– Да, ты прав, – одернула саму себя Арина. – Но об этом мы еще поговорим.
– Как скажешь, дорогая, – улыбнулся я ей, протягивая руку.
***
Спустились на первый этаж мы далеко не сразу. Вперед была отправлена Роксана, которая для всех домашних слуг была представлена, как моя личная слуга и, по совместительству, телохранитель. Последнее всеми остальными было воспринято более чем уважительно, так как, чтобы иметь право охранять мага, надо обладать навыками выживания в магических схватках, так как может произойти всякое и на твоего клиента вполне могут покушаться с помощью магических техник. Так вот, Роксана, как моя личная слуга, могла отдавать от моего имени распоряжения остальным (а в том, что она не будет этим злоупотреблять, я был уверен), так что я отправил ее предупредить Валентину Павловну, что мы готовы выйти на «сцену».
Вскоре Роксана вернулась, подтвердив, что все готово, и я с Ариной, взявшей меня под руку, стал спускаться на первый этаж, а потом, пройдя небольшой коридор, мы попали в зал, где уже начала играть торжественная музыка, а гости с любопытством смотрели в то место, откуда мы должны были появиться.
Не знаю, как это принято проводить в таких случаях – не доводилось мне быть на подобных мероприятиях в силу моего не такого уж большого возраста, когда я еще был аристократом, и того, что мой род в принципе никуда не приглашали, а если и приглашали, то ходили туда родители или и вовсе один дед. Так вот, я не знал, как это делают другие, так что не стал заморачиваться выяснением.
Мы просто вышли на сцену, и я произнес заранее написанную Ариной речь, где я витиевато благодарил всех пришедших за то, что они сегодня почтили нас своим присутствием, и все в таком роде. Речь затянулась минут на шесть, если не больше, но я просто озвучивал, что было в тексте, не особо задумываясь над содержанием, да и не было там ничего полезного.
– Теперь же я хотел обратить ваше внимание на главное событие, ради которого вы все здесь сегодня собрались, – переведя дыхание от произнесения заготовленной речи, сказал я, обратившись ко всем гостям, которые, на удивление, внимательно меня слушали. – Сегодня при всех я хочу официально заявить, что по праву крови и наследства объявляю о возрождении рода Шуваловых и становлении его главой, – торжественно произнес я. Озвученное мной вызвало, как минимум, у половины людей удивление, так как они явно не ожидали именно такого заявления, а значит, мало кто вообще мониторит списки аристократов империи. Да и, если уж честно признаться, возрождение рода – не такая уж и большая новость, чтобы все были в курсе. Только спустя несколько секунд Христофор Иннокентьевич стал хлопать в ладоши и постепенно все подхватили это, поздравляя меня с образованием рода. – Спасибо, – коротко поблагодарил гостей после небольшой паузы. – Вторым же событием, но для меня даже более важным... Я хочу объявить о моей помолвке с Лазаревой Ариной Евгеньевной, – до этого момента девушка стояла чуть позади меня, но стоило мне назвать ее, как Арина встала сбоку от меня и с гордо поднятой головой пробежалась взглядом по собравшимся.
Вот тут гости отметились более бурными аплодисментами, и по взмаху руки музыканты сменили музыку и заиграл более веселый мотив, под который вполне можно было начать танцевать, что и начали делать некоторые молодые пары. Мы с Ариной отошли чуть в сторону, чтобы принимать уже персональные поздравления.
И ведь все знали, для чего их сюда позвали (напрямую, конечно, не говорилось, но собравшиеся сегодня в нашем особняке люди не были столь же невежественными в таких делах, как я) и все равно выражали удивление. Нет чтобы просто сделать массовую рассылку сообщений или, например, попросить какую-нибудь столичную газету или интернет-журнал объявить о нашей помолвке, но нет – надо было обязательно устраивать весь этот официоз. Хорошо еще, что формат мероприятия не подразумевал застолья, а то даже не представляю, насколько бы все это затянулось.
– Ну наконец-то это произошло, а то я уже начала думать, что ты свяжешь свою жизнь с простолюдином, – после довольно стандартного поздравления произнесла Наташа Лазарева.
– Я действую куда более продумано, чем тебе думается, – с вызовом ответила ей Арина.
Ну вот, сестры действительно что-то не поделили между собой. Даже не стесняются собачиться в присутствии других – хорошо еще делают это тихо, чтобы не привлекать излишнее внимание.
– Девочки, только не ссорьтесь опять, – попросил их Христофор Иннокентьевич, поглаживая свою небольшую бороду, которую он зачем-то решил отрастить.
– Наташа первая начинает, – фыркнула Арина, показательно отвернувшись.
– Ну, мелкая, я тебе это припомню, – угрожающе произнесла ее старшая сестра. – А тебе терпения и крепких нервов, – уже с более дружелюбной интонацией произнесла Наташа, обратившись ко мне. – Арина – та еще колючка и себе на уме. Так что придется постараться, чтобы ее усмирить. Остальным не удавалось, – подмигнула она мне.
– Наташа! – возмущенно посмотрела на нее моя невеста.
Я на все это лишь мог молча вздохнуть. То, что до меня Арина вела не самый праведный образ жизни... ну, я ей не судья, да и, как маг жизни, девушка вполне могла контролировать нежелательные последствия таких связей. Да и как я могу ее осуждать, если и сам до встречи с ней предпочитал ночевать с разными девушками, стараясь не привязываться ни к одной из них, да и выбирал общество тех, кому нужно было только развлечение. Так что такой выпад в сторону сестры от Наташи ничего не меняет и, как я понял по едва слышному смешку от наследницы рода Лазаревых, она это прекрасно понимала и просто злила Арину.
И вот после этого мне хотят доказать, что аристократы имеют более высокий уровень воспитания, чем простолюдины. Не спорю, скрывать свои истинные мотивы за витиеватой речью они умеют, но если отбрасывают все условности, то не такая уж большая и разница в них. Единственный нюанс в том, что угроза в словах аристократа может привести очень большими неприятностями.
– Мы пойдем поговорим с еще несколькими гостями, а вы пока получайте поздравления, – произнес патриарх рода Лазаревых, мягко коснувшись плеча своей племянницы, намекая, что они и так уже долго отнимают наше внимание.
В небольшом отдалении от нас уже топталось несколько людей, которые делали вид, что лишь подошли к столам и ничего более, но я замечал, какие нетерпеливые взгляды они бросают на Лазаревых, дожидаясь, когда появится шанс подойти им. Вклиниваться же в разговор... это могли посчитать и за оскорбление, а ссориться с кем-то на таком мероприятии – не самый умный ход, кем бы ты ни был.
Остальные поздравления носили либо чисто формальный характер, либо деловые предложения.
– Поздравляю с помолвкой, – следующим к нам подошел молодой русоволосый парень в узких очках со слегка затемненной линзой.
– Спасибо, – кивнул я ему. – А вы...
– Алексей Рогов, владелец корпорации Рутер, – правильно понял мою заминку он. – Занимаемся строительством зданий по всей империи и за ее границами.
