«Найди Эзе…»
— Вижу, ты уже слышал обо мне.
Я покачал головой:
— Имя только. Ты — ангел?
Тот покачал головой.
— Демон?
— Нет. Мне нигде нет места, ибо и там, и там я нажил сильных врагов, — поджав губы, сказал Эзекаил, а потом взмахнул рукой, указывая назад, — Этот древний тракт является и моим убежищем, и моей темницей.
— Так это твои проделки были там, на Перевале? — спросил я.
— И мои, и не мои, — загадочно ответил Эзекаил, посмотрев на горы позади себя, — Первое братоубийство наделило это место силой. Не каждый день разрываются миры.
В моей голове зароилась куча вопросов, и я понял, что тут можно до вечера их задавать. Столько времени у меня не было.
— Зачем ты ловишь путников?
— Каждый поднимает меру, как может. Я не теряю надежду когда-нибудь вернуться.
Я удивился, разглядывая его. Это явно не зверь… Если уж первушник, убив столько зверей, поднимает только одну ступень, то для такого рыцаря все это только крохи.
— Ты мог бы валить зверей толпами, — с усмешкой сказал я, — Зачем все эти сложности?
— Узнай они, кто здесь, сюда бы пришли люди. Много людей, — пожал плечами рыцарь, — У меня есть время, целая вечность, и я не хочу рисковать.
— Странно, как так получается? Ни демон, ни ангел. Ты человек?
— Сильная воля, к чему все эти вопросы? Я был нужен тебе, вот я стою перед тобой.
Прямой вопрос немного покоробил. Просто я привык, что в Нулевом мире напрямую обычно не говорят.
— Ты сказал, что знаешь, как вернуть Халиэль.
— О, эту воительницу я помню, — рыцарь поморщился и потер шею, — Ее хлыст не забудешь.
Я оглянулся назад, на долину. Как далеко уже те звери, которых послал Рульф. Сильно ли я их обогнал по Перевалу? Времени на разговоры у меня больше не было, и я сказал:
— Я рад, что у тебя было бурное прошлое с Хали…
— Когда принесешь мне голову приора Зигфрида Синего, — вдруг сказал Эзекаил, — я расскажу, что знаю.
— Э-э-э… — только и вырвалось у меня, — Что?!?
Я даже оглянулся, испугавшись, как бы это не подслушал случайный зверь. Первушникам имя-то приора запрещено произносить, а тут такая просьба.
— Да, голову Зигфрида. За деяния предков нужно отвечать.
— Ты с ума… — я застыл на полуслове, повернувшись обратно.
На тропе больше никого не было. Только тишина и ветер, подвывающий в вершинах.
— Эзекаил! — крикнул я и сделал шаг вперед, — Как я достану приора?
Талисман на шее дернулся, и я, скривившись, остановился. Идти не стоит. Опять информационная пустотам, а ведь у этого Эзекаила можно было узнать столько интересного. Эх, знай я раньше хоть десятую часть того, что знаю сегодня, я бы мучил Хали вопросами целый день!
— Эзекаил! — эхо моего крика понеслось по далеким вершинам.
— Ты встретишься с приором очень скоро, — донесся голос, — Я вижу.
— Я первушник, — устало ответил я, — Скорее, это он мне голову оторвет.
Ответом мне опять была тишина. Я постоял несколько минут, но Эзекаил больше не отвечал мне.
Повернувшись, я стал спускаться, бодро шагая по щебню, а через некоторое время перешел на бег. Так, в истории с Хали первая зацепка есть. Я бы сказал, зацепище! Как бы мне еще это осилить?
— Охренеть! — выругался я и перешел на бодрый спринт.
Надо было хорошенько разогреть кровь после того морока, что я ощущал на перевале.
Быть может, этот Эзекаил тоже мне почудился?
Но нет, рана на ладони еще кровила, хотя и совсем немного. Нулевой мир быстро затягивает раны, если они не смертельны.
Иди и сруби голову великому приору. Который, на хрен, спокойно закрыл вторую ступень Белым Волкам, поставил барьер целому роду! А ты иди и сруби.
Я зарычал от бессилия. Так мало информации. Я уже столько времени в Нулевом мире, а вопросов только прибавилось. Теперь до меня докопались демон со «своими планами» и… и этот… не пойми кто!
«Когда принесешь мне голову приора…»
— Да ну охренеть просто! — снова вырвалось у меня, — Голову! Приора!
Я понесся еще быстрее. Так-то все просто. У меня есть копье, есть дар. Убивай зверей, поднимай Меру… И, если я смогу выжить при переходе с первой на вторую меру, то вырасту дальше.
Это раньше я думал, что можно закрыться в Проклятых Горах и поднимать меру, убивая животных. Если, конечно, не встретится такое, что убьет меня. Но теперь я знал, что есть еще мастерство владения оружием, так называемый личный путь. И он многое решает.
Я буду жив до тех пор, пока не встречу того, кто владеет личным путем в десять раз круче. Этот великий приор живет не одну сотню лет, и наверняка у него были лучшие учителя. И не одна сотня боев за спиной с гораздо более сильными противниками, чем я.
Техника Скорпионов просто изумительна, но она придумана зверями, и оттачивалась ими же. Третья мера, люди, тоже все это время не баклуши били, и им наверняка доступны новые грани мастерства.
Вскоре я спустился до первых низкорослых деревьев и кустарников, на каменистой тропе появилась трава. Уже через несколько минут я вступил на заросшую лесную дорогу.
Надо мной стали нависать кроны лиственных деревьев, и я обернулся последний раз на Перевал. Между ветками еще виднелись Старые Горы, и широкая дорога, которая поднималась по склону и исчезала между вершинами.
Я постоял так с минуту, потом припустил дальше, и заросшая тропа быстро вывела меня к широкой, хорошо изъезженной дороге. Сверившись с картой, я повернул направо.
* * *
Засаду я почуял издалека.
Сначала в глаз попала одна искорка, потом другая. Я сразу сошел с дороги и присел в зарослях. Отодвинув ветки, я силился хоть что-нибудь рассмотреть, но чувство опасности подсказало, что меня уже заметили.
И неудивительно. Дорога была прямой и просматривалась далеко невооруженным глазом. Магия магией, но если ты видишь далеко на дороге фигуру путника, то… ты просто видишь ее. Все логично.
— Дерьмо нулячье, — проворчал я и стал отползать назад.
Я никого рассмотреть не мог, поэтому просто отступал, ожидая, когда противник себя покажет. Вот только далеко назад отходить нельзя было. Не для того я шел.
Напрягая до боли глаза, я пытался хоть кого рассмотреть. Затем я вызвал чувство земли и решил как можно дальше бросить луч сканера. Поэтому, когда меня вдруг схватили за руку, я, чуть не вскрикнув, ткнул копьем не глядя.
— Первота, ты чего творишь? — раздался знакомый юный голос.
