— Даже не буду спрашивать, что ты тут делаешь.
— Это правда сработает? — быстро переспрашивает девушка, спрыгивая на землю.
— Думаю, да, но точно сказать не могу, — честно признал я. — Там, внутри Врат, большая концентрация энергии, она позволит твоему источнику наполниться.
— Так просто? — неверяще переспросила девушка. — Ответ все это время был рядом?!
— Пока не проверим — не узнаем, — пожал я плечами.
— Так чего мы ждём?
Лара была готова войти в арку портала, но я вовремя её остановил.
— Сначала мы подготовимся.
Я облачился в доспех, послушно вобравший меня внутрь под удивлённым взглядом Лары. Центуриончик нетерпеливо бил хвостом по бокам, посматривая на арку портала. Сегодня он пойдёт со мной, зверь это чувствовал.
Люди, пришедшие для испытания, уже давно вошли в свой коридор, а мы так и стояли. Свет портала подчеркнул тени на лице девушки, она была уставшей и измождённой, только сейчас я в полной мере представил, какого ей.
Я достал из машины забытые там кем-то строительные очки, такие используют при ремонте, чтобы ничего не попало в глаза. Внедорожник использовался для нужд квартала, думаю, если поискать, там можно найти много интересного.
Простая пластиковая оправа, не более, но в том месте, куда мы попадём, это будет бесценным подарком. Лара недоумённо покрутила очки, перед тем как надеть их.
Переход был самым скучным событием в мире. В наше время появились Врата, магия, люди стали развивать источники, но сам переход был прост. Небольшое затемнение, затем в глаза летит песок, а в уши врывается вой ветра.
Перейдя на ту сторону, зверёныш замер, растопырив все четыре лапы, словно потерял устойчивость. Он простоял так несколько секунд, а потом медленно, шаг за шагом, двинулся дальше. Уже через десяток метров центуриончик чувствовал себя как дома.
Я смотрел на Лару, отслеживая изменения в её организме. Сам же я перестал чувствовать какой-либо отток энергии, не знаю, что сказывалось больше, местная насыщенность магией или же то, что девушка была занята поглощением дармовой силы.
— Фёдор! Это великолепно! Я никогда не чувствовала себя так хорошо.
Лара прокричала мне на ухо эту фразу и пустилась танцевать, перетекая из одного положения в другое. Можно было залюбоваться её движениями, если бы не одно «но», мы находимся в другом измерении, зачастую враждебном, и ко всему прочему у нас имелась куча дел.
Я перехватил девушку под локоть и повел с собой. Питомец топал рядом, с любопытством касаясь своим носом стен, песка на земле, ему всё было интересно.
К завываниям ветра добавилось несколько звуков. Местная стража была рядом, они уже позабыли о моём последнем появлении, спешили на запах пищи, щедро разносимый ветром. Ну, кажется, кто-то останется без ужина.
Лара норовила вырваться, её тянуло танцевать, она смеялась, не обращая внимания на ситуацию. Я понимал её, она в состоянии эйфории от того потока силы, что поступал в её организм.
Долгие годы ядро высасывало энергию из всего, что попадалось под руку. Крупицы силы у проходящих магов, из воздуха, из собственного тела, всё это время организм работал в режиме энергосбережения, а сейчас получил доступ к розетке. И вот перед ней океан силы, бери не хочу, ядро и берёт, захлёбываясь и проталкивая в себя.
В конце коридора появляются адские псы, гурьбой высыпая на открытое пространство. Хочу применить силу, чтобы снова ударить волной ужаса, но медлю. Что, если попадёт по Ларе? Или по моему зверю?
Пока ставлю удар, ограничивая площадь, ситуация решается сама. Центуриончик еле слышно рычит, выходя вперёд. Псы настороженно сбавляют темп, подходя к нему. Стая монстров обтекает питомца, словно скалу. Они рычат в ответ, но не нападают.
На весь диалог уходит не более десяти секунд, а затем самый матёрый кобель из стаи пронзительно воет, убегая в ответвление коридора. Псы исчезают, следуя за вожаком, какое-то время я вижу смутные тени, а затем пропадают и они.
Что ж, не зря я взял своего нового приятеля, одной проблемой меньше.
Медленно мы обходим все участки, которые я пропустил в прошлый раз. Лара идёт рядом, практически не веселясь, начинает привыкать. Проблема в том, что, если мы не
сможем её инициировать, она сама вернётся сюда. Банально, чтобы снова почувствовать ощущение кайфа. Это словно наркотик, в её случае очень сильный.
Мы идём по однотонным серым коридорам, стены выскоблены крошками песка, над головой багровое небо.
Я остановился, осматриваясь.
Многие пытались взобраться наверх, чтобы посмотреть на всё с другой стороны. Над кромкой лабиринта какая-то защита, это рассказывали на уроках истории. Да, в новой истории есть разделы о стабильных порталах.
Сетка моего маршрута в сефероне растёт, я вижу некую симметричность, всё чаще мы натыкаемся на тупики. Не знаю, исследовал ли кто-то стабильные порталы настолько полно. Уже одно это окупает всю мою поездку, можно поделиться этими сведениями с Шуваловым, может быть, в его гениальную голову что-то придёт.
Источник Лары будто и не наполнялся, он никак не изменился с момента нашего входа. Всё то же тёмное пятно, засасывающее гигантские объёмы энергии.
Обойдя всё по кругу, мы снова вернулись к центру, устало садясь прямо на песок у стенки коридора. Лара дремала, она была истощена, неудивительно, так повеселившись при таком слабом теле.
Я отслеживал реакцию ядра, нетерпеливо ожидая, когда же оно насытится. Внутренне я содрогался от того магического резерва, который был внутри этой с виду хрупкой девушки. Что же из неё получится?
День клонился к вечеру, а мне казалось, что мы провели здесь всего пару часов. Центуриончик застыл каменным изваянием, вообще, он странно вёл себя внутри врат, порой замирая, будто прислушиваясь к чему-то. Но к чему? Тут один ветер и песок, ничего больше.
Неожиданно началась реакция внутри моей подопечной. Ядро дара сжалось в точку, а саму девушку начали бить судороги. Она распласталась на песке, содрогаясь всем телом.
Я ничем не мог помочь, просто наблюдая за этим.
От Лары расходились волны жара, буквально запекая крошево песка.
Центуриончик что-то мяукнул и отпрыгнул, смотря на девушку с укором. Я же не чувствовал жара, стоя рядом. Песчинки, что нёс по коридорам ветер, раскалились, красными угольками влетая в меня. Ветер кружил угольки, заплетая в причудливые узоры, центром которых была девушка.
Меня заставил испугаться только один момент: когда волосы и одежда на девушке начали загораться. Какая-то пара секунд — и вся одежда осыпалась пеплом, а голова стала идеально гладкой. Впрочем, как и всё тело…
Буйство стихии поражало. Ничего подобного я и не ожидал. Свернувшееся ядро дара расширилось, обволакивая девушку. Если обыкновенный источник такого одарённого, как мой дед, мог занимать почти пятьдесят процентов тела, то тут… Складывалось впечатление, что магия выбрала сосудом каждый орган, каждую клеточку.
