В его голове уже шел обратный отсчет – в ногу с таймером, который он установил на взрывпакете. Пару минут назад Пирс прикрепил последнее взрывное устройство к дальней стороне корпуса «Трезубца». Для надежности даже добавил остатки пластиковой взрывчатки от первого заряда.
Как только отсчет достиг нуля, он выпрыгнул из воды. Одновременно пещеру сотряс оглушительный взрыв. За его спиной вверх взлетел фонтан воды и щепок.
Грей уже успел закинуть на плечо похищенное ружье для подводной охоты. Он прицелился и нажал на спусковой крючок. Вылетевший стальной гарпун впился в нависшего над Келли бандита. Острие пробило ему череп и отбросило его назад.
Слева от него Сейхан взмахнула рукой и ловко метнула свой водолазный нож. Никто не владел этим смертоносным оружием искуснее, чем она. Лезвие попало бандиту точно в адамово яблоко. Тот, задыхаясь и булькая кровью, рухнул на песок.
Справа от Грея с ножом в руке из воды выскочил Бен. Он прицелился в третьего бандита, стоявшего ближе к берегу. И все же, даже ошеломленный взрывом и внезапной атакой, тот успел навести пистолет на Бена.
Но прежде чем он успел выстрелить, Келли подпрыгнула и толкнула вверх его руку. Грянул выстрел, но пуля улетела в молоко. Бен налетел на стрелка, однако тот отбил атаку, заблокировав локтем его удар ножом.
Впрочем, Бена это не остановило.
Сильным толчком австралиец отшвырнул бандита назад – прямо на одно из копий, что были приставлены к валуну за его спиной. Сила толчка была такова, что острие пронзило ему спину и вышло из груди.
Разевая рот и задыхаясь, как выброшенная на берег рыба, бандит тяжело осел на песок и повалился на бок.
Прежде чем кто-то проронил хотя бы слово, со стороны озера прозвучало нечто, похожее на громоподобный стон. Словно в замедленной съемке мерцающая масса «Трезубца» начала заваливаться и, рухнув в воду, упала на поврежденный зарядом Грея бок. Мачты дрогнули, палуба накренилась.
– Смотрите! – крикнула Келли.
Две фигуры – одна тощая и вертлявая, вторая крепкая и мускулистая – перепрыгнули через перила с другой стороны корпуса и бросились к озеру. Одновременно нырнув в воду, они исчезли в темных глубинах. Грей предположил, что эти последние двое обыскивали «Трезубец» на предмет оставшихся там сокровищ.
– Нет, нет, нет! – воскликнула Келли.
Грей повернулся к ней. На ее лице читался неописуемый ужас.
– Это был главарь бандитов, – объяснила она. – И доктор Хоффмайстер.
Предатель.
– Далеко они не уйдут, – заверил ее Бен. – Мы их догоним.
– Нет, вы не понимаете, – возразила Келли. – У Хоффмайстера есть дистанционный детонатор взрывных устройств.
Грей понял ее с полуслова.
– Как только окажется в безопасности, он взорвет все позади себя.
Бен указал туда, где светящийся потолок пронзали несколько ярких солнечных лучей, что говорило о наличии трещин.
– Все это может в два счета рухнуть нам на головы.
Понимая, что это правда и что времени у них нет, Грей сбросил с себя все лишнее, схватил одно из ружей и бросился в воду. Сейхан, последовав его примеру, нырнула следом за ним.
Они вместе устремились следом за беглецами. Увы, враг уже имел существенное преимущество, так что, вероятно, это была бессмысленная погоня. И все же Грей не желал сдаваться.
Он посмотрел на Сейхан. За ее спиной, мерцая и переливаясь призрачным светом, «Трезубец» погружался на дно навстречу своей окончательной гибели.
Стоило ему вновь повернуть голову, как у него перед носом промелькнуло что-то серебристое.
Гарпун.
Между ними пролетел выпущенный из подводного ружья гарпун!
Впереди, из-за хребта рифа, поднялась тень. Это был главарь бандитов. Он уже заряжал второй гарпун. За его спиной в темноте мелькала и подрагивала маленькая светящаяся точка.
Хоффмайстер.
Он уходил.
10 часов 55 минут
Сейхан знала: у них остается только один шанс. Подняв одной рукой ружье, она резко оттолкнулась ногой. Проплывая мимо Грея, легонько стукнула его свободной рукой в плечо.
– Давай вперед! Я сама разберусь с этим ублюдком.
Пирс не стал возражать. Это была одна из причин, почему она его любила.
Хотя порой Грей и бывал упрям, он всецело ей доверял. Чего в нем не было, так это мужской бравады. Вместе они были идеальной командой. И отлично знали сильные и слабые стороны друг друга. Например, что из них двоих Грей был лучшим пловцом.
Словно в доказательство этого, он свернул в сторону и уплыл. Исчез почти сразу же, как только обогнул опасное место.
Сейхан продолжала плыть по прямой.
Она подняла свое подводное ружье.
Враг сделал то же самое.
Что ж, посмотрим, кто кого.
Когда их разделяло всего несколько ярдов, оба выстрелили. Темную воду пронзили два гарпуна. Сейхан быстро отклонилась в сторону, но острие гарпуна задело бедро и по всей длине вспороло гидрокостюм. По ноге тотчас разлилась жгучая боль.
Ее цель была на виду. Увы, в последний момент главарь бандитов отбил гарпун стальной рукоятью своего ружья, и тот отлетел в сторону.
Что ж, чему быть, того не миновать.
Сейхан сократила расстояние между собой и бандитом. Она с самого начала подозревала: дело закончится поножовщиной.
Потянулась к ножнам на талии, но ее пальцы нащупали пустоту.
Безмолвно выругавшись, Сейхан вспомнила песчаную отмель и клинок, торчащий из горла бандита. В спешке она забыла выдернуть его.
В отличие от нее враг был неплохо вооружен. Он обнажил кинжал длиной около фута.
10 часов 58 минут
На другом краю озера Грей продолжал погоню за убегающим огоньком. Тот был своего рода маячком в темноте. Работая руками и ногами, Пирс ни на секунду не отводил от него взгляда. Это помогало ему отвлечься от тревожных мыслей о Сейхан.
Светящееся пятнышко росло прямо на глазах, что придавало сил и вселяло надежду. На плече у Грея все еще было ружье.
Главное, подобраться поближе…
Но тут огонек перед ним внезапно исчез, как будто его погасили. Застигнутый врасплох, Пирс на мгновение замедлил темп, но затем понял, что это означает.
Хоффмайстер достиг тоннеля.
Мое время на исходе.
11 часов 01 минута
Безоружная Сейхан бросилась наутек от бандита. Как и Грей, она была практичной особой: прекрасно знала все свои слабые места и при случае признавала превосходство противника. Ее единственная надежда состояла в том, что она сможет оторваться от врага. С этой целью Сейхан бросилась обратно к песчаной отмели, следуя путем, которым уже прошла их команда.
