Сами бойцы, ранее состоявшие в «Красных волках», часто крутились в, собственно, самом особняке. Часть из них приходила к Эльзе, которая помогала суровым мужчинам справляться с психологическими проблемами – у каждого, кто ходит рядом со смертью, их хватает. Многих, конечно, влекла внешность белокурой блондинки, да и разговоры вести она умела, но все же по большей части она помогала им даже с тем, что они и сами не подозревали. В какой-то мере можно сказать, что девушка по полной отрывалась на «подопытных», используя все свои навыки не ради достижения цели задания, а чтобы помочь людям.
Другая же часть исправно посещала тренажерный зал, который с их появлением превратился в подобие боевой арены. Славу сильно задел его проигрыш Роксане, но даже атакуя демонессу втроем, бойцы не справлялись с шустрой девушкой. Она, как правило, старалась не использовать свои магические возможности, так как и ей необходимо было развивать себя, но время от времени их все же применяла, чтобы ее партнеры по спаррингу не расслаблялись. Им как-никак предстоит противостоять в том числе магам, так что они должны быть готовы к трудностям.
Я же был занят в основном с Ариной, Леной и Рэми. Из-за изменения моего статуса мне необходимо было обработать тот минимальный массив информации о магических родах, которым владеет каждый аристократ в империи. Но если они получают эти знания постепенно, из года в год, то мне таких сроков просто никто бы не дал. Мне не хотелось сплоховать на какой-нибудь важной встрече только из-за того, что я не знаю человека, с которым разговариваю, и не знаю, чего от него ждать и что я ему могу предложить, чтобы склонить к сотрудничеству.
В итоге Арина выделила рода, с которыми мы так или иначе можем пересечься в столице, и давала на них краткую характеристику – благо такие своеобразные картотеки имелись в роду Лазаревых, и у моей жены была копия этих данных. Рэми занималась тем, что с помощью Сэма получала более подробную информацию по этим людям, и пополняла нашу базу данных, чтобы я мог в случае чего оперативно получить их. Лена же, как и я, погружалась в мир аристократов Российской империи. И это мы еще не касались ближайших соседей и иностранных семей, которые также могут быть в столице.
Так что никто мне без дела не давал сидеть, да и некогда было расслабляться, если я хотел, чтобы мой род стал за короткое время достаточно сильным, чтобы с ним считались, а не относились как к выскочкам, которые еще и отказываются идти под руку более могущественным родам.
Кстати, насчет последнего. От Вороновых как раз на днях поступило такого рода предложение, на которое я ответил вежливым отказом, хоть и колкости так и вертелись на языке. Так еще, будто специально, предложение поступило от тети Катрины, с которой у нас сложились не самые простые отношения. Мне очень хотелось в ответ добавить вновь какой-нибудь информации, из-за которой моя бывшая родственница будет рыть землю, чтобы найти записи моего деда, но такой трюк сложно провернуть многократно, да и не было больше у меня подходящей приманки, а без чего-то существенного эта женщина уже не клюнет.
Удивительно, но несмотря на бесплодные поиски, она нисколько, по крайней мере на вид, не злилась на меня. Все свои провалы Катрина списывала на изощренный разум моего деда, который при жизни успел со многими испортить отношения из-за своего вредного характера. При жизни-то ему никто не мог ничего возразить, так как, в отличие от меня, дед был самым что ни на есть классическим темным магом, которому проклясть своего оппонента – это лишь вопрос подготовки, а уж о его злопамятности знали многие и предпочитали просто не трогать опасного мага. Это один из тех моментов, когда маг при относительно небольшом ранге заставляет остальных несколько раз подумать, прежде чем замыслить что-то против него.
В особняке также часто стала появляться Ольга Кузнецова. Все меньше оставалось времени перед запуском «Бара», как мы решили его назвать, раз уж я в свое время не придумал ему названия и люди сами его так нарекли (не самое лучшее решение с моей стороны, но уже ничего не исправишь), тем больше возникало вопросов, которые девушка, несмотря на свой опыт, не могла решить без моего одобрения, а порой и подписи поставить на бумагах. Приходилось мне отвлекаться на эти документы и внимательно сверяться со всем, что написано в них. Я, конечно, Ольге доверял, но только в определенных рамках. Да, это была бы еще та хохма, если бы меня обманули на каком-нибудь договоре. Свою репутацию надо поддерживать. Благо при открытии своего первого бара мне приходилось во всем разбираться самому, так что понимание предмета, описанного в договорах, у меня было, единственное – изменился масштаб самого предприятия, но и это было решаемо.
***
– Ты в последнее время мало спишь, – тихо произнес Миямото, выйдя прямо из стены и сев на кресло напротив меня. Все это лишь внешняя атрибутика, так как ему вовсе не было необходимости именно сидеть, но он порой цеплялся за человеческие привычки, хоть и стал пренебрегать дверями.
Отложив в сторону бумаги, я устало посмотрел на призрака. Работы было еще много, но, думаю, небольшое отвлечение мне не помешает, а то еще по невнимательности допущу какую-нибудь ошибку и потом исправлять ее буду месяцами. Нет уж, лучше сейчас еще на час отложу время сна, чем потом и вовсе спать не буду в попытке все наверстать.
И надо было же мне во все это сунуться.
– Ты пришел поговорить об очевидных вещах или по делу? – слегка раздраженно спросил я.
Понимаю, что старый дух не заслужил такого отношения, но ничего с собой поделать в данный момент не мог. Может к Эльзе сходить, чтобы она помогла в разговоре мне расслабиться, или воспользоваться более традиционным для меня способом и запереться в спальне с Ариной?
– И да, и нет, – с улыбкой ответил мечник на мой вопрос. – Многие вещи могут быть очевидными, и в то же время разговор может пойти и о деле.
– Давай ты просто прямо скажешь, чего ты хочешь? – попросил я, потерев левый глаз. Что-то я действительно подустал.
– Меня радует, что ты становишься тем, кого в местах, откуда я родом, вполне могли назвать сегуном, – медленно произнес Миямото. – Вокруг тебя появляется все больше людей, которые доверяют свои жизни и готовы работать в меру своих сил.
– Это я и так знаю, – отмахнулся я.
– Просто это очень непохоже на тебя, – поделился своими мыслями призрак. – Обычно ты отказываешься от такого рода ответственности. Даже учиться у меня не хочешь, – немного невпопад добавил он.
– Все меняется, – пожал я плечами. – Да и, если честно, – улыбнулся я, – мне просто стало интересно, справлюсь ли я со всем этим, – возможно, дух был единственный, которому я бы в этом признался, все же, несмотря на смерть, его личность сохранилась в полной мере, и Миямото сохранял кодекс чести, который не позволил бы ему разбалтывать мои секреты. – Я всю жизнь живу, преодолевая трудности, возникающие у меня на пути. Так что это просто еще одно испытание, которое я намерен пройти.
– Пускай так, – кивнул мечник. – Возможно, причина и несколько иная, но я тебя, кажется, понял.
