Проповедник выжил, и это, судя по дикому интересу Кабанов ко мне, не совсем по плану. Я усмехнулся. Ох, зря они меня в горах не прибили.
– Где та печать? – спросил я у нулей, не особо надеясь на ответ.
Те замотали головами, замычали. Опять стали заниматься пальцеприкладством, просить у неба прощения.
– Так ты же унес с собой, – ответил наконец старейшина, когда я навис над ним.
«Пора уходить, Марк!»
Я скривился. Что-то мне подсказывает, что надо бы поискать в той сожженной деревне. Впрочем, на месте Кабанов я бы первым делом там все прочесал и избавился от таких улик.
– Где деревня Белых Волков?
В этот раз даже старейшина уставился на меня, как на идиота. Я вздохнул и врезал ему пощечину. Ну, нет у меня времени идеологически их обрабатывать. Я бы мог залечить получасовую лекцию, что нули должны помогать друг другу.
Вот только нарастающее чувство тревоги заставляло меня торопиться.
– Где, я спрашиваю?
Старейшина указал на горы, возвышающиеся над лесом. Это совсем с другой стороны, не с той, с которой я к ним вышел.
– Она там, на закате, день пути.
Я кивнул. В этот момент чувство опасности забило уже там-тамами. Я закрутил головой, пытаясь угадать направление, откуда идет угроза.
Отсюда прекрасно была видна широкая дорога в лесу, по которой к деревне бежало несколько воинов. Заметно обгоняя их, впереди скакал всадник с посохом.
Глава 17. Туда, где все началось
Крестьяне все как один повернулись в сторону приближающегося всадника и распластались на коленях, чуть ли не целуя землю. Я успел разглядеть, что это скакал тот самый маг в коричневой тунике, который смотрел на меня в деревне Скорпионов. Он лихо держал над собой красивый резной посох.
Как же его там? Рюгла, кажется. Сраный Кабаний Клык.
«Нет, это не он. Это всего лишь вторая ступень. Судя по всему, это брат того Рюглы. Очень похожи».
Я положил копье и вытащил стрелу из колчана. От лошади я не убегу.
Маг влетел в деревню, и конь вынес его к нам за считанные секунды. Я уже разглядел, что этот маг реально был моложе, чем тот. И наверняка такой же горячий, как все те Кабаны, от которых я сегодня бегал. Воины мага сильно отстали, и бежали далеко позади, все еще по лесной дороге.
— Мерзкий ноль, как смеешь ты стоять перед зверем прямо? Перед тобой мастер второй клык Дагл! — воскликнул маг, – Ты Неба не боишься? Пади ниц!
Крестьяне запричитали, добавляя картине эпичности, а я только покачал головой. Я что, реально в царстве идиотов?
Подняв лук, я натянул тетиву и выстрелил в мага. Тот до последнего не воспринимал меня как угрозу, зыркая величавым взглядом. Выстрел получился не совсем удачным, маг дернулся, и я попал только в бедро. Зато стрела не пробила ногу, а засела внутри заговоренным наконечником.
«Марк, тебе срочно надо учиться стрелять».
Маг завизжал и свалился с лошади, выронив посох. Я же подхватил копье и дал деру, метнувшись к лесу в ту сторону, куда указал старейшина. С этой стороны деревни на поле росла кукуруза, уже достаточно высокая.
Перед тем, как влететь в заросли, я глянул на воинов, выбегающих с лесной дороги. Четыре «зверя» – два побежали к магу, а двое поменяли направление в мою сторону. Плохо, очень плохо.
«Надеюсь, хоть раз мы с тобой будем за кем-нибудь гнаться, а не убегать», – пошутила Хали.
Я усмехнулся и ворвался в кукурузную чащу. Острые листья захлопали по моему лицу, иногда заметно прилетало початком.
– Представляешь, — сказал я, выбежав из поля в лес, — Я умею владеть копьем.
Вокруг замелькали стволы деревьев, и мне пришлось сбавить скорость, чтобы не врезаться.
«Откуда? Ты в прошлой жизни владел им?»
— Нет! Я не знаю, откуда. Пока ты спала, я спер копье у Кабанов и сбежал из клетки.
«О, ты зря времени не терял. Подожди, я взгляну в твою память».
Я поморщился. Она так сказала, как будто до этого спрашивала у меня разрешения.
«Ясно. Это дар рода Скорпионов».
— А почему до этого он не проявился? – возмутился я, саданувшись плечом о кривое деревце.
«А до этого у тебя было копье?»
Я замотал головой. Мог бы и сам догадаться.
«Зеленые Скорпионы известны своим мастерством владения копьем. Их знаниям не одна тысяча лет».
Лес снова стал густеть. Теперь мне надо было не заблудиться и сохранить правильное направление. Учитывая еще и то, что за мной гонятся два Кабана. Впрочем, если это такие же самодовольные идиоты, которых я встречал до этого, у меня есть все шансы.
«Просто ты ведешь себя не как ноль. Как солнце каждый день встает из-за горизонта, так и ноль падает ниц перед высшей мерой. Это нерушимый порядок вещей».
Я засмеялся, услышав это.
– Ага, а как же Просветленные. Как я понял, они не особо жалуют зверей. Разве это не бунт?
«Они говорят о том, что нули могут просто не слушать зверей. Это не означает поднять против них оружие. Это смиренно опустить голову под меч и ждать участи».
— Что это за вера-то такая?
«Да, Просветленные верят, что через такое отрешение ноль может перейти в более высшую меру».
– Ага, — засмеялся я, -- Посмертно.
Мне стало весело, потому что и кровь играла от чувства опасности, и тело уже достаточно разогрелось. И оно прямо говорило, что скоро устанет.
Пробежав еще несколько сотен метров, я остановился и присел. Держа копье наготове и стараясь успокоить дыхание, я прислушался. Если за мной гонятся, сзади должны трещать ветки. Пока тишина.
Посидев так пять минут и, немного отдышавшись, я встал и тихо двинулся вперед. Непривычные ноги не умели двигаться бесшумно, но я вполне был ими доволен. Несмотря на худобу, мой проповедник отличался хорошим здоровьем и быстро учился.
«Странно, почему от тебя отстали?»
– Не знаю, – прошептал я, – Может, я убил того мага?
«Навряд ли. Но тогда я на их месте не отстала от тебя, пока не убила бы».
– Ну, ты сама говорила, что нули не способны на бунт. Кто им поверит, что я дал отпор. Тем более, Просветленный.
Хали не ответила, и я продолжил идти вперед. Раз за мной не хотят гнаться, значит, на то есть причины.
Я отпрыгнул в сторону быстрее, чем ощутил опасность. Точнее, это мое тело, вооруженное копьем, среагировало.
– А-а-а, – зашипел я, коснувшись пореза на плече.
Меч Кабана все-таки задел меня. А сам он стоял в двух шагах, удивленно разглядывая меня.
