Специальные агенты DEA начинают свою карьеру с зарплаты от 50 до 55,5 тыс. долларов в год. Через 4 года работы зарплата увеличивается до 92,6 тыс. долларов. После получения первичного предложения об устройстве на работу кандидаты проходят 19-недельный курс жестких тренировок, включая уроки по владению огнестрельным оружием (в том числе выработку умения метко стрелять), правила применения оружия, тактическую подготовку и умение проводить силовые задержания. Для того чтобы успешно пройти эти подготовительные курсы, студенты должны получить на выпускных экзаменах не менее 80 % от максимально возможной суммы баллов. Для этого надо пройти тесты по умению владеть огнестрельным оружием и продемонстрировать лидерские качества и умение принимать обоснованные решения при реализации практических сценариев. Кроме того, они должны пройти целый ряд жестких физических и психологических тестов. Успешно прошедшие все экзамены рекруты получают звание специального агента DEA.
DEA не рассматривает заявления соискателей, у которых в прошлом были какие-либо проблемы с наркотиками. Обычно соискатели должностей специальных агентов, расследователей и разведчиков-аналитиков также проходят испытание на полиграфе (детекторе лжи). Как говорится в правилах DEA, «абитуриенты, у которых в ходе исследований или благодаря собственному признанию были выявлены проблемы с наркотиками или иными запрещенными лекарствами, не будут рассматриваться в качестве претендентов на работу в Управлении по борьбе с наркотиками. Исключения из этого правила могут быть сделаны только для заявителей, которые признали ограниченный юношеский и экспериментальный опыт использования марихуаны. Такие кандидаты могут быть рассмотрены, если нет доказательств регулярного использования наркотиков, в том числе в ходе полномасштабного исследования, и если результаты таких тестов также являются благоприятными».
Относительно твердая позиция DEA в этом вопросе контрастирует с позицией ФБР, которое после 2005 года смягчило свою позицию и теперь допускает прием на работу тех, кто в прошлом пробовал наркотики.
DEA имеет свой авиационный отдел (Aviation Division), также называемый Бюро авиационных операций (Office of Aviation Operations, OA). Ранее оно назвалось Авиационной секцией (Aviation Section). В настоящее время OA располагается на базе воздушно-десантной дивизии в аэропорту Форт-Уорт Эллаэнс (Техас). Оно располагает 106 самолетами и 124 пилотами. Самолеты используются для борьбы с посевами наркотиков, разведки расположения нарколабораторий и перевалочных баз наркоконтрабандистов.
DEA использует систему коммуникаций министерства обороны для связи со своими отделениями, и в этом отношении оно независимо как от министерства юстиции так и от системы полицейской информации. Для этой цели служит разведывательный центр El Paso Intelligence Center (EPIC) недалеко от Эль-Пасо (Техас).
С 2016 года DEA проводит программу развития команд специального реагирования (Special Response Team, SRT), которые пришли на смену командам быстрого реагирования (Rapid Response Teams, RRT) и предназначены для проведения полевых тактических операций высокого риска. ДЕА разрешает каждому своему крупному офису на территории США иметь свою команду специального реагирования. Сертификационный курс SRT (The SRT Certification Course, SCC) продолжается 11 дней в качестве базового курса и еще 5 дней в качестве продвинутого. Подготовка проходит на базе армии США Форт А. П. Хилл (Вирджиния). Кадры инструкторов в SCC составляют из лучших и наиболее подготовленных агентов SRT. Курс SCC обучает кандидатов SRT действовать в составе команды, в обстановке высокого риска, тактически правильно использовать оружие, а также принципам проведения операций в условиях быстро меняющейся обстановки.
Некоторые миссии SRT представляют собой аресты, осуществляемые с высокой степенью риска для участников операции, атаки перевозочных средств, специальную охрану, в том числе защиту свидетелей, охрану в тюрьме наиболее важных заключенных, слежку за преступниками и их преследование с целью захвата, ведение разведки, тактическую подготовку других полицейских подразделений, поиск беглецов в городах и в сельской местности. Вот только Барри Силу антинаркотический спецназ ничем помочь не смог.
В прошлом этот спецназ назывался иначе – мобильные команды усиления (Mobile Enforcement Teams, MET), региональные команды усиления (Regional Enforcement Teams, RET), команды задержания в условиях высокого риска (High-risk Entry Apprehension Team, HEAT) и команды операции «Снежная шапка» (Operation Snowcap Teams). Их функциональные задачи и принципы подготовки были такими же, как и у SRT.
В состав DEA входит также Отдел специальных операций (Special Operations Division, SOD), занимающийся сбором информации посредством прослушки, радиоперехвата, взлома компьютерных баз данных и т. п. В 2013 году SOD оказался в центре скандала, когда произошла утечка собранных им данных.
Специальные агенты DEA обычно вооружены пистолетами Glock-17 и Glock-19 калибра 9 мм с дальностью прицельной стрельбы в 50 м. Агенты проходят практические тренировки в стрельбе из огнестрельного оружия в Подразделении огнестрельного оружия (Firearms Unit) в Квантико (Вирджиния). Специальные агенты также могут повышать свою квалификацию с помощью пистолетов и винтовок, находящихся в их владении, но только с разрешения Подразделения огнестрельного оружия DEA. Агенты должны ежеквартально посещать занятия по тактической и стрелковой подготовке. А дважды в год они сдают квалификационный экзамен по стрельбе. DEA имеет один из наиболее сложных и трудных для выполнения курсов по стрельбе среди всех силовых федеральных ведомств. Неспособность пройти квалификационные экзамены по стрельбе является наиболее частым основанием для отчисления из Академии DEA в Квантико (DEA Training Academy). Те курсанты Академии (Basic Agent Trainees, BATs), которые провалили стрелковую квалификацию, направляются на дополнительные стрелковые курсы из пяти двухчасовых сессий, которые проводят для них агенты, наиболее успешно выдержавшие квалификационный экзамен. После прохождения квалификационного экзамена по стрельбе из пистолетов агенты допускаются к занятиям и экзаменам по стрельбе из винтовок. Всего они проходят 32 сессии стрелковой подготовки, включающие аудиторные занятия, сборку и разборку оружия и практические стрельбы в Академии DEA. В Академии также готовят расследователей, разведчиков-аналитиков и судебно-медицинских экспертов.
В качестве стрелкового оружия DEA также использует полуавтоматическую винтовку LAR-15 и карабин калибра 5,56 мм.
Насколько эффективна деятельность DEA? В 2005 году Администрация отчиталась о конфискации активов на 1,4 млрд долларов, относящихся к торговле наркотиками, а также самих наркотиков на сумму в 477 млн долларов. Однако, согласно данным президентского Бюро по контролю за политикой в области наркотиков (Office of Drug Control Policy), общая стоимость наркорынка в США составляет примерно 64 млрд долларов в год. Потеря 2 млрд долларов в год, безусловно, не является для него смертельным ударом. Как и все другие службы по борьбе с производством и распространением наркотиков, DEA способно лишь несколько ограничить объем рынка наркотиков и держать его в определенных пределах, но неспособно искоренить это зло, которое будет существовать, пока существует спрос на наркотики, т. е. вечно.
