– И это мы с Магнусом, – вернул себе слово старый оборотень. – А дружили мы тогда даже не против конкретного врага. Вначале не против него. Важно было прекратить использование магии крови.
– Я уже говорил Еве, – вспомнил Магнус, – что магию крови используют примерно так же, как Стража свои браслеты. У каждой касты есть свои источники силы, свои заклинания и особенности. Все Избранные черпают силы в себе и в Природе. Но магия крови – суррогатна. Она сама не имеет источника. Это набор ритуалов, усиливающих способности.
– У нее есть источник, – возразила Ева. – Жизненная сила смертных и Избранных, у которых берут кровь для проведения этих ритуалов.
– Да, – признался Магнус. – Как мы, вампиры, получаем силу из крови других живых существ. Но это нужно нам для поддержания сил и своего, врожденного, дара. Магия крови дает возможность даже смертному использовать силу чужой крови для сотворения магии.
– Ее и придумал смертный, – с какими-то горькими нотками уточнил Хранитель Востока. – Но прожил он недолго. А вот тот Избранный, что забрал книги смертного, усовершенствовал магию крови и использовал, стал одним из сильнейших.
– И конечно, – саркастично заметил Кир, – этот умник захотел власти над всем Волшебным миром. Да и над миром смертных наверняка тоже. Вечная история.
– Она закончилась традиционно, – уже более весело заметил Скиф. – Первый Круг смог, объединившись, победить узурпатора, который, кстати, с помощью магии крови хотел забрать тот самый клинок Смерти. Мы убили его. А книги… Один из нас, самый сильный, унес их в тот тайник. Кстати, именно он, умирая, заново запечатал клинок. Но если кто-то смог туда проникнуть, найти схрон и книги… Все очень плохо.
– Судя по всему, смог, – напомнил Нарышкин. – Вольдемар, как все мы знаем, обладает уникальным даром Высшего проходить сквозь любые защитные чары. И Ева сказала, в Нише снова ведут раскопки.
– Сказала, – согласился Хранитель Востока и тут же продолжил: – Но мы же не имеем доказательств, что их проводит именно этот маг!
– А магия крови? – напомнила ему ведьма Севера. – Нет, я верю Еве. Ее доводы убедительны.
– Я тоже, – поддержал Скиф. – Но вот мне интересно, как ему это удалось? Хорошо, он пробил защиту того места. А демоны?.. И как он смог узнать, каким образом активировать клинок? И… самое интересное, сколько этому Вольдемару еще нужно сувениров, чтобы добиться цели?
– Хорошие вопросы, – задумчиво прокомментировал Михаил. – Но как это выяснить?
– Я думаю, – чуть усмехнувшись, сказал Кир, – что кое о чем нам сможет рассказать моя дражайшая кузина. Пожалуй, приглашу красивую даму на обед.
– Только не к нам, – тут же поморщился Глава. – Мне достаточно одного ее визита.
– Ну, – Ева тоже улыбнулась, почти как ее самый старший кузен, – а я попробую ответить на остальные вопросы. Главное, узнаю состояние клинка и как скоро Вольдемар сможет его достать.
– И как ты намерена это сделать? – с явным скепсисом поинтересовался Михаил.
– Это очевидно, кузен, – маг развела руками. – Я просто поеду в Ниш и посмотрю.
– НЕТ! – хором воскликнули Даниил и его начальник.
– Даже не думай, – с угрозой добавил Михаил.
– Пожалуй, в этот раз я поддержу твоего брата и жениха, – решил Скиф.
– Как ни странно, я тоже, – Кир чуть взмахнул рукой, будто проголосовал.
– А мне кажется, это единственно верное решение, – заметила Ида. – Готова сопровождать.
И она подмигнула девушке.
– Я тоже предлагаю Еве свою помощь, – решила Хранительница Севера.
– Если девушка готова сделать это для нас, – рассудил старый оборотень, – я готов ее поддержать.
– Я это не для вас делаю, – немного рассердилась Ева, – а для Скифа. И вообще: если убийца и сумасшедший в Кругу Равновесия, то грош цена будет такому Равновесию.
– Но ты все равно никуда не поедешь, – властно заявил Глава. – И даже не потому, что я не хочу тебя туда отпускать. Ты сама сказала – это место из тех, куда лучше не ходить.
– В обычных ситуациях да, лучше этого не делать, – признала кузина. – Но теперь кто-то должен пойти. И уж лучше я. В конце концов, я артефактор. Это моя работа и мой дар.
– Хорошо! – Даниил явно нервничал. – Но даже ты – лучший артефактор столицы – как туда пройдешь? У тебя нет такой особенности, как у этого Вольдемара! Ты не сможешь разрушить защиту этого места!
– И замечу, – вмешался Кир, – кто сказал, что этот же Вольдемар так спокойно подпустит тебя к теперь уже его тайнику?
– Вот это мы обсудим потом, – ответила старшему кузену маг. – У меня уже есть план. Но пока вопрос Дана важнее. И тут мне нужна помощь Круга!
Хранители отреагировали по-разному. Ведьма Севера снова нахмурилась, когда осознала истинную причину приглашения в имение Куракиных. Как ни странно, усмехнулся, тоже поняв это, старый оборотень. Скиф остался спокоен. Его волновало другое.
– Ева, девочка моя, – серьезно начал он. – Во-первых, мы не знаем, как попасть в этот тайник. Никто из нас там не был. А во-вторых, даже если бы знали…Такую защиту тебе не пробить, тут Нарышкин прав. И… пойми: мы – Хранители Равновесия! И мы не можем даже из самых благих побуждений выдавать тебе из Сокровищницы какие бы то ни было артефакты, способные помочь.
– Тем более, – добавила Хранительница Севера, – в Сокровищнице таких и нет.
– Мне не нужны сокровища Равновесия, – заспорила Ева. – Мне даже в голову бы не пришло их у вас просить!
– А это ты зря, – как бы между прочим, заметил Кир. – Я бы точно просил. Им этот тайник тоже нужен.
Ида усмехнулась и подмигнула старшему Куракину. Ева тоже позволила себе улыбку, но тут же стала серьезной.
– Вообще, Кир прав, – продолжила она. – Но все же мне нужны только сведения. Пусть никто из вас там не был, но хоть что-то вы знать должны! Хотя бы… кто или что охраняет тайник? Что это за демоны, о которых рассказывают легенды?
Хранители Севера и Запада переглянулись, а Скиф аккуратно дотронулся до руки старого оборотня.
– Нам нужен молодой коллега, – заявил Хранитель Востока. – Ллир лучше всех знает эти старые легенды. Он разбирал летописи.
– Я участвовал в той битве, – признался Скиф. – Но… даже я об этом тайнике забыл. А уж детали… Ева, нам нужно время. Ллир на самом деле хорошо знает летописи. Я тоже кое-что посмотрю. Сколько ты способна подождать?
– Боюсь, – аккуратно заметил Дан, – тут дело не в Еве. Важнее понять, сколько времени нужно преступнику, чтобы закончить сбор артефактов.
– Мой план предусматривает небольшую диверсию, – лукаво усмехнулась маг, в ее глазах уже зажегся так хорошо знакомый Нарышкину азарт. – Так что Вольдемару придется подзадержаться. А что до меня… Я заложила двое суток на подготовку к путешествию в Ниш.
