– Первые две загадки тоже в ваших летописях не сильно комментировали, – пробурчала Марси.
Хранитель Юга только виновато развел руками.
– Но там были хоть какие-то пояснения, – оправдываясь, заметил он.
– Ладно, – Ида немного устала. – Дыхание смерти или смерть в воздухе. У кого есть идеи?
– Ну, – Дан немного смутился. – В одном из фильмов смертных было нечто подобное. Об Индиане Джонсе и поисках Святого Грааля.
– Да! – обрадовалась Ли. – Там тоже было о дыхании. И ловушка… А! Лезвие – оно мелькало в воздухе и отрубало голову.
– Механическая ловушка, – прояснила для себя Ева и засомневалась: – Вряд ли. Всю эту систему лабиринта устроил Высший Избранный, обладающий огромной силой. Магнус уже говорил, что того мага считали почти богом. И вдруг он установит что-то механическое? Так делают только смертные.
– Да, – живо подтвердил Скиф. – Обычно такие ловушки стоят первыми. Они и рассчитаны на смертных. Но никак не на последнем рубеже.
– Согласна, – кивнула маг-артефактор. – Тут что-то иное.
– Значит, заклятье, – решил Нарышкин. – Но вот все же мне кажется, что смерть в воздухе… это подсказка. Может, какие-то сонные или дезориентирующие чары?
– Маловато, – засомневался Глава Стражи. – Это все же смертельная ловушка. Может, там все-таки механизм, который распыляет какое-то убивающее зелье? Или просто выстреливает огнем?
– Не просто огнем, – продолжал цепочку размышлений Магнус. – Там как минимум стена пламени. Или град из молний. Или… ну, что-то такое. Уж если последнее заклятье умирающего Хранителя вызвало землетрясение…
– Стоп! – снова осенило Еву. – Землетрясение! Это же гора! А если тот Избранный использовал естественную преграду? Да. Он оставил какое-то заклятье, и оно может запускать природный ядовитый газ. Или… А там нет вулкана?
– Вот это просто наивно, – огорчился Кир. – Кто будет прятать ценности в вулкане? Ева, землетрясение устраивают не только маги, они могут происходить и по естественным причинам. Проснется вулкан еще, и все накопленное непосильным трудом исчезнет, сгорит в лаве. Кто будет так рисковать? Вообще, я думал, тайники и сокровища делают так, чтоб что-то спрятать от других, а потом забрать обратно.
– Логично, – поддержала его Марси.
– Ладно, – сдалась маг. – Я думаю, все решится как обычно.
– Это как? – подозрительно сощурился Михаил.
– Тебе надо больше интересоваться культурой смертных, – с неожиданной иронией откликнулась Ева. – Посмотри кинематограф. Там много фильмов об археологах, точнее, черных копателях начала двадцатого века. Хотя бы про того же Индиану Джонса. Сегодня уже упоминали о нем и поисках Грааля. Там Индиане достались только три подсказки. Примерно такие же понятные, как сейчас у нас.
– Очень верно! – оживился вдруг Ллир с самой очаровательной улыбкой. – Я тоже видел этот фильм! Индиана вообще не интересовался Граалем, но ему пришлось искать Святыню. И да, эти подсказки… Я понял вас, Ева. Он разгадал их, только когда оказался на месте!
– И вот в этом основная трудность, – уже серьезно сказала артефактор. – Обычно ловушки на пути к тайнику – это не самое главное. В самом тайнике часто прячется самая большая опасность.
– Вот-вот, – нервно покивала Ли. – Как было с дневниками Брюса. Мы прошли по этим ужасным коридорам, миновали три заслона, о которых я даже случайно вспоминать не хочу. А когда я думала, что все наконец-то закончилось, мы подошли к тайному кабинету чернокнижника…Там как раз и ждал нас демон.
– Если уж в подвале какого-то там мага сидел в тайнике демон, – развел руками Кир, – то, что ожидать в сердце пещер Ниша?
– Мне очень жаль, – искренне заверил всех Хранитель Юга, – но тут Круг ничем помочь не может. В летописях нет ни слова о самом тайнике.
– Магнус? – Дан смотрел на старого вампира с надеждой. – Может, ты хоть что-то вспомнишь?
– Я был бы рад помочь, – с сожалением покачал головой Скиф. – В конце концов, весь этот поход прежде всего именно в моих интересах… Но похоже, мне никто и никогда ничего об этом и не говорил.
– Трудно вспомнить то, чего не знаешь, – ехидно заметил Кир. – А тот пятый Хранитель? Он-то должен был знать, что собирается делать?
Магнус задумался.
– Вообще, напомню, – сказал он, – тот Хранитель умирал тогда. Думаю, это его занимало больше. И говорил он мало…
– Подождите, – попросила Ева. – Давайте снова исходить из того, что у нас есть. Вольдемар собирает не простые сувениры, их объединяет одно: каждый предмет – это не только оружие, но еще и символ некоего… понятия, из-за которого люди способны убивать. И надо понять, сколько ему необходимо собрать этих самых символов.
– Ты хоть представляешь, сколько можно придумать поводов для убийства? – изумленно переспросила ее Ида. – Да больше сотни!
– Тут не просто поводы, – напомнила маг. – Это желания людей, тайные и самые сильные. Это страсти, раз. Во-вторых, не все на свете меняется. Некие универсальные вещи за последние тысяч пять лет остались те же. Например, сакральные числа.
– Ну да, – поддержал ее жених. – Даже в древней Ниневии или Уре число «три» считалось особенным, тайным, магическим. А также «пять», «семь», «девять».
– Сколько там Вольдемар всего набрал? – тут же стал считать Михаил. – Моя золотая палка, железяка Магнуса, ножичек Феликса, ритуальная бандитская гордость и кинжал знаний из библиотеки. Как раз пять.
– Но он возвращается в Москву, – напомнил Кир. – Прямо сейчас и с пустыми руками. Значит, тайник не вскрыт.
– Есть еще кое-что, – добавил Нарышкин. – Вольдемар впервые прошел в тайник две недели назад, и после этого он отбыл в Европу. Думаю, он начал свой сбор сувениров оттуда.
– Надо узнать, где он был и что мог там найти, – тут же решила Марси.
– Феликс уже ищет, – успокоил ее Дан. – Потому он так быстро распрощался после церемонии помолвки.
– Надеюсь, до нашего отъезда мы с Идой уже точно будем знать, сколько успел собрать враг, – сказала Ева. – Тогда мы сможем заранее вычислить, каково должно быть общее число малых артефактов, и понять, насколько опасно идти в их это новое хранилище. Чем число будет больше, тем, соответственно, и сильнее риск.
– Не думаю, – вдруг заметила Ли. – Это не логично.
Вся компания посмотрела на ведьму с удивлением.
– Сами посудите, – стала быстро объяснять девушка. – Вы же тут представляли путь этого Вольдемара по пещерам. Своим даром он разбил первую ловушку, потом демоны его пропустили, потому что он был смертельно ранен. Дальше, Вольдемар восстанавливает силы и здоровье шлемом в Сокровищнице Императора. Остается еще одна ловушка и сам тайник. Так?
Ева ей поощрительно кивнула.
– Ну вот, – Ли немного нервничала. – Как-то он прошел это дыхание смерти. А там… Слушайте, мы точно знаем, что в тайнике, кроме той вещи, из-за которой он все это затеял, есть еще и гримуары по магии крови. И теперь враг это знание использует. Но подумайте сами! Ему нужно было побыть в этом тайнике как минимум несколько часов, чтобы хотя бы поверхностно это прочесть. И если там смертельно опасно, ему вряд ли это удалось бы!
