— Я совсем-совсем не местная, но эту историю слышала. Это ведь про Мёртвый лес, правда?
— Когда оживёт Мёртвый лес, когда замолчит Говорящий мост, когда зацветут поля крокусов, тогда последний из рода Рекс женится по любви.
— Насколько я помню, это значит, никогда? — останавливаюсь я на входе в залу, когда он отпускает мою руку, и слышу ответ горячим дыханием в шею:
— Знаете, зачем я здесь?
— Подозреваю, собрать обо мне как можно больше информации, — отвечаю я не оборачиваясь.
В ответ Гриф хмыкает, но больше ничего сказать не успевает.
— Лола! — кланяется мне Брин издалека, явно оценив, что я как бы не одна. И не рискуя подойти ближе из-за моего неожиданного кавалера.
— Это ещё что за недоструганный буратино? — всё тем же горячим шёпотом спрашивает Гриф.
Но после Чебурашки и Смешариков, услышать про Буратино я даже не удивлена.
— Мой друг, — и не думаю я тушеваться и иду прямо к синеглазому. — Маркус, — киваю я демократично, а потом представляю его Тэфилу. — Маркус Брин, эсквайр.
— Тэфил Гриф, — представляется Белоголовый сам. — Глава отряда внутренней безопасности и личной охраны Его Величества.
— Мадмуазель Лола, — кивнув Тэфилу, с усмешкой обращается Брин ко мне, — чем же вы заинтересовали ищейку короля, что он от вас ни на шаг не отходит?
— Смею предположить, видимо, тем же, чем и вас, господин Брин. Своим остроумием. Горящим революционным взглядом. Ну и большими… — опускаю я взгляд на свою грудь, — амбициями, конечно.
— Ну, амбиции у вас скажем, на твёрдую троечку, — улыбается Брин. — А господин Гриф в курсе, что вы собрались замуж за Его Величество?
— И вы называете это на троечку? — не остаётся в долгу Тэфил, откровенно разглядывая то, что усердно рвётся из моего затянутого корсета наружу. — Стать королевой?
— Конечно, — многозначительно улыбается Марк. — Вот если бы Императрицей Пяти Королевств — это было бы с претензией.
— А разве Император Филипп решил жениться? — бесцеремонно вклинивается в разговор Худышка Джейн. Но такое уж это место — Белый дом. Все равны. Никто и не подумал возмутиться. А я так даже обрадовалась её неожиданному вторжению. — Этот закоренелый самовлюблённый «вечный вдовец»?
— Как подданный Его Императорского Величества могу лишь предположить, что однажды Филипп перестанет носить траур и, конечно, женится.
— Учитывая, что он нацелился подчинить Империи все страны континента, боюсь в этой жизни сделать законного наследника он не успеет, — нагло ржёт Гриф. — Ему просто будет некогда втиснуть такую мелочь, как женитьба, между своих честолюбивых планов.
— Марк, вы серьёзно? — оборачивается всем своим монументальным корпусом к Брину Джейн. — Он собрался жениться?
— Не имею чести знать, — поднимает Брин руки, а потом протягивает правую Худышке. — Потанцуете со мной?
— Конечно, монсеньёр, — вкладывает она свою мягкую крупную кисть с ямочками в его ладонь, приседает в книксене, но обращается к Грифу: — Тэфил, с тебя песня. Я принесла гитару. И ты обещал.
— Вы поёте?! — только и осталось мне удивиться, когда эта парочка удаляется к центру зала.
— А вы танцуете? — протягивает мне вместо ответа руку Гриф.
— Скажите мне, Тэфил, только честно, если бы этот Брин пригласил танцевать меня, а не Джейн, вы бы меня отпустили? — спрашиваю я, когда и меня он выводит в центр зала под чарующие звуки рояля.
— А вы думаете почему он вас не пригласил? — уверенно кладёт Гриф руку на мою талию, а потом добавляет в самое ухо: — Я спою. Для вас. Только для вас. Но это подарок не от меня.
И больше не произносит ни слова до конца танца.
Глава 21. Даша
И я не хочу нарушать словами красоту и торжественность этого момента, этого танца, этого откровения Тэфила Грифа. И почему-то мне кажется, что это мой последний вечер здесь. Что всё же Гриф здесь не случайно. И король не приехал не случайно. Что-то происходит прямо сейчас, прямо в этот момент. И это точно связано со мной. Только что?
— Тэфил, — вручает Худышка Джейн гитару Грифу, едва он пристраивает меня на диванчик и одаривает бокалом шампанского.
— Как обычно? — зажав в руке гриф гитары, обращается он к аудитории прежде чем присесть на поставленный специально для него стул.
— Романс! Романс! — раздаются взволнованные голоса завсегдательниц.
Он делает пару вступительных аккордов в притихшем зале, а потом поднимает на меня глаза.
— Так хочется любви… красивой… настоящей… Чтоб по утрам шептать… нелепые слова… — тихо с хрипотцой звучит его голос, от которого у меня в горле встаёт комок. — Так хочется любви… влекущей и манящей… и чтобы от неё… кружилась голова…
— Так хочется любви… изящной… безупречной… — пою я, готовя ко сну свою скромную постель. — И чтобы не на день… а сразу на сто лет… Объятий каждый миг… и ожиданья встречи… И только лишь с тобой… всегда встречать рассвет.
«Объятий каждый миг… и ожиданья встречи… — прижимаюсь я губами к листу шершавой бумаги, исписанной неровным мужским почерком, отвернувшись с ним от разворчавшейся, что я мешаю ей спать Конни. — И только лишь с тобой… одним встречать рассвет».
Гриф лично проводил меня до двери спальни на втором этаже и сказал: «До встречи завтра!» Хорошо так сказал, правильно, твёрдо, убедительно. И многозначительно кивнул на мой вопрос: «Это тоже обещание не от вас?»
В темноте ночи, не освещаемой сегодня даже луной, я убираю письмо моего короля под подушку. Я могу его даже не читать. Каждое слово в каждом из его писем, спрятанных под матрас, я знаю наизусть.
Каждый вечер я закрываю глаза и мечтаю, чтобы мне хотя бы приснилось что-нибудь из того, что он написал.
«...Я не знаю какой будет нашей встреча. Я просто верю, что она будет, и каждый день я представляю её себе по-разному.
То я вижу, как ты обернёшься в толпе. В шумной, суетливой толпе, спешащей по своим делам, вдруг остановишься и обернёшься. И посмотришь на меня долгим внимательным взглядом, а потом пойдёшь прочь. И я всё пойму по одному этому взгляду. Я побегу за тобой, расталкивая прохожих на своём пути, схвачу за руку, обниму, прижму к себе крепко-крепко и клянусь, больше никогда ни за что не отпущу.
А иногда мне кажется, что я приеду уставший. Весь в пыли, в крови, провонявшийся конским потом, который ты так не любила и у крыльца, спрыгивая с коня, уже пойму, что ты здесь. И я побегу по лестницам, перемахивая через ступеньки, рывком открою дверь в твою комнату и увижу тебя, стоящую у окна. Ты так любила это окно, что я просто не представляю тебя больше ни в одном другом месте. Ты развернёшься, как всегда, с бокалом в руке и скривишься: — Гош!
