– Сука, – прохрипел он.
– Хлебало закрой, – зло бросил Сэм.
Отступив на шаг, Сэм достал из кармана нож; поигрывая им, великан подошел к деньгам Томаса и наклонился, чтобы их поднять. Кейси следил за действиями бугая с брезгливым выражением лица. Кряхтя, Сэм сгреб купюры, выпрямился и, спрятав деньги в карман, побрел обратно к двери. Весь путь до выхода он смотрел на хозяина подвала, а тот – на него. Томас с замиранием сердца наблюдал за этой молчаливой дуэлью взглядов, ожидая, что Кейси вот-вот выхватит револьвер и пристрелит обидчика или хотя бы поторопит, но этого все не происходило.
– Если я после этого дрянью какой-то заражусь, я тебя прибью, понял? – тихо пообещал Сэм и, зыркнув в сторону альбиноса, вышел за дверь.
Следующие полминуты тишину нарушал только шум его шаркающих шагов… а потом и этого звука не осталось. Кейси рассеянным взглядом смотрел сквозь дверь, а Томас, без сил плюхнувшись на диван, наслаждался чистым, без примеси магии, воздухом.
– А у тебя тут не так много артефактов, верно? – спросил Измеритель, когда тишина допекла его окончательно.
Бродяга вздрогнул и, повернувшись к альбиносу, уставился на него так удивленно, будто впервые видел.
– А?
– Артефактов у тебя тут немного, говорю, – терпеливо повторил Томас. – А то иной раз придешь к кому-то, а у него от магии стены по швам трещат… тут-то тебя и накрывает… Я об этом, честно, только сейчас подумал, после того как этот… Сэм пришел со своей ерундовиной.
– Ты отдал ему триста оливеров, Том, – ошарашенно пробормотал Кейси. – Весь мой долг. Почему?
– Просто хотел помочь хорошему человеку, – припомнив слова бородача, сказанные после стычки со Стивеном, ответил альбинос с легкой полуулыбкой.
– Хорошему? – фыркнул бородач.
Он прошел к дивану и, плюхнувшись на него, сказал:
– Хорошие люди не берут в долг у сраных мерзавцев.
– Ну почему же, берут – особенно если припечет.
– Ну в моем случае я их тупо пропил, – кисло улыбнулся бородач и, словно в подтверждение своих слов, тут же отхлебнул из бутылки.
– Иногда даже у самых лучших людей случаются помутнения, – осторожно заметил Томас.
– Моему уже двадцать с лишним лет, – криво осклабился Кейси. – И все не закончится никак. Выпивка… женщины… так странно все порой складывается…
Улыбка на его лице застыла, а взгляд на некоторое время утратил фокус. Томас, дабы не смущать нового знакомца, отвернулся. Взгляд альбиноса скользнул по стене и задержался на старом книжном шкафу. Внутри его не было полок, кроме самой нижней, и старые томики лежали друг на друге, образуя своеобразные коричнево-черные башни, скрытые за неожиданно чистым стеклом. Похоже, Кейси до сих пор периодически заглядывал внутрь.
«Наверняка куда реже, чем в бутылку. Но тем не менее…»
– Даже не знаю теперь, как с тобой расплатиться, – сказал Кейси, отвлекая Томаса от созерцания шкафа. – Денег-то у меня и нет особо… Точней, я могу, конечно, отдавать понемногу с тех грошей, что платят Вестники…
– Мне не нужны деньги, – покачал головой Томас.
– Всем нужны.
– Мне – нет. Есть кое-что… поважней.
– И что же? Может, тебе нужна помощь? С тем… Стивеном? Или еще с кем?
Томас смерил Кейси скептическим взглядом. Выпивоха из секты Вестников Исхода, конечно, не был союзником мечты, но, по крайней мере, он искренне хотел помочь альбиносу.
«А, черт с ним…»
– Вечером я снова пойду в «Рога и копыта», – поколебавшись, сказал Измеритель. – Тамошний бармен, Чарли, обещал мне устроить встречу с одним типом… Но я опасаюсь, что меня могут не пустить в бар.
– Потому что ты альбинос?
– Угу. Поэтому я хочу пойти туда пораньше и перехватить этого парня на входе.
– Звучит как план, – кивнул Кейси.
– Но если вдруг я его провороню, мне нужен будет кто-то, кто сможет без проблем проникнуть внутрь и убедить этого парня выйти ко мне.
– Без проблем. Пойдем туда и достанем этого парня. Кто он? Он должен тебе денег? Тогда я живо его…
– Нет-нет, никаких денег, – поспешно замотал головой Томас. – Это мой… старый друг, Патрик… Ты не представляешь, как я хочу с ним встретиться. Можно сказать, это… жизненно важно.
– Понял, понял… Что ж, раз важно, значит, сделаем. Обещаю.
Он протянул Томасу руку, и тот без колебаний ее пожал. Одновременно с этим на душе стало немного спокойней: шансов на успех теперь было значительно больше, чем буквально пять минут назад.
– Но одного этого будет явно мало, чтобы отработать три сотни оливеров, – добавил Кейси.
– Если понадобится что-то еще, я дам тебе знать, – пообещал Томас. – А пока помоги мне найти Патрика.
– Об этом можешь больше не переживать.
Измеритель кивнул и потянулся к бутылке.
Судя по висящим на стене часам, до вечера была еще чертова уйма времени.
3. Плохие парни
– Это здесь, – сказал Скотти, глядя в окно такси, и указал зубочисткой на мрачное одноэтажное здание, которое, будто вор, пряталось в тени соседних. Те дома были малость повыше, посолидней; нужный же, напротив, вид имел крайне хлипкий. Покосившаяся вывеска «Тихая гавань», кажется, могла в один прекрасный день упасть и размозжить голову очередному посетителю, и каждый входящий внутрь невольно рисковал жизнью.
– Что за дурацкая мода пошла – называть бары «гаванями» да «пристанями»? – ухмыльнулся Скотти. – Как будто нам надо обязательно напомнить, что мы живем в этой вонючей дыре у Спящего моря!
Нельсон молча покосился в его сторону. Скотти старался казаться непринужденным, расслабленным, но по тому, как он всю дорогу активно грыз зубочистку, нетрудно было понять – тощий пройдоха нервничает, да еще как!..
«Хотя что тут удивительного? Там ведь люди Гудмана ждут… черт его знает, что у них на уме!»
Словно прочтя его мысли, Скотти оглянулся на друга, торопливо выкинул зубочистку в приоткрытое окно и спросил у таксиста:
– Сколько?
– Пять, – ответил тот, тщательно осмотрев допотопный счетчик, который держался на двух болтах и мерзко поскрипывал на каждой кочке.
– Чего-то многовато, нет? – нахмурился Скотти.
Нельсон закатил глаза. Скотти мог потратить уйму денег на какой-нибудь многолетний коньяк или хорошую сигару, а потом в такси до хрипоты спорить с водителем за лишний доллар.
– Нормально, – удостоив его ленивым взглядом через зеркало заднего вида, отозвался шофер. – Всегда так было.
– Ты мне рассказываешь, а? – раздраженно бросил Скотти. – Я вчера сюда ездил, было четыре!
