Фойт пожал плечами и вслед за Стилетом устремился ко входу в здание.
«Немой он, что ли?» – провожая молчуна недоуменным взглядом, подумал Скотти.
Бандиты с хмурыми лицами входили в «Табачную лавку старины Реджинальда» – крохотный магазинчик, который, как казалось, никогда и не работал. Уж точно табличка «Закрыто. Сдается» висела здесь, сколько Скотти себя помнил.
«Собственно, теперь понятно, почему».
Нырнув в «табачную лавку» одним из последних, Скотти убедился, что замыкающий закрыл дверь на засов, и вслед за остальными бандитами полез в подвал. По словам Стилета, потайной коридор, ведущий в логово Арчи, находился под магазинчиком неизвестного Реджинальда.
«А Фостер, похоже, параноик еще хуже, чем о нем говорят».
Вертикальная железная лестница, ведущая вниз, оказалась старой и ржавой. Пока Скотти, то и дело замирая сердцем, спускался по этой хлипкой конструкции, внизу зажгли несколько фонарей, чтобы хоть что-то видеть: в подвале не было ни ламп, ни даже допотопных факелов.
«Интересно, Арчи вообще в курсе, насколько тут все запущено?»
Спрыгнув на пол, Скотти подошел к Фойту и Стилету, которые стояли чуть поодаль от других, и спросил:
– Что дальше?
– Я вперед. Вы пока здесь оставайтесь, – сказал убийца. – Тут еще пара дозорных будет от силы, я с ними разберусь и за вами вернусь, а дальше выйдем прямиком к кабинету Арчи. Добро?
Фойт кивнул. Стилет посмотрел на Скотти исподлобья и, с фонарем в руке, скрылся за углом.
«Чертов мерзавец… От одного взгляда мурашки по коже».
Время словно замедлилось: каждая секунда, по ощущениям, теперь равнялась минуте, а минута стала длиной с час.
«Что, если ему на самом деле наплевать на мать и он умышленно ведет нас в ловушку? Конечно, удавка на шее – хороший стимул сделать все правильно, но мало ли что придет в голову такому отморозку, как Стилет?»
Наконец Скотти услышал шаги. На всякий случай он достал из кармана револьвер и приготовился стрелять на поражение, если…
– Чисто, – сказал Стилет, появляясь из-за угла.
Скучающим взглядом окинув толпу, ощетинившуюся стволами разной длины и толщины, убийца добавил:
– Там, кстати, возможно, придется стрелять. Дозорные сказали, Фостер в курсе за Гарри и теперь стягивает людей для обороны. Так что надо решать все вопросы сейчас, иначе через полчаса нас просто растопчут.
– Веди, – сказал Скотти и первым устремился следом за убийцей. Другие бандиты тоже не заставили себя ждать. Нестройным шагом они топали по тайному коридору, вздымая пыль.
Скотти, разумеется, не собирался рассказывать Стилету, что прямо сейчас там, наверху, люди Гудмана уже готовят атаку на оставшиеся четыре входа.
«Хотя он, вероятно, и так об этом догадывается – сам же отметил их на карте».
Отряд двинулся дальше. Стилет возглавлял процессию, Скотти и Фойт брели следом, автоматчики замыкали. Шаги гулким эхом разносились по тайному коридору.
«А вот и дозорные, похоже…»
Налетчики прошли мимо двух убитых автоматчиков, которые в неестественных позах лежали на полу. Кровавые круги вокруг голов покойников в тусклом свете фонарей напоминали жуткие нимбы падших ангелов и навевали мысли о преисподней.
«Четверых своих бывших напарников зарезал и даже в лице не поменялся… И откуда Арчи вырыл это чудовище? Из ада призвал?»
Путь от старой ржавой лестницы до деревянной, ведущей к дощатой двери, занял не более пяти минут. Поднимаясь по ступенькам, Скотти все ждал, что какая-нибудь из них скрипнет, но, кажется, тут за этим следили исправно.
«Наверное, сюда Арчи еще доходит с проверкой, а дальше ленится».
У самой двери налетчики остановились, чтобы в очередной раз условиться, как поступят дальше.
– Я сейчас туда, разведаю, что и как, и вернусь, – сказал Стилет.
Повернувшись, он неловко задел Фойта плечом. Отшатнувшись, молчун одарил убийцу хмурым взглядом.
– Извини, че-то я… – отмахнулся Стилет. – А, ладно. Ждите, в общем. Я мигом.
Он скрылся за дверью. Хмурясь, Скотти оглянулся через плечо и окинул их отряд задумчивым взглядом: судя по невозмутимым лицам налетчиков, Гудман отправил к Пятой двери только самых опытных бойцов, которым прежде уже не раз доводилось бывать в различных передрягах.
«Но не в такой. Хотя, если Стилет не выкинет какой-нибудь фортель, может, все еще обойдется малой кровью…»
Прошла минута, за ней – вторая… Скотти от скуки начал переминаться с ноги на ногу. Периодически смотрел на часы, кривился, снова изнывал от ожидания…
Наконец сказал:
– Долго он что-то.
Фойт по традиции промолчал.
– Может, придушить его малость? – предложил Скотти. – На всякий случай?
Фойт задумался, пожал плечами и, сунув руку в карман, замер на месте. Даже того слабого света, который пробивался через щели в двери, хватило, чтобы увидеть, как побледнел помощник Гудмана.
– В чем дело? Ты что… потерял кулон от удавки? – прошипел Скотти.
Фойт медленно кивнул.
«Или не потерял…» – мелькнуло в голове.
Скотти вспомнил, как Стилет врезался в Фойта плечом.
«Вот и весь секрет. Сука».
Скрипнув зубами, тощий пройдоха скомандовал:
– Вниз, живо!
«Солдаты» начали недоуменно переглядываться.
– Повторяю: вниз, да поживей, если жить хотите! – рявкнул Скотти.
Это подействовало лучше: налетчики Гудмана, бормоча что-то под нос, стали нехотя спускаться по лестнице. Скотти оглянулся.
Почудилось или за дверью что-то мелькнуло?
– Ложись! – воскликнул тощий пройдоха и, схватив Фойта за плечи, вместе с ним рухнул на ступеньки.
В следующий миг снаружи запел автомат, и злобные свинцовые осы принялись рвать старые доски двери. Судя по возгласам, кого-то внизу зацепило рикошетом. Скотти отметил это лишь мимоходом; перевернувшись на живот, он прицелился и трижды выстрелил из револьвера в просвет между досками.
Снаружи кто-то громко охнул, и автомат смолк. Пару мгновений спустя на пол что-то упало.
«Минус один… знать бы еще, от скольких!..»
– Стреляй! – велел Скотти, повернувшись к лежащему рядом с ним головорезу. – Надо их отогнать!
Бандит кивнул и, направив автомат на дверь, открыл огонь. Снаружи ответили, но, судя по траекториям пуль, издалека. Пока автоматчики расстреливали магазины, Скотти перезарядил револьвер и велел спутнику остановиться. Снаружи тоже все на какое-то время стихло, и Риган, набравшись храбрости, подполз к двери и выглянул наружу через пролом между досками. На полу лежали три трупа, а единственный уцелевший автоматчик только-только отцепил пустой магазин и теперь торопливо прилаживал новый.
