Глава 12. Неожиданная встреча
Пытка криками моих близких продолжалась весь путь через Перевал. Голоса доносились с вершин скал, из редких пещер, а иногда звучали прямо за спиной, заставляя вздрагивать.
Один раз позади шоркнул гравий, потом раздался звук падения маленького тела:
— У-ф-ф!
Совсем рядом, мне даже пара камешков прилетела по пяткам. А следом рев моей девочки:
— Папа! Я упала!
Это было самое тяжелое. Я дернулся и сел на корточки, слушая. А ведь все это забылось уже — и голоса, и лица. Нулевой мир как-то странно действовал на память, но духи Перевала прошлись по самым укромным закоулкам моей души.
Это ведь случай из той моей жизни. Тогда я, конечно же, бросился подхватить, успокоить…
— Прости, Эльза, — охрипшим голосом сказал я.
Ком подкатил к горлу, но я заставил себя встать и пошел дальше. Казалось, что адская дорога будет идти между скал вечно, но вид на долину внизу открылся совсем неожиданно. Леса, разделенные дорогами, возделанные и заросшие поля, зеркала озер.
— Наконец-то, — вырвалось у меня, и я с трудом поборол в себе желание повернуться.
«Это был глюк!» — сказал я сам себе, — «Только глюк, там никого не было!»
Вдалеке, за лесами и полями, высились горы. Именно высились — снежные шапки, остроконечные пики. Они явно выше Старых Гор, через которые меня провел Перевал.
Дорога стала клониться вниз, и я остановился, достал карту из-под нагрудника. Пока есть возможность посмотреть сверху на предстоящий путь, надо пользоваться. Я устало потер шею — след от шнурка чувствовался четко, талисман давил на кожу каждый раз, когда я едва не поддался соблазну.
Так, судя по карте, горные вершины впереди те самые, к которым относятся и Проклятые горы — это все один массив. Я повел пальцем по листу — значит, вдоль него идет дорога, от Скорпионов слева и до Белых справа. Кабаны где-то в лесах передо мной, чуть левее.
— Дерьмо нулячье, — выругался я, — Только обходить.
Я повел пальцем направо. Вдоль моих Старых гор тоже идет дорога, и если спуститься и пойти по ней, то я выйду на… На кого?
Рисунок изображал белку. Нет, хвост больно тонкий.
— А, хорек, — с улыбкой догадался я и стал сворачивать карту.
Меня потихоньку отпускала магия Перевала, душа возвращалась в ту норму, какая может быть в Нулевом мире. Поэтому я вздрогнул, когда сзади раздался голос.
— Сильная воля, ты заслуживаешь уважения.
Мощный, трубный бас, какой мог произнести только обладатель большой комплекции.
Я даже не стал отвечать, и сделал шаг вперед, но голос повторился снова:
— Не бойся, я не причиню вреда. Я знаю, что тебе нужно, а ты мог бы помочь мне. Предлагаю обмен.
Не оборачиваясь, я спросил:
— Кто ты?
— Мое имя тебе известно.
Я усмехнулся:
— У меня нет времени играть в загадки, — и зашагал вперед.
— Разве ты не хочешь вернуть Халиэль Огненную Плеть?
Слова заставили меня замереть. Сильного давления на психику я не ощущал, да и талисман Рычка не давил на шею. С некоторых пор он служил для меня отличным индикатором, что вокруг творится неладное.
Интересно, а если я повернусь, то попадусь в ловушку?
— Ты уже поворачивался десятки раз там, в начале тропы. Похвально, что ты смог раскрыть обман. Это мой просчет.
Я прикусил губу, потом перехватил копье возле наконечника, упер острие в ладонь, натянув кожу почти до пореза, и повернулся.
Никого…
То есть, сначала я никого не увидел, а потом в глаза заструился поток искр. Самых разных цветов, они слепили, заставляя моргать, но я все же смог рассмотреть пустое место на дороге, не заполненное светящейся мошкарой. Пустота имела силуэт человека, и потоки обтекали его волнистой аурой.
— Так кто ты?
— А ты действительно интересен, — с усмешкой произнес голос, — Ладно, не буду тебя мучить. Смотри.
Он появился, и я будто прирос к земле. Если этот противник реален, то у меня вообще никаких шансов. А умирать мне больше не хотелось.
Огромный рыцарь в ржавых доспехах, без оружия и без шлема, стоял выше меня на тропе. Ростом около двух с половиной метров — на его плечах я бы спокойно улегся, вытянув ноги.
Волосы благородного золотого цвета, но только грязные и растрепанные, как солома. Лицо недоброе, скуластое и квадратное, но больше всего меня удивили разные глаза — один зрачок золотистый, другой красный.
Мелькнула картинка из прошлого — когда ангел, убивший Рычка, поднимал меня в небо, я прекрасно запомнил его золотистые зрачки.
— А, так Тиохиль сдох? — спросил великан и засмеялся, — Скоро воскреснет, конечно, но как же будет беситься эта каэльская выскочка.
Незнакомец так небрежно назвал имя убийцы Рычка, что я поморщился. Он явно был с ним знаком.
— Скажи своему другу, что я приду снова и убью его еще раз, — процедил я сквозь зубы.
Хотя я даже не представлял, как мне достать ангела, но это было делом наживным.
— Ну, друзьями мы не были, — усмехнулся воин, — Он был недостоин.
Он замолчал, и повисла тишина.
Я долго пытался понять, что это за доспехи. Неясного рыжего цвета, где-то они проглядывали золотыми пятнами, а где-то блестели серебром. Мне почудилось, или под ржавчиной чудится даже влекущая краснота коррупта?
По привычке я стал вызывать чувство земли, чтобы прощупать, но талисман на шее дернулся. Кожа и так была натерта, и она реагировала на малейшее усилие.
Ясно, тянуть к воину любое свое чувство не стоит. Значит, меру тоже не стоит узнавать. Ладно, хоть смотреть можно.
— Первушник, — задумчиво сказал рыцарь, — Шестая ступень.
У меня подпрыгнули брови. Шестая?!? Я так давно не смотрел свою меру.
— Абсолют в этот раз выбрал достойного, — кивнул незнакомец, — Быть может, его план и удастся. Ну что ж, давно пора.
На всякий случай я вдавил в ладонь острие, по коже скользнула влага. Я зажмурился, постоял так несколько секунд, и открыл глаза.
Воин никуда не исчез и с усмешкой смотрел на меня.
— Не боишься оставлять кровь на камнях моего перевала? — он глянул мне под ноги, — Ты, видимо, мало знаешь о магии этого мира.
Я чуял, что с ладони уже капало, и убрал копье. Рыцарь явно не галлюцинация.
— В третий раз спрашиваю, — медленно произнес я, чувствуя, что впустую болтать не стоит, — Кто ты?
— Эзекаил.
У меня пробежали мурашки по коже. Падший ангел, как сказал демон в подвале. И Хали в Чистилище кричала мне вслед имя, начинающееся именно так:
