– Благодарю вас, Свинельд, – женщина чуть склонила голову набок царственным жестом, в котором было столько от кошачьих повадок. – Но пока лично меня огорчает то, что и я, и Стража, и даже Варяг упустили врага. И кстати, не могу не удивляться находчивости юной леди. Особенно если она не боевой маг.
– Спасибо, – вежливо кивнула Ева.
– О да! – Михаил явно был чем-то очень сильно недоволен. – Ты просто не представляешь, кузина, от кого ты сейчас получила этот комплимент. А я все еще не представляю, что вы тут забыли, мадам! Вернее… не могу понять, почему вы оказались в этом бою на этой стороне.
– Потому что этот ваш враг забрал то, что принадлежит мне, – холодно известила его дама. – Как, видимо, он успел поступить и с нашим благородным ректором. Я подобного не прощаю. Тем более тем, кто, как вы выразились, ранее был на моей стороне. Кто убил двоих моих подчиненных. Как и бедного помощника Варяга.
Она указала на три трупа, лежащие в кабинете. Один из них Ева заметила ранее, в ходе битвы. Еще двое лежали в другой стороне. Судя по огромным тонким и острым когтям на руках одного из них, этот при жизни был вампир, другой не менял облика, наверняка, маг или ведьмак. Девушка быстро отвела глаза от тел погибших.
– А на вашей стороне – это где? – полюбопытствовала Ева, заметив, что этот вопрос явно волнует и старого оборотня тоже.
– Ах, кузина! – Михаил нехорошо улыбнулся. – Прости мне мои манеры! Спешу представить тебе Ариану Долгорукову, более известную как Белая Кошка, Предводительница Стаи Окраин!
Ева смешно прикрыла рот ладошкой, скрывая свое изумление.
Для большинства жителей Волшебного мира Стая Окраин была настоящим кошмаром. Избранные считали это объединение настоящим проклятьем, бешеной сворой преступников, жестоких убийц, презирающих Закон и мечтающих вернуть времена Хаоса. Маг-артефактор могла считать так же, если бы не ее родство с Михаилом, Главой Стражи, который знал правду. Когда-то Стая Окраин была именно такой, каковой ее мнят обычные Избранные. Но сейчас эта организация превратилась в настоящую современную корпорацию, отлично организованный бизнес, пусть и преступный. А репутация и дурная слава… Это было на руку Предводительнице Стаи – той самой Белой Кошке, которая стояла сейчас напротив Евы.
– Не знаю, насколько приятно ваше знакомство, – заметил Даниил, все еще осторожно обнимая невесту за талию. – Но мне кажется, вы точно будете вынуждены его продолжить. Мне, мадам, очень хотелось бы арестовать вас. Но так как сейчас для этого не только нет повода, но вы еще и оказали нам помощь, я просто буду настаивать на почти дружеской беседе. Не здесь.
– Похоже, мне выпадает честь пригласить вас, Ариана, в мое родовое имение, – продолжил за него Глава. – Свинельд, надеюсь, вы тоже пойдете с нами. Надо понять, что конкретно здесь произошло. Кстати, Ева, я еще не услышал, как ты-то вообще здесь оказалась?
– Для ответа на этот твой вопрос, кузен, – Ева позволила себе быть ироничной, – много времени не нужно! Я просто искала то, что на самом деле необходимо нашему общему врагу. И, естественно, нашла. Всего-то за полчаса!
Последние слова она адресовала ректору. Старый оборотень весело улыбнулся ей в ответ.
– Надеюсь, в вашей семье все такие же скорые, – заметил ректор. – И мы общими усилиями сможем навести тут порядок в столь же короткое время!
18 мая, 18: 30. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино
– У вас очень милый и уютный дом, – с самым светским видом сообщила Главе Стражи Москвы Предводительница Стаи Окраин. – И конечно, я обещаю не причинять вреда вам, вашим близким и самому дому. В этот визит.
– Как мило с вашей стороны! – Михаил даже не пытался скрыть сарказм. – В этот визит тут тоже никто не причинит вам вреда.
Белая Кошка прошла в гостиную и помахала ручкой собравшимся там Киру, Феликсу, Ли и Марси.
– Ариша, привет! – совершенно спокойно и дружелюбно приветствовал ее самый старший из рода Куракиных.
– Отлично! – Даниил всплеснул руками: – Хоть кто-то, мадам, вам тут, похоже, искренне рад.
Ариана Долгорукова нахально ему подмигнула и тут же переключилась на его друга:
– Феликс! Даже вы тут! У Стражи уникальный дух товарищества. Вы и живете все вместе!
– Нет, уважаемая, – Михаил уселся на стул. – Мы тут все по тому же делу. Обратите внимание на осанку Феликса. Нетрудно догадаться, что совершенно недавно он был ранен.
– Вашим же дружком, – добавил Нарышкин.
– А еще он виноват в том, что у нас посреди двора эта воронка, – скорбно поделился Кир. – У Михаила ссадина на виске.
– Как и у Свинельда, – напомнил Глава.
– Уточню, – уже более серьезно заметила Белая Кошка. – Это мой бывший дружок. Точнее, подчиненный. И кстати, он оставил мне точно такой же синяк. Видимо, хорошо отработал этот удар. Как я понимаю, он собрал дань с меня, Михаила Куракина, Феликса и нашего уважаемого ректора. Нарышкин? Вы не пострадали? Видимо, вы не любитель безделушек. Вы явно их не собираете, а раздаете.
И она указала на правую руку Евы, где блестел подаренный женихом перстень.
– Конечно, – язвительно продолжала Предводительница Стаи. – Зачем собирать мелочовку? Такая жена соберет для вас коллекцию поприличнее.
Михаил сначала нахмурился. Ева и Дан обеспокоенно переглянулись. Никто из них не подумал сообщить Главе о своих планах на будущее. Но кузен, заметив, наконец, кольцо, только радостно усмехнулся и хлопнул своего заместителя и друга по плечу.
– С нашими семейными делами мы разберемся сами, – заявил он гостье. – Вас, мадам, извините, на свадьбе не ждем.
– А вообще, – обиженно заметила маг-артефактор, – вы мне даже нравиться начали. До этого. Особенно когда помогали выносить трупы из библиотеки.
– Так, – Кир оглядел всех собравшихся с мрачным видом. – Трупы… Опять?
– Теперь еще и библиотека? – забеспокоилась Марси.
– Свинельд, – Ли волновали более важные вопросы. – Как его состояние?
– Нормально, – коротко известил ее Глава. – И да, у нас еще одно нападение. Трупы, на этот раз уже Избранных. Точнее, у нас два нападения: на библиотеку и логово Предводительницы Стаи Окраин. Кстати, Ариана, что он забрал у вас? И… вообще, почему? Он же ваш подчиненный, как теперь и вы и мы знаем!
– Не все мы знаем, – напомнила Ева. – Пока это выяснили только вы с Даном.
– Его зовут Вольдемар Глинский, – дождавшись кивка начальника, стал рассказывать Нарышкин. – Ему сейчас триста восемнадцать лет. Вообще, он уже несколько раз за свою жизнь побывал у нас в гостях. В смысле, у Стражи. Посетил пару раз Подземелья.
– Вот! – воскликнул Кир. – Я с самого начала говорю, этому парню там и место. В Подземельях. Не стоит ему надолго их покидать. Кстати, а что его приводило туда в прошлые разы?
