– О чем вы? – настороженно спросил я. Что-то мне не нравится тон, с которым все это было произнесено.
– О, – хохотнул Шляпник, поднимаясь со своего места. – Я просто немного опережаю время, но не сомневайтесь, вскоре вы и сами все поймете, – подмигнул он, взяв свою шляпу-котелок. – На этом прошу простить – дела, – виновато развел мужчина руками и водрузил шляпу на голову. – Можете сделать еще несколько заказов блюд – все уже заранее оплачено. С вами, как всегда, приятно работать, – не дав вставить мне и слова, поклонился Шляпник и вышел из мини-зала, оставив меня одного.
Очень интересно.
***
Слова Шляпника так и остались для меня не до конца понятными, так как всю последующую неделю не происходило ничего, что натолкнуло бы меня на поиск чернокнижника. Если так, то это уже их вина, и, главное, я свою цель выполнил и теперь на мою почту исправно приходили сообщения об очередном взятии задания на вредительство мне и моей собственности.
Пришлось, правда, обеспечивать дополнительной защитой Петроградский «Бар», но там достаточно было лишь поставить парочку наемников, которые больше служили вывеской, чем действительно могли обеспечить полноценную защиту. Все же, как я понимаю, задача перед наемниками заключалась в том, чтобы выманить меня и, возможно, убить, но это удобнее всего было сделать в столице, так что и все неприятности случались здесь. Тем более я мог мешать таинственному заказчику, только находясь здесь.
Тем не менее, никто не отменял дела, и почти каждый день я посещал тот или иной район столицы, чтобы поговорить с отобранными для дальнейшего сотрудничества людьми. Все они обладали достаточными перспективами для роста, иначе изначально бы и вовсе не попали в подборку Рэми.
Пока каждый бизнес был свободен от влияния родов и вовсе не из-за того, что моя слуга была таким уникальным специалистом в своей сфере. Все было куда проще: как я уже упоминал, большинству родов было просто неправильно первыми идти на встречу с этими простолюдинами. Последние, в свою очередь, понимали, что если придут, то будут вынуждены идти на большие уступки и, по сути, практически отдавать все, что они заработали, чтобы иметь шанс подняться выше.
Само собой, это не единственный сценарий, как это все может происходить, но один из самых распространенных. Таким образом и создаются крупные фирмы, которыми потом владеют не те люди, которые их создавали с нуля (оставаясь на должностях управляющих предприятия или генеральных директоров), а магический род.
Так или иначе, большинство людей, с которыми я встречался, эти дни были удивлены моим интересом к их деятельности. Естественно, этого никто не показывал, но я провел такое большое количество сделок, что мог примерно предсказать, о чем они думают и какие бонусы хотят выбить для себя.
Не все из них соглашались на сотрудничество со мной – многих попросту отпугивала перспектива заключения магического контракта, который обмануть вольностью трактовки юридического документа уже не получится. Да и ставить на кон свою жизнь в случае неисполнения договора был готов не каждый. Само собой, я ограничивал свои возможности лишь формально, но знать об этом им вовсе было необязательно. Главное, что во время произнесения клятвы я никого не обманул, а то, что о многом умолчал и специально подбирал слова, так что невозможно было бы придраться, то пускай останется моей маленькой тайной.
И ведь как интересно получается: я жил своей обычной жизнью и вполне был доволен всем, чего добился в Петрограде и в принципе даже не думал о чем-то большем. Все, что у меня было, соответствовало моим желаниям и амбициям. Но вот помощь из любопытства – и в моей жизни появляется Лена, про прошлое которой ничего не известно. Более того, даже Скуратов мне не смог ничего толком сказать про нее кроме того, что Лена была из настолько захолустной деревни, что там даже не велось минимального электронного учета.
После этого попытка исправить то, во что сам «добровольно» вляпался, и теперь я князь Шувалов. С титулом как-то незаметно для меня мои амбиции выросли, и я на полном серьезе планировал возродить род. Я не сразу осознал свое желание, но все, что я делал и совершал, так или иначе вело к тому, что мой род стал постепенно возвышаться. Это лишь первые шаги, но я уверен, что справлюсь с поставленными задачами.
Вот и эти все договоры нужны были, чтобы род, а значит и я, получил материальную базу, на основе которой потом можно будет развиваться. Понятное дело, все сейчас требовало от меня вливания денег, но у меня пока их было достаточно, чтобы не переживать о финансах хотя бы год. По прогнозам все той же Рэми, первые доходы мы начнем получать уже спустя три-пять месяцев, что, на мой взгляд, похоже на чудо, но девушка была уверена в сделанных ею выводах. Сомневаться же в ней было глупо.
Тем не менее, с каждым днем договоров становилось все больше, и Рэми необходимо было искать помощников, которых опять-таки пришлось оплачивать мне, да еще и подбирать место для их размещения. Изначально я думал, что придется снова обращаться к Рогову для постройки нового здания на территории моего особняка, но это бы выглядело слишком дико. Ситуацию изменил Сэм, когда сказал, что будет достаточно снять несколько офисных помещений в каком-нибудь высотном бизнес центре, а уж он вместе с парой знакомых позаботится о безопасности данных, с которыми предстоит работать людям.
Долго выбирать подходящее здание мне не потребовалось, так как владельцем одной из таких высоток был один из моих должников, который согласился отдать в счет закрытия двух услуг с его стороны два верхних этажа принадлежащего ему здания (на бумагах он не значился его владельцем, но это лишь для того, чтобы скрыться от налогов и не привлекать к себе внимание). Эх, а мне так хотелось стрясти с него что-то более существенное, так как несколько лет назад я помог этому человеку в паре щекотливых дел, которые могли здорово подпортить ему репутацию, что для человека его уровня могло граничить с банкротством.
Так что хоть денег на приобретение помещений я не потратил, но недовольство все равно осталось. Была лишь надежда на то, что это должно окупиться, а то, что вместо небольшого офиса я зарезервировал себе намного больше места – так такими темпами помещения для персонала все равно потребуются и лучше об этом позаботиться сразу.
Первые шаги к чему-то более существенному были сделаны, и род приобретал необходимые для дальнейшего выживания активы. Возможно, действовал я несколько агрессивно и не по канонам деловых переговоров, но мне надо было сделать это сейчас, пока Шуваловых никто не воспринимает всерьез. Потом же станет слишком поздно и мы или наберем достаточно сил, или нас раздавят – не физически, так политически.
Дела делами, а приближалось время начала нового учебного года у моих подопечных. Оттягивать вопрос с Леной не имело смысла, и мы, обсудив это втроем, пришли к решению, что свадьбы как таковой не будет и Лена просто на бумаге войдет в род на правах второй жены. Арина изначально противилась этому, предлагая не торопиться, но демонстрация возможностей моей бывшей ученицы, особенно когда она берет под контроль свой второй источник, наглядно показали ей, что с такими перспективами роста мы просто не сможем оставить Лену в роли слуги или наложницы (впрочем, она не была против и последнего варианта).
