– Но они…
– Нас не тронут, – уверенно, но очень устало пояснила девушка. – Мы можем идти. Только дай мне пару минут.
– Господи! – Ида была просто поражена. – Ты умудрилась договориться с демонами? Это как-то… слишком. На! Съешь вот это!
Она протянула Еве небольшую капсулу.
– Это надо разжевать, – деловито пояснила некромант. – Зелье. Быстрое восстановление.
Маг послушно съела капсулу.
– Отвратительно на вкус, – морщась, призналась она. – Но мне лучше. Надо идти. Не стоит испытывать их терпение. Да и времени у нас не так много.
– Вставай, – Ида помогла ей подняться. – Знать бы еще, как далеко нам шагать.
Они шли до девятого поворота. Только после него им открылся тайник Константина. Здесь коридор шел мимо искусственной пещеры, где горел вечный магический свет. И блестело все, что только может блестеть.
– Неплохо, – оценила Ида, осматривая Сокровищницу с порога.
– Помни, мы не сможем ничего забрать отсюда, – сказала Ева. – Иначе нас не выпустят живыми.
– Не думаю, что меня соблазнит куча золота и драгоценностей, – усмехнулась некромант. – Хотя… жаль. Я думаю, меч Императора Скифу бы не помешал. Один непобедимый клинок против другого.
– В поединке клинка Смерти с любым другим… – артефактор пожала плечами, – бессмысленно. Но вообще-то я напомнила тебе слова демонов не случайно. Они не стали бы говорить о неважном. Это не простое предупреждение.
Ида застыла на пороге пещеры.
– Что это значит? – напряженно спросила она.
– Это одно из самых известных защитных заклинаний, – стала рассказывать маг. – Я говорила о нем раз сто, наверное. В каждом втором тайнике используют. Приходит грабитель, видит… нечто: золотую побрякушку, может, редкий алмаз, мелкий артефакт. И этот предмет начинает манить искателя. Так сильно, что он забывает о важном. О том, за чем шел. Кстати, обычно в этакой мелочи заключена еще и ловушка. Искатель берет вожделенный предмет в руки… и умирает.
– Очень мило, – Ида скорчила гримасу. – И как только ты с этим живешь? Ни разу не попалась?
– Уловок тысяча. – Ева спокойно перешагнула порог Сокровищницы, изучая все вокруг. – Однажды я призналась Ли, что в таких случаях начинаю представлять что-то вкусненькое. Зацикливаюсь, например, на мороженом. Так легче. Или… Я никогда не лезу в тайник только за каким-то одним предметом. Когда поиск рассеян, заклятье действует слабее. Кстати, тут ловушек несколько. Вон в том сундуке, от которого лучше просто держаться подальше. Возле зеркала. И конечно, вот в этом!
Почти противореча себе, маг уверенно приблизилась к конной статуе императора Константина, установленной посредине пещеры.
– Что ты делаешь?! – Ида рванулась за магом. – Ты же…
– Стой на месте! – непривычно резко скомандовала Ева. – Не смей! Мне пока ничего не грозит.
– Все так говорят, – не поверила ей подруга. – А потом…
Артефактор развернулась и посмотрела на свою напарницу. Ее взгляд оставался веселым и спокойным.
– Со мной все в порядке, – уже мягче пояснила девушка. – Ида, каждая ловушка ждет определенную жертву. Мне не интересно оружие, потому меч императора не имеет надо мной власти. Для меня опасен тот сундук…
На миг во взгляде Евы появилось нечто… нервное, какая-то беспомощность и обида.
– Хорошо! – Некромант тут же встала так, чтобы оказаться между магом и вожделенным сундуком. – Не знаю, что там в этом дырявом ящике, но ты лучше думай о мороженом. Или… Все-таки меч императора…
– Там, – Ева продолжала смотреть куда-то поверх плеча подруги, – лежат украшения Елены. Матери Константина. Но это все не важно…
Маг, будто против воли, сделала шаг в сторону сундука.
– Важен лишь маленький, скромный крестик, – продолжала артефактор. – Нательный крест императрицы. Вот это стоящий артефакт.
– Забудь! – Ида испугалась. – Мороженое, Ева! Или меч Константина!
Маг на миг прикрыла глаза, собралась. Маленький далекий крестик продолжал манить ее, но страх в глазах подруги отрезвлял.
– А что меч? – Ева с трудом заставила себя развернуться обратно к статуе. – Его и раньше забрать было сложно, а теперь просто невозможно. Это какой-то обратный вариант меча в камне. Там лезвие было погружено в кусок породы, здесь внутри камня рукоять. Статуя удерживает меч крепко. Любая попытка его забрать приведет к смерти.
– Отпилить руку или разбить, – пожав плечами, предложила некромант.
– Прикосновение к камню уже смертельно. – Маг осматривала статую. – Я вижу это заклятье. Не знаю, пытался ли его забрать Вольдемар, но он сломал ловушку.
– Как? – Ида нашла для себя способ отвлечься от зова меча. Истории артефактора ее завораживали.
– Посмотри на статую внимательно, – предложила подруга. – Император при полном военном вооружении. В доспехе, даже его конь защищен. И при этом у Константина не прикрыта голова. Странно. Но это сейчас. Ранее там был шлем.
– Который… – некромант оглядела комнату. – Ага! Лежит у выхода. Так, чтобы его легко было взять.
– Конечно, – Ева недобро усмехнулась. – Из страха перед демонами наш ненормальный претендент в Хранители доползает сюда каждый раз почти мертвым. Ему необходим шлем для исцеления, чтобы идти дальше. Но я думаю, он также использует шлем для прохождения последней ловушки и снова оставляет артефакт здесь на обратном пути, потому что даже волшебная сила бывшего гвоздя Страстей Господних не спасет от демонов. Но меч… Пока статуя стояла с покрытой головой, смертельное заклятье было дезактивировано. Теперь никто не сможет забрать оружие.
– Странный все-таки этот Вольдемар, – рассудила Ида. – С мечом Константина его шансы были тоже неплохи. И против Скифа, и против демонов.
– Его шансы приближались бы к нулю, – весело возразила маг, возвращаясь обратно к выходу из пещеры. – Против Скифа он бы не устоял, пусть и с непобедимым клинком. Ведь даже таким оружием надо уметь пользоваться. А против демонов… троих, может быть. А если они соберутся все вместе? Меч Константина – достойный артефакт, чтобы из-за него собрать всех стражей этого места.
– Всех? – Ида не слышала голосов монстров. – Это сколько? И… Погоди! Но ведь… Белая Кошка же кого-то из них убила.
– Вряд ли, – засомневалась Ева. – Она могла ранить демона, но не убить. Это практически невозможно, не только для смертных и Избранных, но даже для Высших. Но тогда она их рассердила. В любом случае они назвали четкое количество, которое говорит о том, что все монстры на месте. Их тринадцать.
– А гостей они встречают по трое? – с нервной усмешкой поинтересовалась некромант.
– Магия чисел, – серьезно сказала маг. – Важная магия. Трое демонов встречают гостей на участке между пятым и седьмым поворотом. Тайник Константина – после девятого поворота. Последняя ловушка будет до двенадцатого поворота. А всего их тринадцать.
