– Начали! – прокричала Ли.
Рона только кивнула и исчезла в темноте.
Ева ненавидела войну и оружие. Особенно взрывы. Сидя за камнем в нескольких метрах от входа в пещеры, маг заранее морально готовилась к грохоту, разрушениям, крови… Фло представляла себе это иначе. В небе стал слышен гул самолета, а потом в дальнем конце лагеря смертных с неба упала яркая комета. Ее хвост завис в ночной темноте и стал медленно превращаться в бутон розы. Это не было поэтичным описанием взрыва. В воздухе на самом деле вырос огненный цветок.
– Надо будет прочистить сестренке мозги на тему псевдоэстетики войны, – сквозь зубы процедила разозленная Ева.
– Дети, выросшие без войны, – холодно откликнулась Ида. – Она просто не понимает, насколько это страшно. Цветы не убивают. Не должны убивать.
Так же, видимо, считали и смертные в лагере. Многие повскакивали со своих мест, схватились за оружие. Не успел начать распускаться второй бутон огня, как уже прозвучали первые выстрелы.
– Плохо, – угрюмо прокомментировала Ида. – Они военные наемники. Не паникуют.
Смертные быстро выяснили, что опасность кроется не в огненных цветах. Подняв автоматы, военные пытались засечь и ликвидировать самолет.
– Лучше бы вместо цветочного заклинания наша малышка использовала сонные чары, – решила некромант. – О! Вот и они!
В лагере послышались первые тревожные выкрики. Те, кто целился в ночное небо, вдруг рухнули на землю.
– Это Марси! – догадалась Ева. – Пора!
И она тут же бросилась вперед, пригибаясь на бегу, стараясь придерживаться камней, как хоть какого-то прикрытия. Ида побежала за ней. Тут же прогремели новые выстрелы. Над головой мага пуля выбила крошку из породы известняка.
Новые крики, теперь уже от боли. Кто-то отвлек стреляющих.
– Рона, – прокомментировала Ева, влетев в темноту пещер.
– Не расслабляться! – скомандовала Ида, появляясь рядом. – Там еще…
Маг вовремя оглянулась, чтобы заметить темные фигуры у входа.
– В сторону! – закричала ей некромант.
– На пол! – Ева схватила подругу за руку и изо всех сил потянула вниз.
Автоматная очередь просвистела в полуметре над ними. Развернувшись на спину, Ида выставила руки вперед, в сторону нападавших.
Через пару секунд стало тихо.
– Я же говорю, сонные чары – это надежно, – удовлетворенно сообщила некромант.
– Вообще, я предпочла бы этого избежать, – призналась артефактор. – Привлечем демонов раньше времени.
– А ты думаешь, шум взрыва и стрельба их не привлекают? – саркастично осведомилась Ида.
– Их привлекают тепло и живая кровь, – Ева повторяла это за своим кузеном Киром, даже не зная, что дословно цитирует Белую Кошку.
– Они могут выходить? – встревожилась некромант.
Маг только кивнула.
– Тогда да, – ровно согласилась Ида. – Если хоть один из них разбил голову, пока падал… Это десерт на пороге.
– Потому я стараюсь следовать первому правилу артефакторов. – Ева поднялась с земли и что-то искала в своем рюкзаке. – Если происходит хоть что-то неожиданное, падай на пол и закрывай голову руками.
– Отлично! – иронично отреагировала некромант. – Я-то думала, вас учат каким-то хитрым приемам и дают разные магические прибамбасы.
– Вот тебе прибамбас, – Ева перестала реагировать на колкости. – Это от нашей Ли. Зелье кошачьего зрения. Должно хватить на шесть часов. Вкус так себе.
Маг открыла точно такой же пузырек и залпом выпила содержимое.
– Почему мы не можем просто использовать магический свет? – Ида пить не спешила. Видимо, сообщение о том, что зелье невкусное, ее несколько смущало.
– Я предпочитаю не рисковать, – созналась артефактор. – Никогда не знаешь, кто еще есть в лабиринтах и как этот кто-то отреагирует на свет. И еще. Мы не знаем, сколько здесь пробудем и как много сил истратим на эти испытания. Остаться в самый неподходящий момент без возможности включить шарик света – это слишком. Потому пока силы можно поберечь и использовать те самые прибамбасы.
– Логично, – признала некромант и тоже глотнула зелья. – Ну… не так и плохо. Я-то думала, совсем гадость на вкус.
– А вообще нас учат почти маниакальной осторожности, – призналась маг серьезно. – О чем ты забыла, еще не начав поиск? Ни в коем случае не трогай стены.
– Ты права, – ирония Иды пропала полностью. – Но… ты уверена, что даже здесь, почти у самого входа, уже опасно?
– Не знаю, – честно призналась артефактор. – Но я уже говорила о маниакальной осторожности и внимательности. Я даже шаги в некоторых случаях считаю.
– И тут будем считать? – доверчиво поинтересовалась некромант.
– Нет. – Ева чуть улыбнулась. – Здесь будем считать повороты. И бояться их. Вон, видишь, уже скоро первый.
– И стены… Это тоже правда, – немного испуганно признала Ида. – Вот.
Она указала на первый труп. Точнее, это был уже почти полностью оголившийся скелет. Он сидел на полу, привалившись спиной к стене. Чуть дальше виднелись еще двое в тех же позах.
Ева только кивнула, проходя мимо них. Она спешила к повороту, но, приблизившись, замедлила шаг, почти остановилась и принялась внимательно изучать все вокруг себя.
– Значит, так, – сказала она подруге. – Обычно, как это ни смешно, начало рискованных участков пути всегда чем-то отмечено. Есть некий… символ, знак, что-то особенное, что указывает на опасность. Видимо, в этом нуждаются и те, кто строит тайники. Тут пока все чисто. Этот поворот не опасен.
– А что за знак ты тут надеялась найти? – Ида старалась держаться ближе к магу, но при этом не мешать ей, чтобы не столкнуться и не налететь потом вместе на смертоносную стену.
– Помнишь, когда Ллир рассказывал о первой ловушке, он упоминал, что в пещерах, как раз где эта самая ловушка установлена, должно быть ощущение страха, – напомнила артефактор. – И еще путающие чары… Но похоже, тут что-то иное на самом деле… и еще со мной поделился кое-чем Кир… Тут в пещерах темнота, холод и тишина… Думаю, это как раз то, что и должно дезориентировать.
– Возможно. – Некромант тоже внимательно изучала камень у самого поворота. – И как это связано с поиском указателя на неприятности?
– Напрямую. – Артефактор осторожно выглянула из-за угла. – Повороты – это единственное здесь разнообразие. Думаю, именно они и разграничивают участки пути, а значит, указывают и на неприятности. В конце концов, этот тайник построили более четырех тысяч лет назад. Это очень давно. В чем-то – слишком примитивно. Значит, и указатели простые.
– Ладно. – Ида тоже выглянула из-за угла. – Будем опасаться поворотов. А считать их зачем?
– Ну, – Ева позволила себе улыбнуться, – лично я собираюсь еще и вернуться отсюда. Если помнить, за каким по счету поворотом какая ловушка…
