Что за чертовщина…
Хотя боль отступила, самолет продолжал падать. Чтобы прийти в себя, Сейхан глубоко вздохнула, ожидая, когда пилот восстановит контроль над самолетом. Когда же этого не случилось, она отстегнула ремень безопасности и навалилась на дверь крошечной кабины. С усилием открыв ее, повисла на пороге. Их пилот – шестидесятидвухлетний ветеран военно-воздушных сил США по имени Фицджеральд – обвис в своем кресле, удерживаемый на месте ремнями. Он явно был без сознания, если не мертв.
Сейхан рухнула на свободное место второго пилота и потянула рычаги управления на себя. Крепко схватив обеими руками штурвал, так же резко дернула его на себя. За лобовым стеклом синий океан заполнил собой обзор и стремительно несся прямо на нее. Она из последних сил старалась вывести самолет из пике.
Ну, давай же, давай…
Нос самолета медленно приподнялся. Угол обзора сместился. Стала видна береговая линия… затем опушка зеленого леса… и, наконец, кратер вулкана.
Хотя ей удалось выйти из пике, их спуск оставался крутым, а скорость снижения – слишком высокой. У нее не было ни времени, ни разрешения вернуться в воздух. Быстро окинув взглядом приборную панель, она увидела стремительно падающие цифры высотомера и график обреченной глиссады, что подтвердило ее скверные предчувствия.
Мы падаем.
Зная это, Сейхан закрыла дроссель.
– Аварийная посадка! – крикнула она Ковальски. – Немедленно!
Одной рукой натянула на плечи ремни безопасности и застегнула пряжку. Самолет стремительно несся навстречу воде, а она из последних сил продолжала тянуть на себя штурвал. Поправила закрылки, пытаясь не допустить крена самолета.
Увы, в конце концов Сейхан была вынуждена оставить всю эту мудреную технику и просто ждать неизбежного конца. Она видела перед собой океан, который несся ей навстречу. Взгляд также выхватил изогнутую береговую линию впереди. За ней, у подножия высокой стены черных скал, тянулся лесной массив. Но между пляжем и заросшими лесом скалами в лучах заходящего солнца высился огромный отель. Десяток его этажей с белыми стенами и огромными окнами блестели, словно жемчужные врата некого тропического рая.
И мы сейчас врежемся в них.
Чтобы избежать этого, Сейхан пришлось жестко посадить самолет на воду.
Океан стремительно приближался, но она до самой последней секунды пыталась как можно лучше рассчитать этот момент. За считаные мгновения до того, как они ударились о воду, убрала закрылки и с силой нажала на газ. Получив внезапный толчок, самолет резко задрал нос вверх. Хвост ударился о волны первым. Сейхан выключила двигатели, и о воду ударилась остальная часть самолета.
Отброшенная вперед в своей упряжи, она была бессильна что-либо изменить. Самолет запрыгал и завертелся по воде, словно плоский камешек. Кончик крыла задел волну, в результате чего последние тридцать ярдов самолет катился боком, задрав второе крыло, пока наконец не врезался в песок. Затем он застыл неподвижно на мелководье.
Сейхан вся обмякла, тяжело дыша и пытаясь унять сумасшедшее сердцебиение.
– У меня все в целости и сохранности! – крикнул Ковальски из салона. – Насчет самолета не уверен.
Разумеется, с ним все в порядке. У парня слишком мало мозгов; откуда тут взяться какому-то сотрясению?
– Помоги мне с Фицджеральдом! – приказала Сейхан.
Пилот по-прежнему был без сознания, но, по крайней мере, дышал.
Отстегнув на себе ремни безопасности, она освободила Фицджеральда, и когда тот стал заваливаться на нее, поймала его, не дав упасть. Ковальски поспешил ей на подмогу. Схватив пилота под мышки, он вытащил его обмякшее тело из кабины.
– Что с ним?
– Это мы выясним позже. – Сейхан вспомнила взрыв жгучей боли. Увы, пока что она не имела ни малейшего представления о том, что было тому причиной, равно как и то, что все это значит.
По одной проблеме за один раз.
Кое-как протиснувшись мимо мужчин, Сейхан открыла дверь кабины.
Внутрь тотчас ворвался легкий морской бриз, неся с собой запах соленой воды и горящего масла. Посмотрев вперед, она увидела дым, что поднимался из смятого кожуха мотора. Хотя последние секунды они летели при почти пустом топливном баке, риск взрыва все равно оставался.
Сейхан спрыгнула в воду – та доходила ей до бедер, – намочив ботинки и джинсы. Волны плескались о ее ноги. Она была вынуждена повыше задрать куртку, чтобы та тоже не намокла.
– Быстрее! – указала на песчаный берег.
Не опасаясь намочить свой кожаный, длиной до колен, плащ, Ковальски выскочил из самолета и, подхватив под мышки Фицджеральда, вытащил пилота наружу.
Они побрели по воде прочь от самолета и вскоре выбрались на сухой песок. К этому моменту солнце уже погрузилось в океан, оставив небо играть последними красками заката, но впереди, в мерцании первых звезд, перед ними маячил темный вулканический пик.
Как догадалась Сейхан, они врезались в один из внешних островов Азорского архипелага.
Но где именно?
Она посмотрела на пляж. В ста ярдах от них отель, который она заметила с воздуха, казался единственным человеческим жильем. Его громада вырастала посреди густого леса пальм и темных деревьев. Многочисленные террасы отеля освещал мерцающий свет. Были слышны приглушенные звуки музыки.
Сейхан знала, что помощь, если таковая будет, можно ждать только оттуда. Но с момента крушения она оставалась начеку. Что-то здесь не так.
С этим был согласен даже Джо Ковальски.
– Почему никто не бежит сюда, чтобы проверить, что с нами?
Неожиданный стон заставил обоих посмотреть на песок. Пилот наконец зашевелился. Он дрожал, явно озябнув после того, как его протащили по холодной воде.
Ковальски опустился на колено и помог Фицджеральду сесть.
– Эй, чувак, с тобой все в порядке?
Увы, с ним было не все в порядке.
Пилот в упор посмотрел на Ковальски, и его стон превратился в глухой злобный рык. Джо испуганно отпрянул. Лицо Фицджеральда исказила маска ярости. Он отпихнул Ковальски, причем с такой силой, что великан упал на пятую точку. Затем поднялся, продолжая опираться на костяшки пальцев одной руки. Обнажив зубы в злобном оскале, посмотрел сначала на одного из своих пассажиров, затем на другого.
Затем, без предупреждения, прыгнул на Сейхан, вероятно, сочтя ее более слабой противницей. Та была готова дать отпор и, используя момент его движения, попыталась перебросить пилота через бедро. По крайней мере, таков был ее план. Но Фицджеральд обхватил ее за талию, причем с таким проворством, какого никак нельзя было ожидать от шестидесятилетнего мужчины.
Сцепившись, оба полетели на песок. Сейхан приземлилась на спину и в последний миг отвернула голову в сторону. Ее противник щелкнул зубами, явно вознамерившись откусить ей ухо.
