Единственное, что по-настоящему волновало Нельсона, – это ключ.
«Ищейка» нырнула в приоткрытую дверь подъезда, проходимец вошел следом, вместе со стальной собачкой вбежал по ступенькам… и остановился, когда его «поводырь» замер возле одной из дверей первого этажа.
– Тут? – уточнил Нельсон.
«Ищейка» тявкнула, и он поспешно прошептал:
– Да я так спросил… помалкивай, в общем.
Стальная собачка послушно затихла, и Нельсон, закусив губу, окинул дверь хмурым взглядом.
«Большая, крепкая… впрочем, мне же ее не таранить. А замок… надо взламывать. Интересно, хватит ли навыка? С Шеймусом Дин ковырялся, а я сто лет уже не практиковался. Да и последний вскрытый замок, у Уотсона, был куда как проще… Ладно, разберемся. Все равно сначала надо окна проверить».
– «Ищейка», ждать, – велел Нельсон и, зажав стальную собачку под мышкой, вышел на улицу.
Ветер там разбушевался не на шутку. Резкие и мощные порывы гнули ветви деревьев, срывали с них листву и швыряли ее на асфальт. Украдкой утерев проступившие на глазах слезы, Нельсон пошел вдоль куцей осенней клумбы к углу дома. Пристальный взгляд проходимца скользил по окнам первого этажа.
«Темно… темно… Скрип. Что еще за скрип?»
Звук был еле слышный, но весьма характерный.
«Как будто петли. Форточка?»
Хмурясь, Нельсон обогнул дом… и замер, когда увидел открытое настежь окно.
«Залезть в него не составит труда… но не может же все быть настолько просто?»
Поколебавшись недолго – вернуться к двери и попытать счастья с замком или пойти по легкому пути? – Нельсон сунул собачку за пазуху и, подпрыгнув, ухватился за край рамы. «Ищейка» в недрах куртки протестующе звякнула, но не выпала, и проходимец, прикусив кончик языка, подтянулся и забрался внутрь.
«Ящерка» обожгла грудь так неожиданно и сильно, что Нельсон, потеряв равновесие, свалился с подоконника на пол. По счастью, там был постелен толстый серый ковер, и падение проходимца не вызвало особого шума. Лежа на полу, Нельсон смотрел на высокий потолок и пытался понять, что с ним только что случилось.
«Очередная магическая защита? Поэтому окно нараспашку?»
Луна в ту пору была очень яркая, и Нельсон смог в деталях рассмотреть комнату, в которой очутился. Прямо сейчас проходимец лежал у книжного шкафа, за зеркальными дверями которого на полках красовались разнообразные томики. В самом центре комнаты, под массивной люстрой, висящей на не менее мощном крюке, темнели два кожаных кресла и кожаный же диван. Дополнял композицию журнальный столик, на котором стояли несколько бутылок с неизвестным содержимым, пустой стакан и пепельница с десятком окурков. Сиреневые стены были украшены портретами неизвестной женщины, сомнительного качества, но в дорогих рамах – что, вероятно, вдвое увеличивало стоимость полотен.
«Хозяина, похоже, нет… а что насчет ключа? В этой он комнате или в другой?»
Вытащив «ищейку» из-за пазухи, Нельсон бережно поставил ее на ковер и прошептал:
– «Ищейка», давай уже найдем этот чертов ключ Доминика Орвиля. Только тихо и не гавкай.
Стальная собачка послушно засеменила к двери, находящейся в противоположном углу комнаты. Кажется, она даже бежала чуть медленней, чем обычно.
«Умница», – подумал Нельсон, поднимаясь с пола.
Они вышли из гостиной и оказались в просторной прихожей. Кроме большого шкафа, в котором, видимо, хранились одежда и обувь, здесь были три двери – громадная входная и две вполне классические, которые вели в другие комнаты. На полу лежала медвежья шкура. Увидев ее, Нельсон отчего-то вспомнил про складников.
Собачка тем временем подбежала к одной из межкомнатных дверей и по традиции оперлась на нее передними лапами. Нельсон подошел и, взявшись за дверную ручку, едва сдержался, чтобы не вскрикнуть: неутомимая «ящерка» снова обожгла грудь.
«Еще заклятье… что ж за параноики эти Орвили?»
Стиснув зубы, Нельсон повернул ручку и открыл дверь. «Ящерка» кипела; проходимцу показалось, еще немного, и у него из-под рубашки повалит дым.
«Господи, до чего же больно!»
Стоило, однако, отпустить ручку, и «ящерка» мигом успокоилась.
«Так, еще одну напасть пережили… знать бы, сколько еще впереди!..»
Собачка шмыгнула внутрь и побежала к кровати, стоящей у дальней стены, прямо под огромным окном. Шторы были задернуты, и оттого внутри царил полумрак. Единственное, что смог рассмотреть Нельсон, – это стулья, стоящие вдоль стен, прикроватную тумбочку… и человека, спящего на кровати. Одетый в синюю пижаму, человек лежал набоку и громко храпел.
«Это, вероятно, и есть Доминик?»
Как назло, собачка побежала прямиком к кровати и с разгону запрыгнула на нее.
– «Ищейка», стой! – торопливо прошипел Нельсон.
Но было поздно: прежде чем команда сработала, стальная собачка влетела в спящего Доминика. Тот от неожиданности подскочил и сел, уставившись на ночного гостя красными со сна глазами. «Ищейка» же свалилась на пол и осталась лежать.
– Как… как ты сюда попал? – оторопело вопросил хозяин. – Охранные заклятья…
Нельсон не дал ему договорить – выхватив из кармана пистолет, он направил его на Доминика и воскликнул:
– Ключ, живо!
Голос проходимца дрожал от волнения. Украсть у кого-то старую ржавую железку – это одно, а угрожать пистолетом – все-таки совсем другое.
«Нет, дядюшка Луис точно бы такого не одобрил!..»
– Какой ключ? – чувствуя его сомнения, усмехнулся хозяин. – Ты же уже внутри, кретин…
Нельсон открыл рот… и закрыл. Он не знал, как объяснить Доминику, что именно от него хочет.
«Почему собака рвалась прямо к нему? Потому что ключ у него… в кармане? Или…»
Нельсон шагнул к кровати. Доминик выставил перед собой руку:
– Ты чего удумал?
– Сиди, не дергайся! – рявкнул проходимец.
Хозяин послушно замер. Он тоже нервничал, хоть, кажется, и куда меньше, чем Нельсон. По крайней мере, взгляд хозяина был скорее злобным, чем испуганным.
Игнорируя бешеный стук пульса в висках, Нельсон подошел к кровати вплотную. С такого расстояния даже в слабом свете луны, еле-еле пробивающемся внутрь сквозь шторы, проходимец сумел рассмотреть шнурок, висящий у Доминика на шее.
«Вот он где!..»
– Снимай ключ и давай сюда, – отступив на шаг, процедил Нельсон.
Доминик вздрогнул. Взгляд его из негодующего стал удивленным.
– И зачем тебе старый ржавый ключ, парень? Он не открывает ничего ценного, поверь… Возьми лучше мой бумажник. Там почти тысяча оливеров, тебе надолго хватит…
– Не нужны мне никакие… орвили! Ключ давай!
