– Дан прав. – Ли как бы невзначай приблизилась к окну. – Пойду я встречу вашего гостя. Он только что прибыл.
Хранитель Юга и правда уже шагал от ворот к крыльцу имения. Ведьма торопливо поспешила вниз.
– Кажется, она оживает после смерти Ника, – заметила Марси, посмотрев вслед подруге.
– Они похожи с Ллиром, – сказал Скиф непривычно серьезно. – Он тоже потерял любимую и еще скорбит. Ли всегда кажется веселой, Хранитель Юга очарователен и вежлив. Но что у них в головах происходит на самом деле… – Старый вампир выразительно пожал плечами и усмехнулся: – Ева, вы с Даном запустили какой-то волшебный механизм. Теперь все вокруг вас подвержены каким-то романтическим настроениям.
И он хитро посмотрел на Кира. Тот только загадочно улыбнулся в ответ, нахально игнорируя вопросительное выражение лица Главы Стражи.
– Пока ждем, задам пару вопросов, – решила уточнить Ида. – Вольдемар сейчас летит в Москву. Зачем нам затевать всю эту до смерти опасную авантюру, если можно просто аккуратно встретить его в аэропорту и сразу вежливо проводить в Подземелья?
– Он летит частным рейсом в сопровождении более десятка вооруженных и зачарованных смертных, – уточнил Кир. – Они начнут стрельбу по первому же его слову.
– Перестрелка в аэропорту смертных не самый лучший вариант, – заметил Дан, хмурясь. – Слишком велик шанс привлечь лишнее внимание к обитателям Волшебного мира.
– Но можно проследить его перемещения после, – предложила Марси. – И тихо уничтожить.
Ее не волновало точное исполнение закона. Это преступник угрожал отцу девушки. Вампирша предпочла бы решить проблему просто – устранить врага полностью.
– Дочка, – Магнус улыбнулся ей немного грустно, – видишь ли… можно было бы обойтись без Стражи и Стаи Окраин. Я сам мог бы просто зайти к нему по-тихому и все решить еще до поединка. Но… – Вампир поморщился: – Есть закон вызова. С того момента, как этот Вольдемар оставил в моем логове свою дешевую грязную перчатку, он неприкасаем. До поединка. Даже если сейчас Нарышкин и Глава решат все же арестовать Вольдемара, даже если они избавятся от его смертных… Круг скажет свое слово, и мой будущий соперник будет спокойно сидеть в тепле и уюте до дня поединка. Или еще хуже, заявит право на подбор оружия и продолжит то, чем он и так занимается.
– А если… несчастный случай? – почти с детским ожиданием полюбопытствовал Кир.
Магнус только усмехнулся и отрицательно покачал головой.
Ллир уже входил в гостиную в сопровождении Ли.
– Ева, Даниил, – Хранитель Юга обворожительно улыбнулся. – Ли уже успела вкратце изложить мне всю ситуацию, но я все равно поздравляю вас с помолвкой. Это же не только повод для отъезда Евы?
– Нет. – Нарышкин пожал гостю протянутую руку. – Помолвка настоящая. Надеюсь, свадьба у нас тоже будет самой настоящей.
– И славно. – Хранитель тут же перешел к делу: – Остальные члены Круга шлют вам пожелания удачи. Мы собрали все сведения, какие могли. И многое, я надеюсь, хранится в памяти Магнуса.
– Главное, чтобы моя память в нужный момент ожила, – с не самой веселой улыбкой добавил Скиф. – Начнем?
– Тайник Ниша, – сразу перешел к самому основному Ллир. – Мы знаем, что его защищают три тайны. Первая – это магическая защита. Она действует на смертных, лишая их решимости войти внутрь подземных лабиринтов. Также эта магия путает тех, кто решился, уже на пути к тайнику.
– Это значит – Избранных, – перевела для себя Марси. – Но пока это похоже на не самое сложное заклинание.
– Это сеть заклятий, – любезно сообщил ей и остальным Ллир. – И на самом деле эта система защиты состоит из простых запутывающих и отпугивающих чар. На первый взгляд.
– Такие чары преодолеть нетрудно, – чуть улыбнулась Ева. – Для этого достаточно помнить самый известный в мире миф о лабиринте.
– Нить Ариадны? – предположила Ида. – Так легко?
– Не совсем, – мягко возразил ей Ллир. – Но принцип тот же. Если бы все дело ограничивалось только этой простой сеткой заклятий! На самом деле она создана, чтобы скрыть основную магическую опасность.
– Тут много любителей телевидения и кинематографа, – в своем любимом ироничном тоне заметил Кир. – И я в одном таком фильме хорошую фразу услышал. Всегда есть подвох! Жизненно. Надеюсь, хоть кто-то из Хранителей знает, в чем он заключается на этот раз.
– Только легенды, – с сожалением отозвался Хранитель Юга. – Там сказано, что любую нить можно порвать, а любой узел приведет к смерти.
– А! – вдруг обрадовался Скиф. – Так вот это откуда! Эту сказку многие любят цитировать. Похоже, заодно они дублируют и сам секрет. Узел возникает на пересечении нитей. В этом разгадка.
– Теперь я скажу: боюсь, что не все так просто, – возразила ему Ева. – Нить можно порвать… Похоже, проблема не только в поворотах. Тем более вряд ли кто-то знает, сколько их там.
– Путь на самом деле не слишком далекий, – деловито заметил Ллир. – Хотя что-то более конкретное я сказать не могу. Нигде в летописях этого не сказано. Повороты… Я думаю, их должно быть много. Весь смысл этого тайника – запутать искателя.
– Тогда коридоры созданы по одному из двух классических вариантов, – подсказал старый вампир. – Это либо квадратный лабиринт, либо круглый. Мы, кажется, это уже упоминали.
– И ты сам, кажется, говорил, что один из них настоящий и имеет проход к центру, а другой – ложный и никуда не ведет, – напомнил ему Кир.
– Тут явно не то и не другое, – рассудила Ева. – Центр в нашем случае не один. А значит, это не классическая схема лабиринта.
– Не один? – удивилась Марси. – То есть там много тайников?
– По крайней мере, два, – посчитала Ида. – Сокровищница императора Константина и… то место, которое мы ищем.
Ллир посмотрел на Главу Гильдии некромантов и благодарно кивнул. Тайник Ниша – то, о чем лучше не распространяться, и лишний раз упоминать о нем при друзьях семьи, которые не присутствовали при откровениях Хранителей днем раньше, было бы нежелательно.
– Я могу предположить, – сказала Ева задумчиво, – что все-таки некое сходство с круглыми лабиринтами тут есть… Но это, скорее всего, спираль. Тогда тайники будут расположены как бы друг за другом. Коридор и пара комнат, куда из него можно зайти… Сокровищница ближе, наше место – дальше, и оно само по себе некий центр лабиринта.
– Логично, – одобрил ее размышления Глава Стражи. – Ведь над самим тайником гора. Вершина, конус. Спираль – верное предположение.
– Но оно не раскрывает сути первой преграды, – напомнил Кир. – Почему нить рвется? Если это спираль, то витки коридора должны быть плавными, без углов. Тогда в чем смысл?
– Тот, кто это строил, был Высшим Избранным, которого почитали почти как бога, – напомнил Скиф. – Он был почти воплощением смерти. Там… опасно все. И все обман, везде смертельно опасно.
