Однако стальная собачка его не послушала – как бежала, так и продолжила, даже ухом не повела.
– Скажи ей остановиться, – оглянувшись на Дина, попросил Нельсон.
– «Ищейка», стой! – нехотя воскликнул беглец.
Стальная собачка послушно замерла на месте.
– Надо что-то сделать с ее глазами, – сказал Нельсон, – иначе наше путешествие закончится за следующим поворотом. Уж больно ярко светят.
– Ах да, точно, – спохватился Дин. – С этим я, кстати, тоже экспериментировал…
Он откашлялся и сказал:
– «Ищейка»! Свет из глаз самый слабый и ищи ключ Шеймуса Орвиля!
«Ищейка», не оборачиваясь, снова побежала вперед; ловко проскользнув под оградой, она прошла еще с десяток футов, остановилась и, повернувшись, уставилась на Дина и остальных. Глаза магической собаки теперь светились едва заметно, почти неразличимо в ночной мгле.
«Какая умная штуковина… Тот, кто ее сделал, явно продумал все до мелочей…»
– Предлагаю дальше на машине, – сказал Нельсон. – Черт его знает, где живет этот Шеймус.
– Твоя правда, – согласился Дин.
– Ох, мальчики, что-то боязно мне… – поежившись, сказала Вивиан.
– Нам тоже, – хмыкнул Нельсон. – Наверное, поэтому мы все еще живы.
«Голубки» не нашли, что на это ответить.
Втроем они живо погрузились в Руби и завели мотор. Едва машина тронулась с места, стальная собачка снова побежала вперед. Удивительно, но чем быстрей ехал автомобиль, тем шустрей бежала стальная собака – она будто чувствовала скорость автомобиля и подстраивалась под нее.
«Чудесный артефакт, просто чудесный… – снова мысленно восхитился Нельсон. – Неудивительно, что Арчи так жаждет его заполучить».
«Ищейка» вела их автомобиль по темным улицам в Южную часть Стоунпорта. Здесь, как и отчасти на севере, имелось несколько «спорных» районов, за которые с давних пор бодались Гудман и Фостер, а потому имелся шанс напороться на очередную разборку между «солдатами» той или иной стороны. С другой стороны, из-за неопределенного статуса здесь никто не шастал без особой нужды – ни бандиты, ни полицейские.
«И нам это, конечно же, на руку…»
К ночи машин на улице почти не осталось – редко-редко мимо проезжала какая-нибудь запоздалая, скрывалась в ночи, и вновь воцарялась тишина. Всего таких встречных автомобилей Нельсон насчитал с полторы дюжины, плюс парочка плелась за ними какое-то время, но вскорости отцепилась.
– Куда она нас ведет, интересно? – пробормотал Дин, неотрывно глядя на стальную собачку.
– Надеюсь, что не к южному тракту, – буркнул Нельсон.
– Вот то ж! – вздохнул беглец. – За город сейчас соваться вообще не улыбается…
Нельсон оглянулся на Вивиан: девушка сидела сзади, уложив руки на колени, и неотрывно смотрела в окно на проплывающие мимо дома.
«По-хорошему, отвезти бы ее к Скотти и дядюшке, а не таскать с собой по городу… мало ли что ждет нас у этого Шеймуса? Но ведь ее за уши от Дина не оттащишь… такой характер».
Собачка внезапно замерла на месте, и Нельсон, поздно спохватившись, едва успел нажать на тормоз. Всех, кто был в машине, от такой резкой остановки хорошенько тряхнуло.
– Ты ее не переехал там? – тут же спросил Дин; он чудом не разбил нос о переднюю панель. – Вивиан, ты как?
– Все нормально… – тихо ответила девушка.
– А «ищейка» твоя – вон, во двор бежит, – буркнул Нельсон, потирая подбородок: ему повезло меньше, чем Картеру, – с размаху врезался в руль. – Я и затормозил-то, только чтобы ее не расплющить…
И действительно: шустро переставляя короткие лапки, «ищейка» семенила к арке, соединяющей два двухэтажных дома с покатыми крышами.
Проходимцы переглянулись.
– Оставим машину тут? – спросил Картер.
Нельсон отрывисто кивнул и, проверив, на месте ли пистолет, первым распахнул дверь.
Они выбрались наружу и устремились во двор следом за магическим псом. Проходимцы шли бок о бок, возглавляя шествие, Вивиан держалась чуть позади.
– Судя по всему, этот Шеймус не из бедных, – разглядывая стены домов, заметил Дин, – если тут живет.
– Это плохо, но, думаю, не смертельно, – сказал Нельсон.
– Так говоришь, будто мы с тобой настолько профессиональные воры, – фыркнул Картер, – и можем проникнуть куда угодно.
– Ну о тебе я вообще ничего не знаю, – заметил Нельсон. – Но сам немного с отмычками знаком.
– То есть ты все-таки вор?
– Нет, таксист. Но я уже не в первый раз попадаюсь складнику.
– Правда? А в какой?
– В третий.
– Ого.
– Ну а ты?
– А что я?
– Ты умеешь взламывать замки?
Дин загадочно хмыкнул и, оглянувшись через плечо, тихо ответил:
– Да. Но Вивиан не любит, когда я рассказываю о своем… темном прошлом.
– То есть ты раньше был вором?
– Ну… да, был. Какое-то время. Не самое лучшее, прямо сказать…
Он смолк.
– Трудное детство? – спросил Нельсон.
– Угу. Вырос в приюте, родителей никогда не видел, приют закончился, и я стал совсем никому не нужен… вот и выживал, как мог… Потом узнал про дар проходимца, стал тырить артефакты у складников… Трижды уходил без проблем, а на четвертый раз волк меня все-таки сцапал…
– А ты всегда к нему лазил?
– Не-а. Тут, в районе рынка, что на Ламорской площади, в одном из закоулков был проход к складнику с головой ящерицы.
– Надо же. Такого не видел. И что, схлопнулся проход?
– Угу. Когда меня Арчи выловил, я как раз туда метил, а пришел – там, как назло, ничего. Но, видишь, у волка «ищейка» нашлась, так что, можно сказать, повезло. Если бы еще обошлось без черной метки, вообще бы проблем не было – отдал бы эту псину Фостеру, и дело с концом. И тебя бы никто не отправил на мои поиски…
– Не будь так наивен, – отмахнулся Нельсон. – Думаешь, Арчи отказался бы от второго проходимца? Просто не обещал бы мне золотых гор, как сейчас, из-за срочности, а, наоборот, угрожал. В любом случае с этого крючка мы бы с тобой не соскочили.
– И все равно извини, что так вышло, – поколебавшись, сказал Дин.
– Если тебе так нужно мое прощение, то – извиняю.
Беглец улыбнулся уголком рта.
– Не то чтобы нужно, но с ним как-то… легче. Ладно, к черту все. Давай найдем эти треклятые ключи и избавимся от наших меток.
– Да пока хотя бы один найти…
Двор, где спутники очутились, заметно отличался от других, виденных Нельсоном прежде. Царила ночь, но даже мгла не могла скрыть от вновь прибывших ухоженность кустов и крон деревьев, постриженных неизвестными садовниками. За этим местом явно приглядывали; отчасти – жильцы, отчасти, вероятно, и полиция тоже – без ее поддержки вандалы давно бы все испортили и превратили в помойку.
