– Вот-вот, – поддержал его Кир. – Потому я пока совершенно не переживаю за исход поединка. Магнус старший из Хранителей. Но он и правда вояка, если не сказать драчун. И куда этому вашему подземельному приятелю до нашего Скифа?
– Верно, – снова согласилась Ева с почти довольным видом. – И все же он вызвал именно Магнуса, и это будет боевое противостояние. А какое оружие ты бы выбрал, Магнус?
– Меч, скорее всего, – размышлял старый вампир вслух. – Или даже кинжал. Люблю ближний бой. Хотя этого Вольдемара я бы разорвал собственными руками. Но все же правила предусматривают именно вооруженное взаимодействие. Так что выберу что-то из холодного оружия.
– И это опять же легко просчитываемый выбор, – прокомментировала маг.
– Точно, – усмехнулась ведьма Севера. – Магнус, я с удовольствием разомнусь с тобой перед поединком. Надо же держать тебя в форме!
– Подождите, – попросила Ева, чувствуя, что слова Марси о Хранителях были правильными. – Вы точно еще успеете потренироваться. Но сначала давайте кое-что решим. Мы знаем, что Вольдемар не силен в бою. Вряд ли он также является отличным фехтовальщиком. Но он выбирает в противники древнего воина. Зная историю походов нашего преступника в Подземелья, мы легко можем предположить, что он надеется в этом поединке на магию некоего артефакта, способную сразить противника сразу.
– Отлично! – с обычным сарказмом всплеснул руками Михаил. – В целом лично я с твоими выводами согласен. Вопрос только в том, что таких артефактов… вроде бы и много. В легендах. И на что, по-твоему, он может позариться теперь?
– Ева, как всегда, предложит угадать нам. – В голосе Иды слышался азарт. Она обожала загадки артефактора. – Могу сразу предложить самый беспроигрышный вариант: меч Фрейра!
– Хундингсбана? – с некоторым удивлением переспросила ведьма Севера. – А! Ну да! Меч, который сражается сам по себе!
– И который давно исчез в неизвестности, – добавила Ева. – Это лишь миф!
– Эскалибур? – с явным скепсисом предложил Кир.
– А смысл? – заспорил с ним Магнус. – Это просто меч! Ладно, я бы понял еще, если бы речь шла о мече Константина Великого! Вроде бы с таким оружием в руках воин становится непобедим.
– Если умеет сражаться, – напомнил Хранитель Востока. – Вы все невнимательны! Говорите о мифах и легендах, но ни один из этих клинков не нуждается в активации.
– Хорошо, – тут же почтительно согласился с ним лекарь. – Но это явно должен быть меч какого-то великого правителя, если достать его можно с помощью символов власти, удачи и знаний.
– Я такого не знаю, – тут же сдался Скиф. – Зачем оружию власть и знание? Удача в бою – это еще куда ни шло…
– Боюсь, ты все-таки знаешь о таком клинке, – нервно возразила Ева. Они приближались к самой опасной части задуманного ею разговора. – Просто пока ты его еще не разгадал. Но я дам подсказку…
Девушка обвела напряженным взглядом лица всех Хранителей, потом посмотрела на друзей и родных, будто прося о поддержке.
– Подсказка проста, – она постаралась говорить четко и значимо. – Власть, закон, знания, удача в бою. Это не только желания людей, их страсти. Это еще и то, за что можно убить…
В зале повисло молчание. Сначала спокойное, задумчивое, а потом… Первым догадался старый слепой оборотень. Он вдруг резко вздохнул и откинулся назад в своем кресле. Потом как-то по-кошачьи сузила глаза Хранительница Севера. У нее появилось нехорошее предположение. Скиф просто ударил себя по коленям и почти восхищенно присвистнул.
– Ли, – вдруг в полной тишине обратился к ведьме бывший ученик лекаря. Очень почтительно и доброжелательно, но в его голосе все равно прозвучала нотка приказа. – Я слышал о сделанном вами отличнейшем креме, что залечивает раны? Вы не могли бы мне рассказать этот рецепт? Мне это необходимо для одного проекта. Буду крайне признателен. Готов тоже поделиться каким-нибудь составом.
– Сейчас? – растерялась Ли.
– Наше время ограничено. – Хранитель Юга уже поднялся на ноги. – Пойдемте поговорим.
– Э… Феликс, – Глава Стражи посмотрел на своего подчиненного. – Ты еще слишком слаб после ранения. Тебе уже нужно пойти отдохнуть.
Булгаков понял ситуацию быстрее Ли. Он получил приказ удалиться и тут же встал, чуть склонив голову в знак послушания.
– Марси, дочка, – голос Скифа мог бы казаться веселым и ласковым, если бы не такие же чуть заметные приказные нотки, – помоги молодому человеку. Позаботься о нем.
– Отец? – Марси явно не желала уходить и в принципе не понимала, зачем ей помогать большому и сильному Стражу.
– Иди, – приказ в тоне старого вампира стал резче.
Вампирша надула губы, но подчинилась.
– Я думаю, остальные откажутся покидать комнату даже под страхом расстрела, – заметил Глава Стражи, когда за отосланными молодыми людьми закрылась дверь. – И я могу ручаться, что все мы сохраним тайну. Если бы только я еще знал, о чем тут вообще идет речь!
В отличие от Хранителей, намеки кузины ему ничего не дали.
– Клинок Смерти, – наконец, озвучила Ева. – И это не просто название. Это принадлежность оружия.
– Что-то, принадлежащее самой Смерти? – недоверчиво уточнил Дан. – Такое возможно?
– Да, – отрезала ведьма Севера. – Даже мы уже забыли об этом оружии. Все случилось так давно… Но я не верю, что кто-то способен его возродить. И как?
– Докажи, – распорядился старый оборотень. – Докажи, что этот не слишком гениальный маг замахнулся на такое!
– Хорошо, – ровно согласилась маг-артефактор. – Начнем с самого клинка. Различные народы представляют Смерть по-разному. Для кого-то это скелет с косой или старуха. Жнецов смерти представляют с серпом в руках. Ангелы Смерти вооружены мечами. Дело в том, что настоящий клинок Смерти примет любую форму, какую пожелает его владелец. И это идеально подходит для поединка со Скифом.
– Ну да, – серьезно согласился Магнус. – Чтобы я ни выбрал, меч, нож или даже копье, если у противника в руках клинок Смерти, он заставит оружие принять нужный вид.
– А еще при таком оружии в принципе особенно не нужно задумываться об умении фехтовать, – дополнила Хранительница Севера. – Любая, даже самая маленькая царапина, нанесенная им, будет по понятным причинам смертельной.
– Напомню, – вмешалась Ева, – что кроме самого поединка претендента ждет еще и решение Круга. Когда у него в руках такой предмет, я думаю, ваше мнение уже не будет важно.
– С таким оружием он может вообще уничтожить Круг, – сказал Хранитель Востока. – Но пока это лишь доводы, хотя и разумные. Я жду доказательств.
– Такой клинок необходимо возродить, – продолжала маг-артефактор, – как уже сегодня было сказано. Для этого и нужны те самые символы: власть, удача в бою, закон и беззаконие, знания. Думаю, это не полный список. Символы того, за что можно убить. Важно еще и то, что каждый из предметов, которые забирал Вольдемар, так или иначе можно считать оружием. Малые клинки дают силу одному большому. В этом смысл возрождения? Надо собрать те самые сувениры, тогда замок откроется, и клинок Смерти вернется в мир. Верно?
