Возвращения светлячков пришлось ждать сорок минут. К этому времени люди чуть успокоились, а многие и вовсе стали здраво мыслить и помогать остальным хотя бы в моральном плане.
Закружившись передо мной, рой светлячков какое-то время продолжал свое непонятное хаотичное движение, неравномерно освещая всю округу и заставляя людей сконцентрироваться на их пляске. Я чувствовал, что, несмотря на свою, казалось бы, безобидность, демоны ощущают направленный на них интерес и каким-то образом впитывают его. Впрочем, даже я о демонах знаю не так много, чтобы отрицать то, что они не могут подпитываться от эмоций. Те же инкубы и суккубы питаются не только магической энергией, но и жизненными силами своих жертв. Еще некоторое время так поплясав, светлячки хлынули в один из проходов и замерли у него, дожидаясь, когда я пойду за ними.
– Можем идти, – тихо сказал я Арине.
Для других повторять не пришлось, так как в пещере в принципе любой шорох был слышен очень хорошо.
Взяв Арину за руку, я двинулся за своими призывами, приказав гончим двигаться в нескольких метрах перед нами, чтобы проверять обстановку. Светлячки были достаточно юркими и мелкими, чтобы на них могли не обратить внимания, но пылающие пламенем гончие точно не останутся незамеченными. Так что если кто-то вдруг скрывается в темноте пещер, то он нападет в первую очередь на них.
Помимо этого гончие неплохо освещали дорогу и служили ориентиром для людей, плетущихся позади нас. Запрещать им идти за нами я не собирался, да и в случае чего они послужат дополнительным буфером от опасности сзади. Возможно, жестоко, но я до сих пор сомневался, что мои манипуляции с призывами никак не отразились на магических потоках, так что просто предпочел без крайней необходимости не рисковать и не призывать слишком много демонов, которые бы стали тянуть энергию из окружающего пространства.
Так мы и прошли несколько пещер, которые были на удивление пустынны, а живность, что в них обитала, предпочла спрятаться от вида моих гончих. Светлячки уверенно вели нас все дальше, пока мы не остановились у одной из стен, в которой была глубокая щель, по всей видимости, ведущая в другую часть системы пещер. Вот только если светлячки туда проникнуть могли без проблем, то человеку было довольно затруднительно. Ребенок еще бы протиснулся, но взрослый...
– Мы здесь останемся навсегда! – увидев такую картину, выкрикнула одна из женщин, у которой, судя по всему, сдали нервы. Ее тут же стали успокаивать, но люди все равно заметно занервничали.
– Попробуем другой путь? – тихо спросила меня Арина, пока я внимательно осматривал трещину.
– Другого нет, – отрезал я. – Мои призывы обнаружили, что только этот проход ведет наружу. В остальные даже им с их размерами не проникнуть. Значит, будем расширять этот проход, – со вздохом произнес я.
– У тебя есть демоны на все случаи жизни? – нервно хохотнула девушка.
– Можно сказать и так, – кивнул я. – Можешь попросить всех отойти, чтобы дать мне место для новой печати призыва?
– Хорошо.
В этот раз гончие уже не спасали меня от столь пристального внимания со стороны нашего «хвоста». Да и людей изматывала эта напряженная обстановка, так что лучше девушке и тем более целительнице, которая многим помогла, попытаться их успокоить. По крайней мере Арину они выслушают спокойнее меня, да и гончих они уже опасаются меньше, чем шанса остаться в пещерах навсегда.
Можно было, конечно, дождаться приезда спасателей, но когда они еще обнаружат нашу пропажу? В этом месте сеть не ловила, а магов, кроме меня и Арины, среди собравшихся не было. Так что приходиться рассчитывать только на свои силы. Впрочем, как и всегда.
Тем временем люди действительно чуть сдали назад и я прямо на земле стал создавать новую печать. Как верно подметила Арина, я действительно могу использовать самых различных демонов, но на каждую задачу требуется свой набор ограничений и правил, которые необходимо вписать в печать призыва. В большинстве случаев мне везет и действительно призывается то, что нужно, – все же в этом у меня богатый опыт. Но сколько же ошибок было до того, как я научился прописывать все так, чтобы не возникало двойных толкований и на мой призыв откликались только необходимые мне демоны.
Проще всего работать с теми призывами, что мне уже приходилось использовать. Каждый из них ответом на призыв заключает то, что можно простым языком назвать контрактом, и благодаря этому я в следующий раз могу призвать либо кого-то конкретного, либо уже ориентироваться в целом на вид демонов, как я, например, делаю с гончими (точнее с одной из их стай, но это уже частности).
Последний символ появляется на своем месте и наконец-то можно начинать сам призыв. Направив энергию из источника в только что созданную печать, я стал терпеливо ждать, кто же ответит на мой призыв. Как-то мне до этого не доводилось участвовать в раскопках, а те демоны, что использовались мной для расширения подвала дома, требовали за свою работу слишком много энергии, чтобы я решил их использовать в данной ситуации. Если никто подходящий под прописанные мной критерии не подойдет, придется вызывать их, но этого все же хотелось бы избежать. Благо отмененный призыв позволяет частично восполнить потраченную энергию.
Печать призыва работала уже целую минуту, а никто так и не ответил на мой призыв. Такое бывало и раньше, но так ждать можно и полчаса, а мне было лень сидеть здесь столько времени. Направив еще одну порцию энергии, я наконец-то получил обратный отклик и дальше уже сама печать начала действовать, перемещая демонов в этот мир.
Из светящегося синим светом круга появилось три низкорослых фигуры существ, едва дотягивающих мне до пояса. На самих демонах были пыльные плащи, что полностью скрывали все особенности их тела, и в то же время у каждого через плечо была перекинута кирка под стать их размерам.
– Чего надо? – грубо спросил стоящий ближе всего ко мне демон.
Я посмотрел в темный провал капюшона существа, откуда сверкали лишь фиолетовые глаза необычного демона да был виден его рот, полный острых белых зубов, что также выделялись в общей черноте.
– Необходимо создать проход из этого места и на поверхность, – указал я на трещину в стене, которая стала для нас препятствием к свободе.
– Понятно, – фыркнул низкорослый демон и направился к стене, начав ощупывать ее и, кажется, принюхиваться. Мне даже показалось, что он лизнул ее. – Плохой выбор, – повернувшись ко мне, улыбнулся он, продемонстрировав, что его пасть, а ничем иным я это назвать уже не мог, имеет разрез от уха до уха, если у этого существа вообще есть уши. – Вот тут порода лучше, – указал он в трех метрах от себя. – Хороший туннель должен получится, да и к поверхности ближе.
– Приступайте, – махнул я рукой, давая разрешение демонам начать работу.
Они втроем подошли к указанному месту и что-то стали обсуждать между собой, время от времени прикасаясь к стене пещеры, которая, на мой взгляд, ничем необычным не выделялась.
Только сейчас я заметил, что разговоры людей прекратились и теперь они настороженно смотрели на призванных мной демонов.
