— Тебя хозяин прирежет…
Они успокоились, потом снова зашаркали шаги, послышался плеск — говорящие особо не беспокоились, что их услышат. Видимо, здесь они чувствовали себя вольготно.
Отсветы огня становились все ярче, и я прижался к стене.
— Может, там проглот мелкий, а? — с каким-то диким восторгом спросил зверь и быстрым шагом пошел сюда, — Знаешь, с ними что можно делать, пока они мелкие? Никакие нуляшки, первушки не нужны.
— Стой, тебе говорю! Хозяин реально у тебя с силой и мозги высосал. Куда он делся тогда, твой проглот?
Я слушал разговоры, приготовившись зарубить первого же, кто сунется из-за угла.
— Ну, выбросился, наверное, — задумчиво произнес зверь, но остановился.
— Ага, проглот выбросился… Думай, что говоришь-то.
Двое остановились, и я не мог понять, где они.
— Да подшутить Лохма опять хочет. Эй, Лохма!
«Эх, я бы раскрыл тебе свое зрение, но ты можешь пострадать. Мера маловата».
Я усмехнулся, а потом вышел из-за угла, прикрываясь рукой.
— Че, зассали, дерьмо нулячье?
И быстро пошел вперед, не убирая руки от лица. Двое, зверь и первушник, в таком же рванье. Правда, на звере угадывались еще какие-то синие тряпки, на голове у него был кожаный шлем, а в руках то самое копьецо.
Первушник поднял повыше факел, мой меч блеснул в его свете.
— Э-э-э… Рохля, ты, что ли?
— Камня не видели? — с ходу спросил я, вспомнив имя убитого мной мага.
— Кого? Камня?
— Я вроде не видел…
Двое переглянулись, вся ситуация ввела их в ступор. Я быстро проскочил разделяющее нас расстояние, и был уже в двух шагах…
— Это не Рохля! — крикнул зверь, отскакивая, но я уже махнул мечом.
Первушник завалился, схватившись за горло, факел выпал из его руки в ручей и зашипел. Нас окружила темнота…
— Сдохни тварь, — чувство опасности прилетело мне в живот, и я довернул корпус, замахиваясь мечом.
На миг моя рука задела копье, пролетевшее рядом с ребрами, и резко прояснились все чувства. Я перехватил древко, рванул зверя на себя. Тот не отпустил оружие, и меч опустился ему на голову.
Внезапно налетевший дар подарил такую силу, что клинок засел в черепе, и я отпустил рукоять. Мне он уже не был нужен.
«Прекрасный поднебышек, напал без тени сомнений. Теперь я знаю — из тебя выйдет настоящий дьявол».
— Кто?
«Дьявол».
До меня не сразу дошло, что, раз есть боги, то дьявол должен быть где-то недалеко. Я хотел ответить Белиару, что обо всем этом думаю, да еще появились и новые вопросы…
Но прилетевшие в грудь светлячки запустили реакцию в теле. Я едва не выронил копье, упав на колени, а потом рухнул лицом в воду. В голову ударило помутнение, а все тело свело судорогой, словно я перетрудил его разом — свело все мускулы. По мышцам прокатилось жжение, будто сделали «горячий» укол — я силился закричать, но только сипел.
Так и помереть недолго…
На вдохе я чуть не наглотался воды и, закашлявшись, попытался поднять голову. Голова слегка прояснилась, через миг болезненное ощущение пропало.
«Седьмая ступень», — довольно сказал Белиар, — «Прекрасно».
Лежать времения не было, и я заворочался, пытаясь прийти в себя.
— Говори, что еще за дьявол? — вырвалось у меня.
Я не забыл, что до этого сказал демон. Отдышавшись, я приподнялся, подобрал ноги, и потихоньку встал. Меня пошатывало, но я чувствовал — энергии полно.
«Дьяволом может стать только павший бог», — сказал Белиар, — «Ну, или очень сильный демон. Ты подходишь, кусок Абсолюта.»
— А ты?
«Все может быть», — усмехнулся Белиар, — «Умный правитель тот, кто набирает союзников до восхождения на престол».
— Слушай, в том мире, откуда я, — сделав неуверенный шаг вперед, сказал я, — все знают, что дьявол — это зло.
«Я и не говорил, что мы несем добро».
— Я не согласен. У меня много планов в списке, но бегать по горящему аду с рогами на башке в них не входит.
«Еще не вечер, поднебышек».
Белиар говорил спокойно, без недовольства, и это хладнокровие меня раздражало. Он просто ждал. Как консультант, которому скажешь, что тебе ничего не нужно, но он все равно будет стоять рядом. И ждать…
Я шагал вперед уже уверенно, даже стихия земли меня более-менее слушалась. Копье в руке творило чудеса, будто чувствовало, что дар скоро станет частью меня, когда я подниму меру.
Если, конечно, это оружие можно было назвать копьем. Ржавое, со сколотым наконечником, а древко с другого конца будто вообще грызли. Таким копьем драться, только занозы ловить.
Туннель вскоре завернул, и впереди показалось боковое ответвление. Из него лился свет, после кромешной темноты кажущийся очень ярким пятном.
«Стой!»
Внезапно я почувствовал давление, будто поблизости были приор или прецептор. Сильная мера!
Я остановился. Нет, это явно не зверь…
— Я не справлюсь с человеком, — непроизвольно я отступил на шаг.
«Да. Это он, совсем рядом».
— Кто?
«Уходи отсюда, поднебыш, сейчас же».
— Дерьмо ты подземное, — прорычал я, когда увидел, что из туннеля выскочили сразу трое зверей.
Эти не были пустыми, и носили более-менее приличное облачение. Два зверя второй и один третьей ступени.
Развернувшись, я понесся назад. Копье дарило легкость и силу, а демон, кажется, полностью отпустил меня — стихия земли заработала на всю. Поэтому я не сразу понял, почему за углом сканер будто провалился в черноту.
Следом прилетел незримый удар, чуть не выбивший из меня душу, копье отлетело в стену…
Когда закованные в сталь пальцы сомкнулись на моем горле и подняли над землей, я с ужасом взглянул в голубые глаза. В едва видимом мерцании сильверитовых доспехов качнулись серебристые, с синим отливом, волосы.
— Первота, я рад, что ты еще жив, — произнес с ухмылкой Мэйнард, — Зигфрид там рвет и мечет, уже казнены пара стражников.
Я хрипел, пытаясь хоть что-то сказать. Кажется, меня сейчас придушат…
— Ну, и пусть, — вздохнул рыцарь, — Приор бы все равно тебя казнил, и даже хорошо, что так получилось.
Темнота уже накатывала, я из последних сил попытался дотянуться ногой до лица Мэйнарда, но тот поднял свой меч и мягко отвел ногу плоской частью клинка. Для него мягко, а мне словно рельсом прилетело.
