Дядюшка промолчал – только продолжил сверлить племянника угрюмым взором. Кажется, Луис никак не мог поверить, что его воспитанник действительно изловил для гангстеров какого-то бедолагу.
«И когда это ты успел стать такой сволочью, Нельс?» – как бы спрашивал взгляд дядюшки.
И в этой ситуации от проходимца требовалось все доступное самообладание. Мгновение слабости могло дорого обойтись не только ему, но и самому дядюшке, и Скотти, и людям Гудмана, которые ждали внизу. Именно поэтому Нельсон собрал волю в кулак и ничем не выдал, что лукавит.
– Единственное, я что-то не вижу с тобой ни «ищейки», ни Дина, – заметил Гарри. – Или ты оставил их в коридоре, паренек? Такой себе сюрприз…
– Они в машине, – пояснил Нельсон.
– И что они там делают.
– Ждут, когда вы отвезете их к Арчи. Вы ведь повезете их к нему, верно?
– Верно, – нехотя признал Гарри. – Вот только не пойму, чего ты тогда от меня хочешь, паренек? Чтобы я лично тебе машину подогнал?
– Не лично, но кого-то в помощь мне точно надо, – ответил Нельсон.
Говоря это, он смотрел на темноволосого гангстера, который дежурил у окна. Проследив его взгляд, Полудохлый прочистил горло и рявкнул:
– Шейн!
Вздрогнув, парень недоуменно посмотрел на шефа.
– Тут паренек хочет, чтобы ты ему помог, с артефактом и с этим… ну у которого груша на морде!
– С Дином, – машинально вставил Нельсон.
– Плевать, – отмахнулся Гарри. – Давай, Шейн, разомни ноги…
– Да я так и понял, что мне идти, – буркнул темно-волосый, недобро сверкнув глазами в сторону проходимца.
– Ну а кому, мне идти? – неожиданно зло воскликнул Гарри.
Шейн побледнел и торопливо замотал головой, испуганно глядя на старого гангстера. Нельсон тоже стоял ни жив ни мертв. Все красочные истории, связанные с сумасбродством Полудохлого, мигом всплыли в памяти.
«С него станется пристрелить нас всех, одного за другим, – Шейна, меня, дядюшку… а потом преспокойно доложить об этом Арчи. И тот, надо думать, даже не станет сильно возмущаться…»
К счастью, на сей раз обошлось без крови. Видно, Гарри все-таки понимал, насколько текущее дело важно для его шефа, и решил не давать волю собственному сумасбродству.
– Иди давай, – прошипел Полудохлый. – Пересадишь Дина в одну из наших машин и скажешь Стилету. А там уж пусть Арчи сам решает…
Гарри закашлялся, потом скользнул хмурым взглядом по Нельсону и хрипло добавил:
– Пусть решает, что делать дальше с пареньком и его драгоценным дядюшкой.
По спине Нельсона прошел холодок. Проходимец и без того не питал особых иллюзий насчет награды за выполнение миссии, а тут ему прямым текстом говорят, что их с дядюшкой судьба еще не решена…
«Похоже, в самом лучшем случае тут меня ждет рабство – пока буду исправно добывать артефакты для Арчи, буду жить. Однако стоит мне хоть раз оступиться, и я сам стану мишенью, как Дин…»
Шейн кивнул и, отклеившись от стены, пошел к двери. Проходимец бросил извиняющийся взгляд в сторону дядюшки и развернулся, чтобы покинуть квартиру, когда Луис сказал:
– Не делай этого.
Вздрогнув, Нельсон оглянулся через плечо.
– Заканчивай с этим, Луис, – поморщился Гарри. – Ты же не хочешь, чтобы Арчи злился на твоего паренька? А он разозлится, точно тебе говорю, если не получит, чего хочет…
Дядюшка промолчал, но взгляд его был красноречивей любых слов.
«Ах, как жаль, что я не могу прямо все тебе сказать…»
Шейн распахнул дверь и вопросительно уставился на Нельсона. Тот скользнул по гангстеру рассеянным взглядом и буркнул:
– Все нормально, дядюшка. Не переживай.
И вышел из квартиры. Хмурый взор Луиса жег спину, пока Шейн не захлопнул за ними дверь.
– Твой дядюшка, конечно, тот еще фрукт, – хмыкнув, сказал он.
Нельсон скрипнул зубами, но промолчал: обсуждать Луиса с кем-то из людей Арчи он не собирался. Однако Шейну, кажется, не нужен был собеседник – только слушатель.
– Прямо как Гарри. Ты себе даже не представляешь, до чего они похожи. Это просто чума…
– Чем это они похожи? – не удержавшись, раздраженно спросил Нельсон.
Шейну невольно удалось задеть его за живое.
– Чем-чем… характерами, черт их дери, – хмыкнул темноволосый гангстер.
Они преодолели первый лестничный марш и теперь спускались по второму. Нельсон напрягся.
– Оба вечно ворчат… – продолжал вещать бандит. – И упертые… хрен переубедишь что одного, что второго… Мы тут меньше суток, а эти двое уже раз двадцать поругались между собой из-за какой-то чепухи…
Чем меньше ступенек оставалось до первого этажа, тем чаще билось сердце Нельсона, тем суше становилось у него во рту. Говорить не хотелось, но, понимая, что разговор прерывать нельзя, проходимец с трудом выдавил:
– И о чем они вообще могли спорить?
– О! – хмыкнул Шейн. – Ну они уже оба немолоды… так что там и про короля, и про налоги…
Ступеньки закончились.
– Да про что только не говорили…
Что-то громко и противно чавкнуло под подошвой. Бандит и проходимец опустили головы и уставились на лужу крови на полу.
– Что за… – успел сказать Шейн, прежде чем из тени под лестницей выступил Скотти и перерезал ему глотку ножом.
Кровь брызнула наружу фонтаном, едва не забрызгав куртку и брюки Нельсона. Отчаянно пытаясь заткнуть рану на шее обеими руками, Шейн бессильно опустился на колени, а потом Риган размахнулся и ударил бандита кулаком в висок. Бедняга упал ничком, и Скотти, взявшись за щиколотки убитого, торопливо потащил труп под лестницу. Наблюдая за тем, как друг прячет тело, Нельсон невольно поежился. Чертовски странное чувство: видеть, как человек, с которым ты только что разговаривал, лишается жизни прямо у тебя на глазах. Впрочем, проходимец быстро напомнил себе, что Шейн был гангстером и, вероятно, преспокойно перерезал бы Нельсону глотку, если бы Полудохлый или Фостер велели это сделать.
«Хватит сантиментов. Там, наверху, дядюшка. Его необходимо спасти, а Гарри и остальных бандитов – убить, чтобы не доложили Арчи. Тут либо мы их, либо они нас, третьего не дано…»
Не мудрствуя лукаво, Скотти бросил труп Шейна рядом с трупом Гила и, вытащив из-за пояса два пистолета, протянул один из них Нельсону:
– Держи.
Проходимец молча взял оружие из рук товарища.
– Веди, – сказал Скотти. – А то я не помню, какая у тебя квартира.
– Ты разве у меня не был? – наморщил лоб Нельсон.
Они пошли вверх по лестнице, стараясь не сильно шуметь.
