Стилет недоуменно выгнул бровь.
– В смысле?
– Ну на черной самоходке?
– Да, наши… а чьи ж еще?
– Да что, мало в городе других… гхм… – Нельсон замялся, не подобрав подходящий моменту синоним к слову «бандиты». – В общем, мы решили, что это могут быть люди Гудмана… или еще кого… и, в общем, от греха подальше сбросили «хвост».
– То есть вы поняли, что за вами «хвост»… но не поняли, что это – люди Арчи? – медленно уточнил Стилет.
– А как мы должны были это понять? Арчи не предупреждал, что за нами будут следить. Тем более ты сам говоришь, что они присматривали за домом Вивиан Клемент, а не за нами. Зачем же потом поехали следом?
– Ну они решили, что-то тут не так… А, ладно, черт с ними, сами облажались! Скажи лучше, чего ты здесь забыл? Ты разве не должен прямо сейчас искать Дина Картера и артефакт?
– Ну… вообще я приехал как раз для того, чтобы передать Гарри Дина Картера и артефакт.
– Что? – ушам своим не поверил Стилет. – Вы… вы что же, уже их нашли?
– Ага.
– Ничего себе, как шустро! Рыбак рыбака… Ну и где же они?
Ведомый любопытством, бандит подошел практически вплотную.
«При желании он может убить меня за одну-две секунды… не револьвером, так ножом, который наверняка спрятан у него в рукаве…»
– Да тут… – неуверенно пробормотал Нельсон.
Он мотнул головой в сторону и, прокашлявшись, сказал:
– С твоего позволения, я бы хотел переговорить лично с Гарри. Он ведь здесь?
– Здесь, – пристально глядя Нельсону в глаза, медленно ответил Стилет.
– Наверху?
Кивок.
– Я могу подняться?
Напряжение возрастало с каждой секундой.
– Сдай револьвер и вперед.
– Как скажешь.
Проходимец медленно засунул руку в карман.
– Только без глупостей, – предупредил Стилет.
– Да какие тут могут быть глупости? – пробормотал Нельсон. – Там ведь, наверху, мой дядя.
– Ну мало ли что тебе придет на ум? – фыркнул убийца.
Проходимец вытащил из кармана револьвер и, поколебавшись пару мгновений, протянул его Стилету.
– Держи.
Нельсон в очередной раз восхитился, до чего быстро двигается убийца: миг – и огнестрел просто исчез, как его и не было.
– Подними-ка руки, – велел Стилет. – Посмотрю, нет ли у тебя с собой еще каких-нибудь сюрпризов.
И снова Нельсон не спорил. Убийца проверил его карманы, похлопал по штанам и торсу, после чего махнул рукой в сторону двери:
– Ладно, заходи. Если кто спросит, скажи, я разрешил.
Нельсон кивнул и скрылся в подъезде.
По коридору первого этажа неторопливо прогуливался дозорный – высокий худощавый парень в серой приплюснутой кепке и сером же плаще до колен. Бандит пытался казаться беззаботным, но каждое движение выдавало его нешуточное волнение.
«Зеленый еще совсем…»
– Я – Нельсон Марлоу, там, наверху, мой дядюшка, – пояснил проходимец, поймав на себе хмурый взгляд юнца. – Стилет сказал, чтобы ты меня проводил к Гарри.
Молодой бандит покосился в сторону подъездной двери, затем снова уставился на незваного гостя.
– Ну если сказал… – неуверенно пробормотал юнец, – тогда пошли…
Нельсон кивнул и первым устремился вверх по лестнице. Гангстер еще раз окинул взглядом коридор и последовал за проходимцем. Оглянувшись через плечо, Нельсон увидел, что парень, подобно Стилету, держит правую руку в кармане.
«Прилежный ученик…»
– Давай пошевеливайся, – буркнул гангстер.
Нельсон подчинился и чуть ускорил шаг – лететь стремглав он точно не собирался: чем дольше дозорный отсутствует на первом этаже, тем лучше для плана Скотти.
На втором этаже дозорных не было, что, впрочем, ничуть не удивило проходимца.
«Зачем ошиваться в коридоре, если можно дежурить прямо в квартире?»
Нельсон и сопровождающий его гангстер подошли к нужной двери, и бандит тактично постучал.
– Кто там? – глухо осведомился незнакомый проходимцу голос.
– Это Гил, с первого этажа, – ответил парень, зачем-то поправив кепку. – Тут этот… Нельсон Марлоу пришел, племянник Луиса. Стилет сказал мне его проводить… ну и вот.
Гил смолк, не зная, что еще добавить.
Несколько долгих секунд спустя замок громко лязгнул, и дверь приоткрылась.
– Пусть заходит, – сказал все тот же голос. – А ты возвращайся вниз.
Парень кивнул и, смерив Нельсона еще одним хмурым взглядом, пошел обратно к лестнице. Проходимец же взялся за ручку и, распахнув дверь, шагнул за порог.
– Ну привет, паренек, – сказал Полудохлый Гарри.
Он сидел в зеленом кресле возле окна – любимое местечко Нельсона. Ах, сколько папирос он умудрился там выкурить, пока дядюшка не застукал его и не надрал уши.
«А ведь мне было уже двадцать. Но для Луиса я, наверное, всегда буду маленьким глупым мальчиком».
Видеть на нем старого гангстера было необычно, даже жутко.
«Как будто это не наш мир, а какая-то ужасная альтернативная реальность».
В правой руке у Гарри был револьвер. Гангстер слегка постукивал себя рукоятью по бедру, словно от нетерпения – то ли ему так хотелось снести Нельсону голову, то ли Полудохлый просто устал сидеть на одном месте. Другой бандит – скуластый, крепкий брюнет, едва ли многим старше того паренька, Гила, – подошел к окну и, прислонившись к стене плечом, с ленцой выглянул наружу.
Дядюшка сидел чуть в сторонке, в потрепанном коричневом кресле. Закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, он хмуро взирал на племянника.
«Сколько вечеров мы провели, сидя вот так же и болтая о том о сем? Не сосчитать…»
– Ты чего пришел? – вместо приветствия спросил Луис.
Казалось, он не обращает на Гарри и его паренька никакого внимания, просто игнорирует их, как нечто маловажное, незначительное.
«Откуда же в тебе столько гордости и отваги, дядюшка?…»
– Здравствуйте, Гарри, – будто не услышав вопроса Луиса, произнес Нельсон. – Я нашел Дина и… артефакт.
Брови Гарри взлетели на лоб, а рука с револьвером замерла.
– Шутишь? – спросил Полудохлый, недоверчиво глядя на проходимца.
Тот мотнул головой.
Гарри хмыкнул и, покосившись в сторону дядюшки, сказал:
– А твой племяш – очень понимающий паренек, как я погляжу! Стоило крепко взять тебя за седые яйца, как он в момент нашел сбежавшего гаденыша, да еще и вместе с добычей!
