магия уже начала свое действо. Капелька крови, что выступила на ее пальце, взмыла вверх и замерла, ожидая, когда и вторая сторона произнесет слова клятвы.
— Клянусь ни словом, ни делом не вредить своей императрице Оливии, урожденной леди Соун, до тех пор, пока она не поможет мне покинуть дворец, — проговорила я, больше ничего и не зная о личности этой девушки. Если серьезно, я даже имя рода императора не помнила, хотя когда-то и читала в учебнике истории. — Клянусь действовать ей во благо и в ее интересах до тех пор, пока она не поможет мне покинуть дворец. Клянусь никому не рассказывать о нашей клятве до тех пор, пока она не поможет мне покинуть дворец. — изменила я последнее предложение, перестраховываясь и вызывая тем самым на лице Оливии недовольство.
Капелька крови с моего пальца воспарила над ладонью, чтобы соединиться с абсолютно такой же. Темная магия выскользнула из наших ладоней, окутывая собой красную субстанцию, впитываясь в нее без следа. Всего секунда вечности, и кровь разделяется, падая в наши ладони маленькими гладкими бордовыми камешками.
Вот и все — Тьма приняла наши клятвы.
— Лучше вставить камень в кольцо или кулон, спрятав его рядом с зачарованными рубинами, — хмыкнула Оливия, убирая камешек в шкатулку с драгоценностями. — Ты хотела знать, зачем мне нужен этот договор? Все просто. Несмотря ни на что я останусь императрицей, и этого Дамиан у меня уже не сможет отнять. Императорский совет в лице бывших глав королевств и министров считает, что они смогут контролировать его, но, поверь мне, это не так. Я уже немного знаю его.
— Вы хотите… Избавиться от него? — вдруг дошло до меня, а страх ледяными иглами впился в мою спину.
Я рухнула обратно в кресло, теперь действительно осознавая, на что подписалась. Да он убьет нас обеих, уничтожит, если только прознает об этом. Силу его артефактов я сегодня уже ощутила на себе. А выбора нет. Мне придется помогать ей, если я хочу вернуться обратно домой.
— Напоминаю, что нарушение клятвы карается смертью, — усмехнулась девушка, присаживаясь рядом. — Ты же не думала, что я стану делиться с тобой своими планами, будучи неуверенной в тебе. Ты — то звено цепи, которого мне так не хватало, и это прекрасно, что Дамиан признал тебя своей официальной фавориткой. Вместе мы сможем контролировать его до поры до времени…
— Я не стану его убивать, — ответила я неоспоримо.
Была полностью уверена в своих словах. Если она хочет сделать из меня крайнюю, у нее это не получится, какие бы клятвы я ни давала.
— Я этого и не прошу. Поверь мне, он убьет себя сам, а мы лишь проследим за тем, чтобы это случилось в самое ближайшее время. Мы будем обмениваться информацией, его планами, его мыслями. Мы вдвоем станем контролировать империю. Мне нужна твоя помощь, раз уж именно тебя он выбрал себе в качестве развлечения. Так докажи же им всем, что ты не кукла. К твоему мнению будут прислушиваться, тебя будут просить посодействовать, и самое главное, ты сможешь влиять на него. Мужчина — голова, но женщина — та самая шея, которая им управляет.
— Вы не понимаете… Я даже не знаю, почему его выбор пал на меня! И он… Я не имею на него влияния. Мы совсем чужие.
— Тебе так кажется, дорогая, потому что ты наивна как дитя и видишь только то, что хочешь видеть. А я вижу вожделение, страсть, желание в его взгляде, когда он смотрит на тебя. Твоя задача — удержать его интерес. Только и всего.
— Да я не знаю, как это сделать! — вскочила я, заметавшись по комнате.
— Будь собой. Будь запуганной серой мышкой — у тебя это отлично получается, — довольно улыбнулась Оливия, поднимаясь.
Она статно прошествовала в гардеробную, и мне пришлось последовать за ней, потому что наша беседа еще явно закончена не была. Я помогала ей высвободиться из платья, когда девушка вновь заговорила:
— Для того чтобы удержаться на троне после его смерти, я должна быть на несколько шагов впереди. Именно поэтому мне нужна любая информация о Реверонге. Я не собираюсь воевать с ними, но желаю заключить мир на своих условиях, а для этого мне нужны все возможные рычаги, включая знания о пробелах в их защите. Они станут сговорчивее, когда я надавлю на них. А до тех пор именно мы с тобой станем щитом, барьером между Дамианом и Реверонгом. То же касается и певерхьерцев. С моей легкой руки этот народ должен получить равные права со всей империей. Заручившись поддержкой подданных, продемонстрировав свои умения и родив наследника, я получу власть в свои руки, и поверь мне, никто не вспомнит о том, что у империи должен быть император. Достаточно будет и императрицы.
