— Лишь отчасти, – хмыкнул я, пригубив предложенный напиток. Коньяк действительно был хорош и пился очень легко, даже слишком. Так что не стоило забывать об осторожности. -- Такое дело, как вы уже верно подметили, я, милостью его императорского величества, стал князем Шуваловым. И этот факт многим не дает покоя.
– Как интересно, – сделал удивленное лицо мужчина. И я, конечно, поверил в «искренность» этой пантомимы.
– Проблема в том, что на меня в Гильдии был сделан заказ от анонима, – перешел я к главной теме разговора.
– К сожалению, даже несмотря на хорошее отношение к вам, я не имею права разглашать личность человека или организации, сделавшей такой заказ. И, как вы уже сказали, заказ был сделан анонимно, а значит мы даже теоретически не имеем возможности узнать личность нанимателя, – огорченно вздохнул Шляпник.
– О, вы меня, наверное, неправильно поняли, – улыбнулся я. – Я не сомневаюсь, что ваши правила нерушимы, и вовсе не собирался просить о такой услуге. Мне всего лишь хотелось бы знать, когда на меня сделают очередной заказ или когда появятся наемники, соблазнившиеся суммой задания. Понимаете, у меня бизнес, и отвлекаться на такую мелочь, – пренебрежительно махнул я рукой, – мне бы не хотелось. Да и каждый раз сдавать наемников в полицию, чтобы с ними разбирались стражи порядка... Это отнимает много времени и ресурсов.
– Вот как? – задумчиво произнес мужчина, отведя взгляд в сторону. – Думаю, такое вполне возможно, – с улыбкой ответил он спустя минуту. – Вот только будут определенные ограничения.
– И какие же?
– Мы не сможем вам сообщать о взятии заказа, не предупредив об этом наемников. Все же они должны понимать, на какие риски идут и готовы ли работать за предложенную сумму, – развел руками Шляпник. – Ваша осведомленность об их «визите», – ухмыльнулся он, – увеличивает сложность задания. В то же время мы можем сообщать только о факте взятия заказа. Кто именно его взял, будет рассказывать уже не совсем честно.
– Понимаю, – кивнул я.
В принципе чего-то похожего я и ожидал. Условия могли бы быть и лучше, но даже так я хотя бы смогу направить людей на ключевые точки, чтобы минимизировать возможный ущерб.
– И последний момент, – поднял указательный палец мужчина, привлекая к себе внимание. – Мы будем давать наемникам фору в час, в который они могут делать что угодно, а затем информация о «визите» поступит к вам. К сожалению, – вновь натянул улыбку на свое лицо Шляпник. При этом его глаза оставались, как и всю беседу, холодно-сосредоточенными, так что я нисколько не обманывался его актерской игрой. – Это единственно возможный вариант в рамках нашей работы с Гильдией и при учете ваших заслуг перед нами.
– Это более чем меня устраивает, – кивнул я, не собираясь возмущаться или требовать большего. Все равно это было бы бесполезно, да мне и вправду пошли на значительные уступки.
– Вот и хорошо, – довольно улыбнувшись, Шляпник подлил в свой стакан янтарного напитка.
– И сколько мне будет стоить такая услуга с вашей стороны? – спросил я, когда он осушил свой стакан.
– Ну что вы, – посмотрел на меня мужчина, слегка осуждающе. – Разве я говорил, что это будет сколько-то стоить?
– Не люблю быть должным, особенно вашей организации.
– Ладно-ладно, – рассмеялся Шляпник, подняв руки. – Вы действительно давно работаете с нами, так что глупо было надеяться на другой исход. Десять тысяч за каждое такое сообщение, – без улыбки произнес он. – Имперских рублей, разумеется.
– Хорошо, – коротко ответил я, хотя сам внутренне скривился.
Возможный ущерб от акции наемников, направленной против меня, может быть и больше озвученной суммы, но я никогда не любил так просто расставаться с деньгами, да и возможный ущерб на то и возможный, что его может и не быть.
– Или же вы можете оказать мне одну небольшую услугу, и тогда никаких денег, – предложил он. – При соблюдении всех озвученных условий, разумеется.
– И что же за услуга? – проявил я легкую заинтересованность.
Не то чтобы я был готов легко променять возможность не тратить деньги на информацию, но по расчетам Рэми против меня потенциально может ополчиться довольно много влиятельных людей, и сумма найма может быть достаточно большой, чтобы все новые и новые отряды испытывали свою удачу. В таком случае я рискую и вовсе остаться без денег, до того, как акция против меня будет завершена.
– О, с вашими умениями это будет сущий пустяк, – хохотнул Шляпник.
– И все же? – настоял я.
– Вам надо будет найти человека, который решил сыграть против моих боссов, делая из людей одержимых.
***
– То есть вы не справились с той проблемой? – правильно понял я его.
– Это была лишь малая часть того, что происходило у нас, – ответил мне Шляпник, не став акцентировать внимание на том, что в последний наш визит о таких нюансах, как убийство одержимым, я умолчал. Раз уж сейчас мне про это так открыто говорят, то он уже в курсе, что такое я должен был определить сразу, как увидел труп того бандита. – Так уж вышло, что против нас вышел чернокнижник.
– Сомневаюсь, что был очередной шарлатан, начитавшийся переданных ему по наследству древних текстов, – фыркнул я.
– Вы правы, – согласился со мной мужчина. – Мы к этому в самом начале отнеслись не с полной серьезностью, так как и в наших рядах хватает людей, способных на темные искусства. Само собой, чисто «гипотетически», – с улыбкой добавил он.
Конечно, чисто «гипотетически», а еще мы сидим в ресторане, не принадлежащему черному рынку, который на самом деле является одной из самых развитых организаций на территории Империи и влиянием уходящий далеко за ее пределы. Насколько я знал, принадлежность государству была даже у такой нелегальной структуры, и части их сети хоть и связаны между собой, но часто действуют обособленно. В то же время возможности черного рынка велики, как и желание обладать чем-то запретным, особенно если это можно продать или выгодно использовать в своих целях.
– И в чем именно проблема? С вашими возможностями сомнительно, что вы не смогли найти этого чернокнижника.
– Вы правы, мы его нашли, – кивнул Шляпник. – Вот только это был лишь ученик того, кто нам был нужен. К моему разочарованию, – тяжело вздохнул мужчина, – это нам удалось обнаружить лишь пару месяцев назад.
– Чернокнижник с учеником? – удивленно повторил я. – Довольно необычно.
– Вот и мы были удивлены таким фактом, – подтвердил Шляпник. – Более того, у него несколько таких учеников и, к сожалению, большинство из них настроены против моих боссов, – развел руками он. – Так что сами понимаете, это проблема.
– Больше похоже на передел власти, – хмыкнул я. – Вы уверены, что я так уж и необходим в таком деле?
– Ваши навыки давно уже были признаны среди боссов, – улыбнулся мой собеседник. – Да и я уверен, что с вашей помощью нам будет легче вычислить этого чернокнижника. Тем более вам так или иначе придется заняться этим делом, – загадочно произнес он. – Я лишь даю дополнительную мотивацию, чтобы вы не отказались от этого задания.
