В начале были довольно скучные мероприятия, так что я даже толком не прислушивался к гиду. Интереснее всего была дегустация местных вин, и то нам вскоре пришлось оттуда уходить, так как экскурсия продолжалась.
Конечным пунктом была сеть пещер, о которой я уже упоминал. И вот здесь действительно было интересно в первую очередь не из-за того, как все тут обставили, а тем, что в стенах чувствовались магические потоки.
Сейчас, когда магия начала возвращаться в наш мир, это уже не так удивительно, но еще в Академии Магии я читал, что пещеры дольше остальных природных объектов хранили в себе остатки той магии, что была раньше. Из-за этого все, что было внутри, постепенно преображалось, а некоторые магические существа и растения могли вполне дожить до сегодняшнего дня. Понятное дело, никто крупный и прожорливый недостаток магии просто бы не пережил, но в пещерах всегда хватало всяких жучков, благодаря которым эти пещеры и стали туристической достопримечательностью.
Пока Арина восторгалась, как и большинство пришедших с нами, светящимися жучками, которые, похоже, могли светиться любым цветом, я изучал стены пещеры, прикасаясь к ним ладонью. Никакого барельефа на них не было, но я касался для того, чтобы лучше почувствовать потоки магии, скрытые в толще камня.
В них чувствовалась какая-то монументальность и плавность. Наверное, маг, специализирующийся на техниках земли, мог бы ощутить куда больше, но даже так было интересно прослеживать все эти потоки и смотреть на места их выхода, где, что вполне ожидаемо, было больше всего растений и жуков, являвшихся магическими существами.
– А теперь вы можете насладиться конечной точкой нашего небольшого путешествия, – произнесла приятным голосом экскурсовод, когда мы вышли из очередного прохода между пещерами, чтобы оказаться в освещенном, будто днем, мерцающими огнями гроте.
На стенах росли какие-то светящиеся мхи, а под водой этого своеобразного подземного водоема плавали мерцающие рыбки, которые привлекли всеобщее внимание. Я же увидел, что рядом в выдолбленной прямо в скале нише расположился самый настоящий ресторан, где в данный момент официанты заканчивали выкладывать блюда.
Пускай нас было всего человек пятнадцать, но эта экскурсия стоила достаточно дорого, чтобы все было организовано по высшему разряду. Так что люди старались, чтобы у нас осталось хорошее впечатление об этом небольшом приключении.
Пока все разглядывали необычных рыб, я с любопытством осматривал стены грота, которых, по всей видимости, не касалась рука человека, сохраняя его первозданный вид и не делая финальную точку экскурсии слишком уж «гладкой». Здесь чувствовалось дыхание времени и то, что над гротом природа работала не одно столетие.
Наверное, благодаря тому, что я больше уделял внимания магическим потокам, я первым заметил, что происходит что-то неладное. Они вдруг стали пульсировать, будто по ним начал идти больший поток энергии, чем раньше. Это было сравнимо с прорывом плотины, и сейчас неизвестно откуда взявшаяся магическая волна неслась в нашу сторону.
– Всем на выход! – прокричал я, но люди лишь с недоумением посмотрели на меня, а дальше стало слишком поздно.
Я только успел схватить Арину за руку, которая без сомнений поверила в мои слова и быстро оказалась рядом со мной, но уже выбежать из грота я просто не успел. Волна магии, пронесшаяся по этому подземелью, не прошла бесследно. Да, ее могли ощутить даже обычные люди, ничего не понимающие в магии, но хуже того, что на эту волну отреагировали растения, жуки и рыбы, которые будто посходили с ума. Рыбы и вовсе стали выпрыгивать из воды, словно получив дозу адреналина.
Какая-то девушка оказалась слишком рядом с краем водоема и получила в лицо вот такой вот красивой рыбкой, которой до этого восхищалась. И если до этого она могла действительно представлять из себя забавное зрелище, то теперь она несла угрозу жизни людей. Не знаю, что была за чешуя у этой рыбы, но девушка лишь немного не успела уклониться от нее, и та ей попросту стесала верхний слой кожи с левой стороны, будто прошлась наждачкой. От боли девушка закричала, и в следующий миг из глубины водоема выскользнуло невидимое до этого в воде щупальце, в одно мгновение ухватившее ее за ногу и утащившее ее к себе.
Рядом стоящий парень попытался ей помочь, но слишком сильно вцепился в охваченную ужасом несчастную и сам оказался под водой. Вот только я не увидел, чтобы он всплыл после этого.
– Что тут происходит?! – выкрикнул кто-то.
Очень хороший вопрос, но вот только не думаю, что кто-то в данной ситуации даст нам вразумительный ответ. А сейчас главное – выбраться отсюда, пока не стало хуже.
Глава 12
Я попытался рвануть в сторону пещер, чтобы выйти наружу, но мох, получивший подпитку от магии, вдруг стал сильно разрастаться и перекрыл полностью весь переход. Возможно, я бы и не обратил на это внимание, но от растения шибало такой сильной магией, что я просто поостерегся так необдуманно соваться туда.
Впрочем, это не остановило одного из туристов, что, толкнув меня плечом, вырвался вперед.
Мужчина явно собирался спасаться самостоятельно, не думая ни о ком другом, и успел преодолеть половину этого каменного прохода, сейчас покрытого плотным ковром магического мха, когда неожиданно вскрикнул от боли. Он подпрыгнул на месте, с недоверием смотря на свою ногу, где его обувь представляла из себя жалкое зрелище и была будто бы изъедена кислотой. Ему бы вернуться назад, но мужчина убежал слишком далеко вперед и прорываться дальше было быстрее, чем возвращаться. Собственно, к таким же выводам пришел и он, попытавшись бежать дальше, но каждый шаг становился все болезненнее, и вскоре мужчина орал от боли, но пытался бежать дальше. В итоге ему удалось преодолеть каменный коридор, но он повалился на землю и пока не двигался, но с такого расстояния я видел, что он хотя бы дышит.
Возможно, ему и удастся пройти дальше (во что я верил слабо), но нам этот проход в таком виде точно не подходит. Если я был в кроссовках, то Арина надела легкие каблучки, которые разъест куда быстрее.
— Егор, что же делать? – тихо спросила у меня девушка, увидев, что произошло с мужчиной и что могло грозить нам.
– Пока не знаю, но лучше не приближаться к воде и растениям, – показал я на наглядный пример того, что может произойти.
Хуже всего было то, что единственный выход был как раз заполнен этим кислотным мхом, так что выбраться обычным людям не представлялось возможным. Это, по всей видимости, прекрасно поняла наш экскурсовод, забившись в углу в тихой истерике. Девушка и парень, которых неизвестное существо утащило в воду, были буквально в паре сантиметрах от нее, так что ее шок был вполне понятен.
На женщину попытался накричать один из туристов, но она его не слышала, а когда тот попытался дать ей пощечину, то был остановлен одним из официантов, который старался сохранять хладнокровие, хотя я видел, как его левая рука слегка подрагивала.
— Есть кто-то, знающий огненные техники? — громко спросил я, перекрывая все споры и истерики.
