– Три, пять, семь, девять, двенадцать и тринадцать, – уловила главное Ида. – По крайней мере, с такими подсказками знаешь, где ждать опасность. Ты была права там, у входа. Счет штука полезная. Но вот что нас ждет перед самым тайником?
– Не знаю, – честно призналась Ева. – Но идеи есть. Было отмечено, что из своего первого похода в Ниш наш Вольдемар явился с единственным шрамом. Тот самый порез на щеке. Хотя, если быть точной, это не порез, а ожог от магического пламени. Думаю, он не вовремя метнул огненное заклятье.
– Он сам? – заинтересовалась ее подруга.
– Тогда наш кандидат в Хранители уже остался один, – размышляла маг. – И больше тут его никто атаковать не мог. Значит, он неудачно пытался осветить себе путь.
– Метнул заклятье не туда, куда было надо, – закончила за нее мысль Ида. – Пойдем дальше? У нас впереди еще два спокойных пролета.
– Пойдем, – Ева спокойно зашагала вперед.
– Точно у Вольдемара раньше пореза не было? – на всякий случай спросила некромант. – Это Белая Кошка снова сведениями помогла?
Маг кивнула в ответ.
– Интересно, – протянула Ида с улыбкой, – откуда у нашего отшельника такой талант к добыванию сведений у рисковых и отчаянных дамочек? И главное, как они быстро… договорились!
Девушки весело переглянулись.
– А Михаил догадывается об этом романе? – хитро поинтересовалась Ева.
– Не думаю. – Ида рассмеялась: – Кир будет наслаждаться досадой кузена!
– Надеюсь, это романтическое приключение он затеял не только ради Михаила, – иронично ответила Ева.
Они свернули в одиннадцатый коридор. Маг замедлила шаг. Снова появилось ощущение, что заклятье кошачьего зрения теряет силу.
– Начинается, – прошептала Ида.
– Запах, – так же почему-то шепотом предупредила ее подруга.
– Вонь, – брезгливо морщась, уточнила некромант.
– Значит, я все-таки угадала. – Ева остановилась. – Хорошо, что мы не успели использовать воду против демонов.
Она снова проверила, как закреплен на спине рюкзак, застегнула куртку, стала поправлять волосы.
– Что ты делаешь? – Ида пока ничего не понимала.
– Здесь снова поставлено мощное магическое поле, – затягивая свои волосы в крепкий узел, быстро и деловито объясняла маг. – Оно глушит свет и звуки. А еще, скорее всего, отражает боевые заклятья. Но все это только отвлекающий маневр. Запах все равно выдает ловушку.
– Воняет газом! – напомнила некромант и тоже стала поправлять свое снаряжение.
– Природный газ попадает в коридоры через какое-то специальное отверстие, – продолжала Ева. – И просто висит облаком в воздухе. Если идти туда… отравишься самым естественным образом. Огонь… Любой огонь тут убивает сразу. Знаешь, а шлем Константина здесь бы не помог. Значит, Вольдемар делает то же, что сейчас сделаем мы. То есть опять поползем.
– О боже…. – страдальчески поморщилась Ида. – А взлететь?
– Газ поднимается вверх, – напомнила Ева. – Только по полу. И мы можем немного снизить действие газа – используем воду. Обливай волосы, лицо, руки. Одежда, к счастью, еще не просохла.
– Может, какими тряпками рот и нос замотать? – предложила некромант. – В воде есть кислород. Если намочить тряпки…
– Мы задохнемся, – возразила маг. – Кислород – это газ, потому он скапливается в мокрой тряпке и поначалу дает дышать, а потом быстро заменяется другим газом. И мешает дышать очень сильно.
– Поняла.
Ида уже открыла свою флягу и аккуратно наливала воду в ладошку, чтобы потом смочить волосы.
– Готова? – спросила ее Ева через пару минут. – Идем, пока сможем. Потом – привычное упражнение.
Когда Ева много позже пересказывала мужу их с Идой приключение, она очень хотела сказать ему, что второй раз ползти оказалось проще. Зараженный газом кусок коридора был короче, чем в первой ловушке. Но переносить вонь было намного труднее, чем холод. Отравленный газ забивал нос и рот, сводил с ума, затягивал, казалось, все поры на теле. К природной отраве гор добавили еще что-то с помощью магии, будто распылили в воздухе некое зелье. Ева могла поклясться, что у нее начались галлюцинации. Она слышала голоса, грохот, видела кого-то в том коридоре. Девушка заставила себя сосредоточиться на поверхности пола. Придумала светящуюся точку, которая перемещается прямо перед носом. Так, чтобы вслед за этой плавающей точкой можно было двигаться, не видя и не слыша ничего вокруг.
Ева испугалась в том коридоре. Если этот газ и эта магия способны обмануть даже дар Высшей, лишить ее видения сути вещей и существ… Что же тогда с Идой! Большую часть пути маг чувствовала, что некромант находится рядом. Но в какой-то момент девушка вдруг осознала, что подруги нет. Возможно, это был обман, рожденный ядовитым газом, но оставлять Иду маг не собиралась. Она остановилась, заставила себя напрячь зрение. Темнота вокруг была почти осязаемой, зелье Ли тут почти не работало. Тогда Ева нащупала защитный браслет на запястье, тот самый, что подарил когда-то Скиф. Девушка сжала его изо всех сил, даря артефакту свою энергию, и на миг действие газа ослабло. Ева смогла увидеть Иду. Некромант упорно ползла вперед, но, не имея ориентира, она сбилась с прямой линии, уклонялась все больше к стене. Смертоносной стене коридора. Пока действие защиты не закончилось, маг рванулась вперед, перекатилась по полу, ухватила подругу за руку. Ида забилась, стараясь оттолкнуть артефактора. Некромант явно пребывала в полной власти иллюзий. Но Ева тащила ее за собой, напрягая последние силы. Впереди был поворот. Кое-как девушке удалось перевалить подругу в соседний коридор, протащить ее еще пару метров, пока маг не услышала снова звук своего хриплого дыхания и шорох их движений.
– Все! – Она прошептала одно слово, но после давящей тишины ловушки даже оно казалось немыслимо громким.
– О боже… – Ида лежала на спине, даже не имея сил встать или хотя бы перевернуться. – Ева… я не выдержу обратный путь…
– Мы еще даже до тайника не дошли, – заставила себя выдавить маг.
Они приходили в порядок еще минут десять. Ида снова нашла свои пилюли, восстанавливающие силы. Девушки молча жевали их и уже без всякого задора смотрели вперед, туда, где за дальним поворотом разливалось странное синеватое сияние.
– Знаешь, – призналась Ида, – а я боюсь входить туда. Даже после всего, что мы смогли преодолеть… Там же смерть!
– Не совсем. – Ева заставила себя подняться с пола. – Это… что-то вроде порога смерти, но шагать за грань нам не придется. Там нет опасности. Уже поздно. Если кто-то добрался сюда, то бояться нечего. Только смотреть и, я думаю, восхищаться.
Она помогла подруге встать на ноги и зашагала вперед – просто чтобы больше не говорить, не думать, не затягивать.
За последним поворотом сразу начинался зал. Понять его размеры было невозможно. Он казался одновременно и бесконечно просторным, и крохотным и тесным. Это было место вне пространства и времени. Тут нельзя было понять, где пол и стены. Все будто плыло в… чем-то. В том самом странном синеватом сиянии. В тумане зыбком, но в то же время будто бы и плотном.
