– Здесь можно сойти с ума, – с какой-то обреченностью заметила Ида.
Ева только кивнула. Зал подавлял, лишал чувств, желаний, любых нормальных ощущений. Здесь, в этой застывшей дымке, не хотелось ничего. Наваливалась какая-то беспросветная тоска, ноющая, безысходная и бесконечная.
– Это иллюзия? – Некромант хотела, чтобы в ее голосе слышался хотя бы отзвук надежды.
– Нет, – таким же равнодушным и безэмоциональным тоном отозвалась маг. – Это правда. Здесь… все мертво. Весь зал. И все, что в нем. Потому нам надо спешить, пока мы сами еще живы и не готовы остаться здесь навсегда.
– Клинок, – Ида указала на центр пещеры. – Он… настоящий? Даже не верится. Как его можно забрать?
В центре зала стоял алтарь – большой круглый камень, будто срезанное основание колонны. На камне не было узоров, знаков или символов, просто шероховатая темная поверхность с ровным срезом. А вот над алтарем висел прямо в воздухе клинок. Сейчас он напоминал меч. Самый простой, с прямым лезвием, незатейливой гардой и рукоятью. На оружии не было украшений, камней или гравировки. Пока очертания лезвия чуть расплывались. Навершие рукояти будто еще не полностью проявилось, не целиком вышло из… тьмы. Из темного плотного нечто, витающего под потолком.
– Его можно будет взять, только когда клинок сформируется полностью. – Ева подошла очень близко к алтарю, так, что можно было дотронуться до каменного основания. Но артефактор даже не пыталась коснуться камня. – Эта сфера, где сейчас висит клинок, формируется из отражений. Лучи от зеркал создают это… пространство, транслируют сюда магию. Клинок на самом деле как бы выращивается из других элементов.
– Из тех самых сувениров. – Ида рассматривала другой объект.
Это была уменьшенная копия центрального алтаря. Только здесь над камнем возвышалось зеркало – не привычное стеклянное, а древнее, тоже вытесанное из камня.
– Это обсидиан, – подойдя к подруге и тоже изучая малый алтарь, определила Ева. – Минерал, которому всегда приписывали огромную магическую силу. Обсидиан дает власть над тьмой и ее порождениями. А еще это, естественно, камень смерти. На каждый такой малый алтарь кладется один из предметов, символов того, ради чего убивают. Тут как раз кинжал знания.
– На нем следы крови Варяга, – вспомнила Ида. – Это жертва, так?
– Верно. – Ева собиралась шагнуть дальше, к следующему камню, но подруга удержала ее за руку.
– Не вставай между ними! – предупредила она. – Ты сама сказала, от малых алтарей магия идет к центральному. Ты попадешь в этот луч.
– Уже нет, – маг видела эти лучи. – Здесь безопасно. Стоит избегать только пустых алтарей.
И она спокойно пошла дальше.
– Так, – Ева осматривала новый камень. – А вот и моя золотая палка. И между алтарями расстояние в семь шагов. Подожди…
Маг уверенно направилась от малого алтаря к центру.
– А до самого клинка тоже семь шагов, – сказала она. – Магия чисел сохранена.
– Зачем тебе это? – удивилась Ида.
– Хочу знать, как это работает. – Ева улыбнулась, чтобы хоть как-то показать свои эмоции, пусть и не настоящие. Но сейчас она хотела успокоить подругу.
Следующий алтарь стоял пустым, и искательницы приключений обошли его сзади. За пределами магического круга сияние не пропадало, но становилось менее ярким, сквозь синеватый туман можно было увидеть стены зала, грубые, плохо отесанные, простые стены пещеры.
На четвертом алтаре лежал меч Магнуса, на пятом – похожее оружие, но более тонкой выделки. Тоже меч, с обоюдоострым длинным элегантным лезвием, с каналом посередине, по которому должна была стекать кровь. Простая и удобная рукоять, чуть длинноватая, чтобы можно было придерживать оружие второй рукой.
– Это что? – спросила Ида. – У нас такого не было.
– Французский меч, – пояснила Ева. – Орудие казни. Таким казнили Анну Болейн. Возможно, даже этим самым. Символ погибшей любви и предательства.
На шестом алтаре лежал кинжал Стража, обмотанный браслетом Феликса. Потом шли целых два пустых камня.
Девушки снова обошли алтари стороной. За этими камнями также были видны стены пещеры, какие-то глыбы, сваленные в углу, и еле заметный проход, небольшой коридор, ведущий дальше в глубь горы.
– А там что? – некромант указала на проход.
– Наверное, небольшая комната, – рассудила Ева. – Там сложены гримуары. Вольдемар именно здесь должен был найти секреты магии крови.
– Так мы можем их уничтожить! – Ида собиралась направиться в следующий тайник.
– Это вряд ли, – маг удержала подругу за руку. – Тебе это не удастся. Поверь, они очень хорошо защищены. Какое-нибудь классическое заклятье, когда один взгляд на страницы заставляет тебя читать текст до конца и желать этих тайн. Да так, что ты ни о чем другом и думать не пожелаешь.
– Ужас, – некромант брезгливо поморщилась.
– Да, – согласилась маг, рассматривая те самые странные глыбы в углу. – Подожди меня здесь. Это важно.
Ева вернулась к последнему из активированных алтарей, отсчитала от него шаги до следующего, пока еще пустого камня, затем повторила счет между спящими алтарями, а заодно дошла и до девятого камня.
– Я так и думала, – заявила она, вернувшись за подругой. – Идем, надо понять, сколько Вольдемару осталось собрать сувениров. И проверить еще одну мелочь.
Ида решила пока ни о чем подругу не спрашивать. На девятом камне лежал незнакомый кинжал.
– А это что? – указала на него некромант.
– Собственность Вольдемара. – Ева собрала много необходимой информации. – Кинжал достался ему по наследству от дяди. Семейная реликвия. Это кинжал жадности. Он принадлежал одному очень богатому человеку, который упивался своим богатством. Но однажды в город, где он жил, пришли враги. Когда богач понял, что его разграбят, он замуровал себя вместе со своими сокровищами, но испугался долгой и мучительной смерти. Этим кинжалом он убил себя. Рукоять и лезвие покрыты золотом.
– Отвратительная история, – поделилась впечатлениями Ида. – Как и сам Вольдемар.
На десятом алтаре нашелся кинжал Беззакония. На следующем лежал обычный скальпель.
– Это как? – удивилась некромант.
– Для какого-то смертного это был любимый рабочий инструмент, – рассмотрев скальпель, решила маг. – Знаешь, смертные верят, что какие-то привычные вещи могут приносить удачу. Видимо, тот врач лучшие свои операции проводил именно этим инструментом.
– Там на ручке даже инициалы есть, – приглядевшись, заметила некромант. – И снова кровь.
– Боюсь, теперь этот хирург никому уже не сможет спасти жизнь. – Ева была расстроена.
– Что на последнем камне? – Ида поспешила дальше.
Там лежал еще один клинок.
