Да ещё господин Брин.
Честно говоря, его общество приятно. Не мне, а вообще. Он обворожительно умён, щедр, галантен. От него всегда вкусно пахнет. Но каждый день я жду, когда же его терпение лопнет. Он, наконец, наиграется в эту игру: кто кого переупрямит. И смирится с тем, что я не набиваю себе цену. И моё «нет» значит «нет», а не «возможно, когда-нибудь и если вы будете достаточно настойчивы».
— Конечно, мухлюют, — принимаю я бокал. — В этом же весь смысл. Руру встаёт так, чтобы Пассиона видела её отражение в окне, а полученные деньги они потом делят.
— А сколько стоит ваш поцелуй? — даже не смотрит на меня Брин, делая вид, что наблюдает как Конни, подавив рвотный позыв и стараясь не коснуться омерзительно напомаженных усиков, вытягивает губы трубочкой, чтобы господин Макрю обмусолился её пурпурной помадой.
— Простите… — делаю я многозначительную паузу, означающую, что я не знаю, как к нему обратиться.
— Марк, — напоминает он, сдержав улыбку.
— Все время забываю ваше имя, — наоборот, довольно улыбаюсь я. Такая у нас с ним игра. В мой склероз, вернее, в девичье легкомыслие. — Это напрасная трата денег, Марк. В щёчку я поцелую вас и так, подставляйте.
— А настоящий поцелуй?
— Его нельзя купить, господин…
— Брин, — улыбается он.
— Вы пошли по неправильному пути. И вообще я с незнакомцами не целуюсь.
— Это жест отчаяния, дорогая Лола, — отпивает он шампанское и ставит фужер из тонкого стекла на столик. — За эту неделю я испробовал всё. Исчерпал весь запас своего красноречия. Опустошил запасы шоколада в ближайшей кондитерской. Скупил все розы на милю вокруг. А вы даже имя моё не запомнили.
— Кажется, я запомнила, — делаю я крошечный глоток из своего бокала, растягивая удовольствие, ведь бесплатный он у меня только один. — Морган?
Брин откидывается к спинке, смеясь, и поворачивает ко мне голову.
— Вы разбиваете мне сердце и заставляете смеяться. Я даже не знаю, как описать свои ощущения. И больно, и сладко одновременно.
— Не нужно описывать. Ведь именно за этим вы сюда и приходите — чувствовать. Но за то, что Конни, объевшись вашего шоколада, покрылась прыщами, я, пожалуй, приглашу вас на танец, мистер Брук. Вы принимаете моё приглашение?
— Несомненно, прекрасная белокурая Лола, — оживляется он.
— Ну что ж, у вас был шанс отказаться, — встаю я и отправляюсь к роялю.
После недолгих переговоров с Алиль, девушкой с формами черенка от лопаты, что такая же длинная ровная и без единого сучка, но с идеальным слухом, я вывожу моего настойчивого ухажёра в центр комнаты.
— Танец маленьких лебедей, господа, — объявляю я и, что бы он там себе ни возомнил, а, скрестив руки, определяю Брина крайним правым лебедем в нашей четвёрке.
— Тара-та-та, тара-та-та, — лупит по клавишам Алиль.
— Тара-та-та, тара-та-та, — отрепетировано встают на цыпочки и синхронно подпрыгивают мои талантливые партнёрши, разучившие со мной эту лайт-версию «Лебединого озера» всего за день.
— Тара-та-та! — путается в ногах Брин, заставляя зрителей вытирать слезы от смеха и отбивать ладони от восторга.
— Тара-та-та! — продолжается для него эта пытка несколько бесконечных минут, пока, наконец, мы не кланяемся в пояс на последний аккорд. — Та-там!
— Я даже и представить не мог, что вы так коварны, — падает Брин на диван, тяжело дыша и вытирая платком пот.
— Я вы рассчитывали на медленный танец? — смеюсь я. — Но уверяю, у вас превратное мнение о моем коварстве. Можно сказать, я ещё и не начинала.
— Но теперь, когда я достаточно унижен, мы можем поговорить?
— О чём угодно, господин Марк Брин, — подаю я его недопитый бокал. — Например, расскажите мне о себе.
— Неужели, вы наконец хотите это услышать? — принимает он выдохнувшееся шампанское и выпивает залпом.
— Конечно, ведь я наконец запомнила ваше имя. Но сначала повторю то, что уже знаю о вас. Не возражаете?
— Нисколько.
— Вы сказочно богаты, — смотрю на него исподлобья, когда он неопределённо кивает. — Вы приехали в столицу по делам, связанным с торговлей... Здесь, говоря о себе, вы запнулись, из чего я сделала вывод, что вы соврали, а потому неважно чем вы торгуете, — я снова получаю согласный кивок и улыбку. — Далее, вы не обременены женой и детьми, что делает вас как минимум нескучным. И наконец, ищете доступных развлечений за деньги. Я всё поняла правильно?
— Кроме одного, — бессовестным образом берёт он мою руку и целует. — Я здесь не ради любых развлечений. Я здесь исключительно ради вас, Лола. И хотите я тоже кое-что о вас расскажу?
Глава 8. Даша
— Не стесняйтесь! — забираю я руку, и тянусь за своим бокалом.
— Вы не местная, — опирается он локтем на спинку дивана. И, приподняв голову, можно сказать, рассматривает меня оценивающе. — Я даже затрудняюсь сказать откуда вы. Хотя, судя по акценту, возможно, с третьего континента. С самых северных провинций Трэса. И вы определённо провинциалка, хоть и до дрожи хороши, — скользит он взглядом вниз, по шее, вырезу, задерживается на груди. — Этикету вас обучали, и обучили неплохо, но с этим знанием вы не выросли, а значит, не благородных кровей. Волосы стрижены коротко, — показывает он на моё каре, — возможно, их пришлось продать. А, значит, в какую бы беду вы ни попали, вам не у кого просить ни помощи, ни поддержки. И вы определённо попали в беду. К тому же крайне стеснены в средствах.
— Мне кажется, или вы угрожаете? — всматриваюсь я в его ожесточившееся лицо.
— Вы не только ослепительно красивы, но и умны не по годам, — усмехается он. — Редчайшее сочетание для женщины. Но позвольте, я пойду дальше? И чтобы это не казалось угрозой, будем считать, что я вам погадаю. Идёт?
— Что ж, рискните, Марк, — протягиваю ему ладошку.
— Никакого риска, — отставляет он свой бокал, берёт мою руку и снова усмехается, только в этот раз уже совсем невесело и недобро. — Скоро у вас закончатся средства, — ведёт он пальцами по линиям на ладони. — Даже, судя по тому, что вы третий раз надеваете одно и то же платье — совсем скоро. И нравится вам это или нет, вы всё равно сделаете то, что делают все красивые девушки в этом заведении — оголите плечи.
— А если нет? — забираю руку, допиваю залпом и отставляю пустой бокал.
— Я вас умоляю, — смеётся он. — Только не говорите, что наденете этот унылый чёрный передник и пойдёте мыть уборные, чтобы иметь койку в комнате на тридцать человек и миску похлёбки. Ни за что не поверю, что вы это сделаете, зная, что некоторые ваши подруги живут в роскошных апартаментах на верхних этажах и даже в общую залу спускаются лишь ради собственного развлечения, — подзывает он щелчком девушку с шампанским, бросает на поднос монету и подаёт мне ещё бокал.
