– И туда идут моя жена и моя кузина! – напомнил резко Михаил. – Еще чем-то ты можешь помочь?
– Я стараюсь, – смутился Скиф.
– По идее, когда люди идут в лабиринт, они оставляют какие-то знаки, метки, чтобы по ним вернуться назад и не заблудиться, – начала с азартом рассуждать Ида, отвлекая мужчин. Она обожала загадки Евы об артефактах и теперь разгадывала новые шарады. – Это может быть нить или какие-то символы, когда надо идти от одного знака к другому. Но их оставляют на чем-то! Чаще всего на стенах, как и нить. Она тоже должна тянуться вдоль стены. И если нить порвется на повороте, то стоит эти повороты просто не отмечать.
– Думаю, все немного сложнее, – подумав, ответила ей артефактор. – Лучше вообще не дотрагиваться до стен.
– Как в могиле Рюрика! – вспомнил Дан. – Нить может оборваться… Это предупреждение, что порвется не простая нитка, а нить жизни. Если дотронуться до стены. Особенно на углах.
– Согласна, – поддержала его Ева. – Ты быстро учишься, Дан! В итоге можешь бросить Стражу и работать со мной.
Михаил посмотрел на кузину с упреком.
– Прежде чем ты заставишь его сложить с себя полномочия моего заместителя, – угрюмо заметил он. – Может, объяснишь, как вы пройдете лабиринт без указателей?
– Если там спираль, как мы предположили, – вступился Скиф, – то просто нет перекрестков и ответвлений.
– Верно, – поддержала его Ева. – К тому же по поводу опасности стен это только догадка. Но мы всегда сможем ее проверить.
– Как? – нахмурился Нарышкин. – Если это опасно?
– Мы просто это увидим, – чуть грустно ответила ему невеста. – Если стены несут смерть… Там будут трупы. Ведь оттуда никто не выходил, Дан. Значит, они все еще там, и мы увидим, что их убило.
– Шикарная перспектива! – с сарказмом отреагировал Глава Стражи. – А если там не спираль, а куча поворотов и перекрестков?
– Мы найдем дорогу, – упрямо возразила его кузина. – И кстати, да, снова по трупам. Мы выберем тот участок, где они вообще есть! Потому что это не единственная тайна лабиринта.
Дан и Михаил переглянулись. Оба были сердиты и недовольны ситуацией, что в пещеру, полную трупов, идут их любимые женщины. Но… аргумент Евы был логичным, пусть и полным цинизма.
– Что там еще? – нехотя и не слишком вежливо спросил Глава у Ллира.
– В летописях говорят, – продолжал Хранитель Юга немного грустно – ему тоже не нравилась идея посылать в Ниш двух молодых женщин, – что второй заслон на пути к тайнику – твари ночи. И о них мы знаем больше – это демоны.
– Ева уже сталкивалась с демоном, когда мы забирали дневник Брюса из Сухаревой башни, – напомнила робко Ли. Ее все это просто пугало. Она привыкла слушать рассказы подруги. После. Когда Ева возвращалась со своих поисков, они сидели вместе в уютных креслах в доме ведьмы, смеялись, и подруга баловала ее этими рассказами, почти как сказками, чудесными, но далекими. А теперь… Ли хотелось вцепиться в руку Евы и никуда никогда ее не отпускать.
– Сухарева башня…. – Ллир чуть нахмурился, вспоминая. – А! Балор! Демон-хранитель. Простите, Ли. Но это… такая мелочь по сравнению с теми, кто живет в пещерах Ниша! Мы привыкли называть словом «демон» неких существ из христианско-иудейской мифологии. Они… будем честными, не так страшны, потому что боятся определенных символов веры и слов молитвы. Там, в лабиринте, нечто совершенно иное.
Он помолчал, подбирая слова.
– Начнем с того, что эти существа древнее, – наконец, объяснил он. – Они не знают молитв и крестов. Для них это пустой звук.
– Мы просто называем их знакомым словом, – помог ему Кир. – Так?
Хранитель Юга кивнул и учтиво улыбнулся старшему Куракину.
– Все верно, – уже увереннее продолжал он. – В летописях нет упоминаний, кто они на самом деле. Только сказано, что они не пользуются магией, а сотканы из нее.
– Полностью магические существа, – стал деловито рассуждать старый вампир. – То есть и действовать на них с помощью магии бессмысленно, они просто будут ее поглощать. Грубая сила?
– Магнус, – Дан посмотрел на него с явным сомнением. – Там помирают десятками здоровые взрослые опытные мужчины. Ты думаешь, у Иды и Евы сил больше, чем у тех, кто шел туда до них?
– Давайте не будем гадать впустую, – предложила артефактор. – У нас есть Избранный, который посещал тайник уже несколько раз. Мы можем понять, как миновать демонов, если догадаемся, как это делает он.
– Детка! – Кир нехорошо улыбнулся. – Это легко. Но ни ты, ни Ида никогда этим способом не воспользуетесь.
– Почему? – поинтересовалась у него Марси. Она тоже была напугана, как и Ли. Но в отличие от ведьмы, дочь Магнуса сама была воином и потому не только лучше скрывала свои чувства, но также верила, что, если ее подруга и жена Главы подберут надежное оружие, у них есть шанс.
– Вольдемар никогда не заходит внутрь тайника один, – рассказал Кир. – Он забирает с собой смертных. В первый раз он увел туда двадцать лучших бойцов Стаи. Никто не вернулся. Подумайте, как умерли эти люди.
– Он отдал их в жертву, – тихо заметил Глава Стражи, тщательно подавляя гнев. – Магнус, мне нет дела до правил Круга. Просто… сделай все, чтобы его убить. Ладно?
Ллир посмотрел на Михаила. Все ждали, что сейчас Хранитель ответит на непозволительную грубость Главы, но бывший ученик лекаря только улыбнулся, холодно и зло.
– Я за правила Круга, – заметил он. – Но… если Магнус не сможет, я сам сделаю все, чтобы этот маг не выжил. Даже против правил.
– И все же! – почти весело влез в этот напряженный разговор старый вампир. – Твоя очередь вторая, мальчик! Поверь… не дождешься!
И Глава, и Хранитель Юга усмехнулись.
– Отлично! – ехидно заметила Ида. – Теперь, когда вы уже поделили шкуру Вольдемара, мы можем все-таки придумать, как нам обойти демонов?
– В ваших рассуждениях есть небольшое несоответствие, – заметила артефактор. – Хорошо, я готова поверить, что во второе и третье посещения тайника Вольдемар, возможно, заключил с демонами некое соглашение. Он доставлял им жертвы. Но в первый раз! Похоже, он не силен в стратегии, а рассчитывает на свой дар и поддержку сопровождающих. Вот они впервые вошли в пещеры… Да, наверняка, когда начался бой, он прятался за бойцами Стаи. Но я не поверю, что ему удалось легко проскочить. Он никудышный боец! Его наверняка ранили….
Она вдруг запнулась и нахмурилась.
– Подождите, – попросила Ева.
Все напряженно молчали, давая ей время полностью обдумать догадку.
– Ранения… – повторила девушка. – В этом что-то есть… А давайте вернемся на несколько веков назад. Магнус, ты рассказывал о пятом Хранителе. Он тоже проходил в тайник…
– Ева, – вкрадчиво напомнил ей Михаил, – тот Избранный не вернулся.
