– Давай же, Томми! – бросил Кейси через плечо. – Поторапливайся!
Измеритель метнулся к выходу, у самого порога задержался и, оглянувшись, тихо сказал:
– Извини за квартиру… надеюсь, не свидимся больше…
– Ты эт… тоже извини, – помедлив, буркнул Стивен. – Ничего личного… работа такая…
– Ну где ты там застрял?! – раздраженно вопросил Кейси.
Томас рассеянно кивнул и вышел за порог. Стивен посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на бородача, стоящего рядом с трупами.
– Если полиция спросит, скажи, что они сами друг друга поубивали, – велел Кейси и, когда «стервятник» медленно кивнул, трусцой устремился прочь. Томас едва за ним поспевал, хотя был вдвое моложе.
– Это Вестники? – спросил он, наконец поравнявшись с бородачом.
– Те мудаки? – уточнил Кейси. – Они, да…
– Но почему они хотели нас убить?
– Судя по тому, что сказал мне тот парень, Теренс, из-за нашей с тобой дружбы. Видимо, в сраной книжке сраного Адама Ковингтона что-то есть на этот счет, но я, увы, так и не смог заставить себя ее прочесть.
«И снова это имя – Адам… Не слишком ли много Адамов?…»
– Впрочем, сейчас это уже не так важно, – продолжил Кейси. – Важно, что нас видели все окрестные жители. Поэтому держи зачарованное кольцо под рукой и будь готов надеть его, как только я скажу, понял?
– Понял.
– Эх, еще б побриться-переодеться… а, ладно, глядишь, пронесет… ночь темна…
Несколько мгновений спустя они скрылись в одном из множества проулков.
К тому моменту вой сирен стал настолько громким, что почти заглушил детский плач.
* * *
Боль – первое воспоминание Нельсона о новом месте. Она пронзила правый бок, потом из острой перешла в зудящую. Проходимец скрипнул зубами: к мигреням и ознобу он уже привык, но нынешний недуг, кажется, был чем-то новеньким.
«Соберись… не время скулить…»
Проход привел Нельсона в просторное здание с высокой крышей. Слева от зеркального портала горой лежали мешки с неизвестным содержимым; справа возвышалась другая гора, накрытая сверху огромным куском брезента. Людей в здании, похоже, не было.
«Или просто хорошо прячутся?»
Ведомый любопытством, проходимец подступил к горе мешков, опустился на корточки и развязал один из них. Едва веревка ослабла, наружу просыпалось несколько серых камешков. Хмурясь, Нельсон подобрал один из них и понюхал.
«Корф? Это что, склад корфа?»
Оглянувшись, проходимец уставился на гору, скрытую под брезентом.
«А там что? Тоже корф?»
Поднявшись, Нельсон приблизился и заглянул под край.
«Твою ж мать…»
Это был не корф, вовсе нет. Целая гора разномастных артефактов, огромная куча железяк. Так много, что даже «ящерка» снова проснулась и досадливо обожгла грудь.
«Это что, еще одно логово складника? Хотя эти вроде бы обычно в пещерах живут…»
Стараясь не обращать внимания на жжение «ящерки» и боль в боку, проходимец обошел гору кругом и с удивлением обнаружил, что под дальним краем брезента скрываются перемотанные бечевкой стопки книг, тяжелых и толстых. Судя по переплетам, книги были довольно новые. Скользнув взглядом по корешку одной из них, Нельсон прочел позолоченную надпись: «Истина Первоначальная».
«Какой-то религиозный трактат, похоже…»
Боль все не уходила, отвлекая от размышлений, точно назойливая муха. Раздраженный, Нельсон задрал рубашку, чтобы взглянуть на зудящее место. Каково же было его удивление, когда он увидел на правом боку небольшое – с долларовую монетку – белое пятнышко.
«Это что, складника работа? Или что?»
Лай «ищейки» отвлек Нельсона от созерцания странной отметины. Повернувшись, он увидел, что стальная собачка передними лапами упирается в дверку, врезанную в одну из створок массивных ворот.
– Слушай, ну, может, ключ все-таки тут? – проворчал Нельсон. – Гляди, сколько артефактов…
Но «ищейка», разумеется, и ухом не повела. Скрипнув зубами, Нельсон побрел к магическому псу; походя он проверил, на месте ли пистолет, но вытаскивать его не стал – вдруг снаружи находится полицейское управление?
«Куда я вообще попал, интересно? Это Стоунпорт? Тасксити? Какое-то другое место?»
Замок в двери оказался необычный: чтобы его открыть, достаточно было нажать на серую кнопку.
«Интересная штуковина, не видел таких прежде…»
За дверью оказался пустынный переулок. «Ищейка», обрадованная тем, что путь свободен, выскочила наружу и побежала вперед по узкой дороге. Нельсон переступил через порог и, отойдя на несколько шагов, оглянулся на покинутый склад. Высотой в два человеческих роста, с покатой крышей, он стоял особняком от других зданий, но при этом как будто всячески пытался казаться неприметным: серые стены, грязно-серый шифер, бледно-серые ворота…
«Интересно, кому он принадлежит? Может, автору тех книг – Адаму… как там его?…»
Услышав нетерпеливый лай, Нельсон нехотя последовал за стальной собачкой. Местность вокруг казалась проходимцу совершенно незнакомой: слева от широкого тротуара рядком располагались трехэтажные дома; справа тянулось приземистое здание со множеством черных и темно-зеленых ворот – то ли гаражи, то ли склады. Редкие деревья с желто-красными кронами шелестели листвой на прохладном осеннем ветру и трепали грязные волосы проходимца.
«На Стоунпорт вроде бы не похоже… хотя я не сказать чтобы прям все улицы излазил».
Дверь одного из подъездов распахнулась, и наружу вывалился хмурый краснолицый мужчина лет пятидесяти с помятой сигаретой в зубах. Пошатываясь, он подошел к краю тротуара, закурил и, прищурив левый глаз, правым уставился на бегущую мимо «ищейку». Проводив ее взглядом, краснолицый повернулся к Нельсону и заплетающимся языком спросил:
– Твоя зверюга?
– Моя, – не замедляя шага, ответил проходимец.
– А что за порода? Заморская, поди… я таких в Вандерсайде че-то не видел…
«Вандерсайд, Вандерсайд… Где это вообще? Уж не за Спящим ли морем?»
– Не знаю, – бросил Нельсон на ходу. – Спешим…
– Ну и спеши, молодежь! – крикнул пьяница ему вслед. – Один хрен никуда не успеешь, по себе знаю… А, чтоб тебя…
Нельсон даже не оглянулся. Вступать в спор с местным горлопаном он, конечно же, не собирался.
Длинное здание наконец закончилось, и дорога свернула за него, к двухэтажному дому. Рыжие кирпичные стены с белыми венами цемента, темно-коричневые рамы в окнах, черепичная крыша… Этот дом не был близнецом того, где обитал Шеймус, но мысль при виде его возникала схожая – в таких домах бедняки не живут.
«Кто такие эти Орвили? У них свой банк? Фабрика? А может, это был их склад? Хотя мне ли не плевать?…»
