Патрик смолк. Проследив его взгляд, Томас увидел, что по улице идет патруль из двух полицейских. Сердце екнуло в груди Измерителя, но он тут же успокоил себя:
«Мы ведь тут ничего преступного не делаем, а разговаривать… с каких пор это стало преступлением?»
Однако полицейские, кажется, всерьез заинтересовались двумя одинокими силуэтами, которые о чем-то шушукались посреди сквера Маркуса в столь дождливый день. По крайней мере, они резко поменяли маршрут и вместо того, чтобы скрыться в проулке, направились прямиком к Томасу и его приятелю.
– Черт, до чего же не вовремя… – проворчал Патрик.
– Да наплевать… нет? Подойдут, посмотрят, уйдут…
– А кольцо? Думаешь, они им не заинтересуются? – прошипел бывший альбинос. – Я пойду, Томми. Нельзя мне с копами пересекаться. Не теперь…
Он развернулся, чтобы уйти, но Измеритель торопливо вопросил:
– А как же мне встретиться с тем типом?
– Том, давай…
– Мне очень нужно это кольцо, Пат. Очень.
Даже шум дождя не смог заглушить скрип зубов Патрика. Судорожным движением он выдернул из кармана что-то крохотное и вложил Томасу в ладонь. Измеритель опустил взгляд и увидел, что это – клочок бумаги с пятью цифрами на нем.
«Номер?»
– Позвони и скажи, что ты от меня и что ты – альбинос. Надеюсь, он тебя не пошлет, – торопливо произнес Патрик и, развернувшись, устремился прочь.
Томас завороженно наблюдал, как он идет через сквер Маркуса к полуразрушенной арке между домами, за которой находится темный двор. Вот Патрик скрылся во мгле, и Измеритель, сжав клочок бумаги, оглянулся… и вздрогнул, увидев, что полицейские уже совсем близко. Бежать куда-то было точно поздно и даже глупо.
«Надо, наоборот, Патрика прикрыть. Чтоб у этих даже мысли не возникло за ним дернуть».
– Добрый день, офицеры, – сказал Томас, изображая дружелюбную улыбку.
Одновременно с этим он украдкой спрятал клочок бумаги с номером Патрика в карман куртки, надеясь, что полицейские не обратят внимания на этот маленький трюк.
– Не такой уж и добрый, сэр, – останавливаясь в трех шагах от альбиноса, заметил один из офицеров.
Высокий и темноволосый, он хмуро рассматривал Томаса и зонт в его бледной руке.
– Позвольте спросить, что вы тут делаете? – осведомился второй полицейский.
Этот был пониже ростом, чем товарищ, но шире и мускулистей: синяя форма на нем едва ли не трещала по швам. Держа руку на кобуре с пистолетом, крепыш хмуро взирал на Томаса маленькими черными глазами.
– С другом встречался, – честно ответил Измеритель.
Он снова переживал, но это, в принципе, было его обычное состояние, когда рядом находились полицейские: альбинос мог только гадать, с кем его свела судьба – с нормальными офицерами или скотами в форме, которые не прочь скоротать время до конца смены, считая ребра очередному «бледному выродку».
– В такую-то погоду? – выгнул бровь крепыш.
– Мы с ним договорились еще вчера, – пожал плечами Томас. – Кто ж знал, что будет такая погода?
– Прогнозы в газетах, стало быть, не читаете? – спросил высокий.
– Не, ну я тоже погодникам не верю! – покосившись на напарника, усмехнулся крепыш.
Высокий ответил ему слабой улыбкой. Судя по всему, полицейские немного расслабились. Хорошо это или плохо, Томас пока не понимал.
– Вот и мы с другом им тоже не поверили, – прочистив горло, сказал он, – но зонтики на всякий случай взяли. Как видите, не зря.
– А чего это ваш друг так заторопился куда-то? – мигом сняв улыбку с лица, спросил крепыш.
Высокий тоже посерьезнел, и Томас понял, что все эти ухмылки были не более чем элементом некоей игры с мерзким альбиносом.
– Да… просто… – Измеритель повел плечом. – Ноги промокли.
– Ноги, значит… – медленно кивая, пробормотал крепыш.
Пальцы его гладили рукоять пистолета, однако доставать оружие из кобуры полицейский не спешил: Томас пока не дал повода.
«Что бы сделал Кейси, окажись он рядом? Вступился бы? Или против копов все же не пошел бы?… Как знать…»
– А что он вам там передал, ваш друг? – осведомился крепыш. – Перед уходом?
Томас застыл.
«Увидели, значит. Впрочем, этого следовало ожидать».
Отрицать очевидное Измеритель не хотел, но и отдавать бумажку с номером не собирался, ведь это была его единственная возможность связаться с волшебником Патрика и вызнать у него все про заветное кольцо.
Не зная, как поступить, Томас просто стоял и молча взирал на крепыша.
«А ведь у меня еще по карманам около двух тысяч оливеров распихано… как им это объяснить, если начнут обыскивать?»
– Что он вам передал? – с нажимом переспросил полицейский.
– Клочок бумаги со своим номером телефона, – глухо ответил Томас.
Он уже знал, каким будет новый вопрос.
– Позволите взглянуть? – подступив к альбиносу вплотную, произнес крепыш.
Измеритель напрягся еще сильней, чем прежде.
«Лишь бы не забрали… лишь бы…»
Стараясь не выказывать волнения, Томас медленно запустил руку в карман, достал оттуда клочок бумаги и, поколебавшись, протянул его крепышу. Тот взял записку Патрика двумя пальцами, так осторожно, словно это была страница очень древнего и ценного фолианта. Поднеся клочок к глазам, крепыш пробежал его глазами, хмыкнул… и вернул листок Томасу. За это время на бумажку упали несколько капель – дождь, уже довольно редкий, все еще срывался.
«Лишь бы не размокла», – испуганно подумал Измеритель и спешно убрал клочок с номером обратно в карман.
– Это все? – спросил крепыш.
Ему явно было весело. Напарник тоже улыбался, но неискренне – видно, и сам не до конца понимал, что же так забавляет его спутника.
– А… должно быть что-то еще? – сухо поинтересовался Томас.
– Не ломай комедию, альбиносик, – нарочито ласково сказал крепыш. – Иначе я могу из доброго стать ох каким злым…
Пальцы копа сжали рукоять пистолета так сильно, что костяшки побелели. Томас очень живо представил, как черный ствол упирается ему в подбородок, а палец крепыша ложится на спусковой крючок и…
– Майк, – тихо позвал высокий.
– Ну чего еще, Хэм? – буркнул крепыш, с явной неохотой оглядываясь на напарника.
– Я его знаю. Не надо.
Томас, выгнув бровь, недоуменно уставился на Хэма. Нормальные люди нечасто признавались в том, что знакомы с кем-то из племени альбиносов. Уж точно этим не увлекаются копы. Но напарник крепыша стоял на своем.
– Тебя Том зовут, правильно? – уточнил он.
