Но его было не запугать. День тянулся дальше, и он несколько раз подряд пытался связаться со своим источником из «Велиала» – человеком по имени Симеон, чтобы сдвинуть их встречу на более ранний час, однако так и не дозвонился. К середине дня Артур уже подумывал о том, чтобы бежать, однако тотчас понял бессмысленность этой затеи. Ведь куда ему спрятаться? Слишком глубоко он втянут в эту историю.
К тому же после смерти Марни им завладела необъяснимая дерзость. Ему было все равно.
В ожидании вечера Артур заказал в итальянском ресторане свое любимое блюдо, которое дополнил бутылкой прекрасного «Пино нуар». Он не видел причин отказывать себе в удовольствиях. Если это его последний ужин, почему бы не насладиться им сполна? Он съел его в кухне, глядя, как за мостом Золотые Ворота небо постепенно окрашивается в оранжевый цвет.
Наконец в дверь постучали.
Артур подошел к двери и заглянул в глазок. С той стороны на площадке стоял мужчина, одетый в синий матросский костюм. Его лицо и коротко стриженные волосы были Артуру знакомы по фотографии, которую ему показали в одном из берлинских баров. Симеон.
Артур открыл дверь.
– Мистер Крейн? – Голос мужчины был хриплым, и в нем явственно слышался славянский акцент, хотя Артур и затруднялся сказать, какой именно. Может быть, чешский?
– Да, – сказал он, отступая в сторону. – Входите поскорее. Оставаться снаружи небезопасно.
В ответ на эти слова мужчина улыбнулся. Похоже, предостережение Артура его позабавило. С другой стороны, откуда ему было знать про Кристиана и орхидею?
Гость вошел. Артур на всякий случай выглянул на площадку и посмотрел на лестницу, что вела вниз, к старому викторианскому крыльцу. Стояла солнечная погода, и все же по спине Артура пробежал холодок, а тонкие волоски на затылке встали дыбом, словно он кожей ощутил грозящую ему опасность. Затем быстро нырнул вслед за Симеоном внутрь и, захлопнув за собой дверь, задвинул засов.
Симеон ждал его в прихожей.
– Пройдем ко мне в кабинет, – предложил Артур и повел за собой гостя.
Тот проследовал за ним. Войдя, шагнул к письменному столу и огляделся по сторонам. Его взгляд упал на испещренную заметками страницу с репродукцией «Воскрешения Лазаря». Симеон жестом указал на картинку.
– Вижу, вы уже ознакомились с кровавым происхождением сангвинистов, – сказал он. – Этот Лазарь был первым из них.
– Я слышал массу самых невероятных домыслов, – сказал Артур. – Историй о монстрах и ночных созданиях. Одна невероятней другой. Подозреваю, все они призваны отпугнуть любопытных от правды.
Он выразительно посмотрел на Симеона, в надежде услышать из его уст правду.
Вместо этого гость потрогал лицо Христа – потрогал удивительно длинным ногтем.
– О сангвинистах говорят много такого, во что с трудом верится.
Артур не знал, что на это сказать, и потому промолчал.
Симеон провел ногтем по странице.
– Покажите мне, что вам уже известно.
Крейн протянул ему папку с рукописью, над которой работал. Страницы были испещрены пометками, куда, в какое место следует вставить тот или иной документ и картинку.
Симеон быстро пробежал глазами страницы – слишком быстро, чтобы успеть хотя бы что-то прочесть.
– Скажите, вы это кому-то показывали?
– Пока никому.
Симеон впервые посмотрел ему в глаза. Его собственные были темно-карими, с густыми ресницами – красивые глаза. Но больше всего Артура поразил их немигающий взгляд. От этого взгляда у него тотчас зашевелились волоски на руках. Он отшатнулся от Симеона, неожиданно поняв: то чувство опасности, которое он ощутил несколько минут назад, исходило от этого человека, а отнюдь не от того, кто мог прятаться где-то на лестнице.
– Ты близок к правде, – сказал Симеон, более не скрывая угрозы в голосе. Он как будто даже сделался выше ростом. – Гораздо ближе, чем можешь догадываться. Слишком близко, чтобы мы могли оставить все так, как есть.
Артур сделал еще один шаг назад.
– «Велиал»…
– Сангвинисты бросают нам вызов на каждом шагу, но об этой войне никто не должен знать, – сказал Симеон, неумолимо надвигаясь на него. – Наша тьма не выносит света.
Внезапно за окном проехал мотоцикл. Треск мотора отвлек Артура. Он повернул голову, а в следующий миг Симеон уже набросился на него.
Крейн рухнул на пол. Симеон навалился на него сверху. Артур отбивался, но его противник был наделен чудовищной силой. С такой он за всю свою жизнь столкнулся лишь однажды, когда Кристиан едва не убил его.
– Ты хотел правды, – прохрипел Симеон. – Так получи ее!
Губы Симеона растянулись в оскале, обнажив невероятно длинные, острые зубы. Артур невольно вспомнил Кристиана. Вспомнил то, что пытался не вспоминать, что держал на задворках сознания. Держал до сих пор.
Этот мир полон монстров.
Он удвоил усилия, хотя и понимал, что минуты его сочтены.
Внезапно в спальне раздался треск деревянных рам и звон разбитого стекла, как будто там взорвалось окно. Увы, он был на третьем этаже…
Артур обернулся. В следующий миг в комнату влетела черная тень и набросилась на монстра. Задыхаясь, Артур на четвереньках отполз прочь, пока не уперся спиной в холодный камин.
Тем временем в небольшой комнате разыгралось настоящее сражение. Впрочем, уследить за тем, кто с кем бился, было невозможно: противоборствующие стороны слились в одно размытое пятно, посреди которого, подобно молниям среди грозовых туч, мелькали серебряные вспышки. Затем сражение переместилось на его письменный стол и далее к книжным полкам. Раздался грохот – это на пол полетели десятки книг. Через секунду грохот битвы перекрыл оглушительный нечеловеческий крик, полный крови и ярости.
А спустя еще секунду, словно мяч по деревянному полу, покатилась, разбрызгивая кровь, чья-то голова. Голова Симеона.
Затем из-за стола показалась тень и, стряхнув с себя темноту, явила взору черную кожаную байкерскую куртку, под которой виднелся белый воротничок католического священника. Незнакомец шагнул из-за стола. Его бледное лицо было все в царапинах, из которых сочилась кровь. В руках он держал по короткому мечу. Их лезвия блестели, подобно жидкому серебру. Оба клинка были все в той же черной крови, что и золотистые доски пола.
И, что было уже совсем невозможно, незнакомец улыбнулся ему и засунул мечи назад в ножны. Странно, но в его зеленых глазах Артур заметил знакомый лукавый блеск.
– Кристиан?..
Отбросив страх, Артур посмотрел на брата. Хотя прошло уже сорок лет, Кристиан почти не изменился. По сравнению с морщинистым лицом Артура его лицо было гладким, почти мальчишеским.
– Но как? – спросил Артур у того, кто стоял перед ним.
