– Нет. – Дан подумал, что, возможно, так даже лучше – подарить прямо сейчас, сказать, что она ему нравится… – Могу открыть секрет прямо вот здесь и сейчас.
– Давай! – Довольная девушка картинным жестом протянула руку вперед ладонью вверх, так цыгане просят позолотить ручку. – Хочу свой подарок.
Страж улыбнулся и полез во внутренний карман пиджака, где лежала небольшая коробочка, деревянная, с тонкой резьбой, в которой Дан и хранил кольцо для Евы…
Сначала был звук. Недолгий шипящий свист и хлопок. А потом в небе разгорелась яркая, почти алая звезда. Она взлетела и поплыла куда-то вправо в темноте ночи… Даниилу показалось, что его ударили. Резко и больно. И этот удар будто отбросил его… в прошлое.
Война, ночь, в небе летит такая же красная сигнальная ракета. Бой…Треск выстрелов, вспышки вон там, слева… Страж даже обернулся, чтобы увидеть Феликса. Ведь друг всегда был рядом, прикрывая спину, шагал с ним в атаку…
Даниил резко выдохнул и вернулся в реальность, быстро стрельнул взглядом вверх, где уже гасла алая звезда, потом посмотрел на Еву. Даже в темноте было видно, как девушка побледнела, ее глаза распахнулись, наполненные болью, тревогой и… предчувствием.
– Беда… – прошептала маг, уже разворачиваясь. – Прости…
Она скинула туфли на высоченных тонких каблуках и понеслась туда, откуда взлетела ракета, босиком по гравию подъездной дорожки. Даниил не задумываясь рванул за ней, на ходу высвобождая из-под манжета рубашки свой браслет Стража. А сзади уже кто-то кричал, звук шагов раздавался на лестнице.
Ева неслась вперед. Красная звезда в небе так же, как и Даниила, отбросила ее назад, в прошлое, в годы войны. И почему-то воспоминания не отпускали. Сигнал тревоги, атака или просьба о помощи. Для них, девочек из летного отряда, знаменитых «ночных ласточек», последнее было самым верным. Одна из них сейчас в беде…
Ева бежала, не обращая внимания на боль в ступнях, когда в ноги врезались мелкие острые камушки, не чувствуя прохлады, ей было не до того, что длинный подол ненужной тряпкой болтается сзади, что она порвала его о первый же куст. Ева думала только о том, как успеть, выдержать это испытание, не запаниковать, если…
Ева знала, что на самом деле бежать недалеко. До поляны, откуда гости покидали имение Куракиных, в небольшом леске, скрытом от глаз смертных, от ворот всего метров сто. Но если это так близко… почему девушка не слышала звуков борьбы? Это тревожило не меньше, чем красная ракета в ночном небе. Маг не знала, возможно ли это, но она постаралась бежать еще быстрее и на полной скорости будто врезалась в преграду – заклятье, заглушающее звуки. Еще пара шагов, и… треск выстрелов, шум боя, вскрики боли. До поляны было не более пяти шагов.
Девушка спряталась за дерево и осмотрела место боя. В ночи зрелище было фантастическим. Поляну то и дело озаряли вспышки света, когда две девушки, стоящие спина к спине против напирающей на них со всех сторон толпы, посылали в своих противников небольшие огненные шары. В ответ звучали выстрелы. Над головами. Как предупреждение. Стреляли трое. Смертные, в форме. Их освещало неровное синеватое свечение развернутого портала. Их и еще одно тело, лежащее на траве. Казалось, военные с автоматами в руках охраняют раскрытый коридор между реальностями и как раз это самое тело. На самом деле вооруженные враги не давали дочерям Магнуса Скифа прорваться к отцу. Очередная автоматная очередь пронеслась над головой девушек, когда одна из них, явно Рона, попыталась взлететь. В ответ ее сестра Марси ловко сразила фаерболом одного из автоматчиков. И тут же зашипела от боли – один из нападавших на нее успел порезать ей плечо. Окружавшая вампирш толпа была вооружена чем попало: ножи, лопаты и даже вилы.
Ева не стала сейчас ломать голову над странной расстановкой сил в этой битве. Она атаковала. Маги-артефакторы почти не знакомы с боевой магией. Да она и не поможет против автоматического оружия. Зато, рассудила Ева, всегда можно влиять на тех, кто это оружие держит. Ее заклятье рванулось с пальцев еле заметным туманом, скользнуло над головами людей, сражающихся с дочерьми Магнуса, и сетью накрыло военных. Двое молча стали оседать на землю, один, падая, все же нажал на спуск. Длинная беспорядочная очередь пришлась по нападавшим на подруг мага людям. Послышались крики боли, часть нападавших отвлеклась. Одним большим прыжком Рона преодолела преграду из смертных и кинулась к отцу. По дороге старшая дочь Хранителя Равновесия распорола глотки неудачливым врагам, попавшим под удар ее огромных когтей.
Ева сосредоточилась на тех, кто окружал Марси. Потери среди своих заставили людей разъяриться. Ева только собралась отправить им еще одно сонное заклятье, когда кто-то резко дернул ее за руку, заставив развернуться на месте.
– Я займусь ими, – бросил ей Дан. – Помоги Роне. Надо закрыть портал.
Девушка даже не подумала спорить, только кивнула и понеслась вперед, туда, где старшая из вампирш уже склонилась над телом отца.
Дан не стал прятаться: он атаковал смертных, прорубаясь к Марси. Следом за ним в битву вступили подоспевший Глава Стражи и его жена Ида. Кир Куракин, старший кузен Евы, тоже был здесь и бежал вслед за магом-артефактором к порталу.
– Ева, отец… – Рона пыталась поднять старого вампира под мышки, чтобы оттащить его прочь.
– Держу, – маг-артефактор подхватила Магнуса за ноги. – Туда, к деревьям.
– Он… – По щекам Роны текли злые слезы.
– Жив, – успокоил ее Кир. – Иначе портал бы свернулся. Коридор открыт его кровью.
– Там враг, – начав оттаскивать отца, крикнула вампирша. – В нашем доме!
– Знаю! – Старший Куракин внимательно изучал портал.
Бой смертных и Избранных заканчивался. Стражи старались не убивать, а только лишать противников сил, погружали их в беспамятство или сон. Марси, не слишком заботящаяся о гуманизме, разрывала людей когтями чуть ли не надвое, сносила головы, пока Ида просто не ухватила ее поперек тела, блокировав руки и лишив возможности продолжать.
– Как давно открыт портал? – крикнул Михаил, уложив последнего противника.
– Минут пять-семь, – отозвался его старший кузен. – Нужна кровь иной касты. Пока Магнус без сознания…
Кир подхватил с земли чей-то нож и полоснул себя по ладони. Ева, аккуратно уложив Скифа под ближайшими деревьями и оставив рядом с вампиром его дочь, подошла к старшему Куракину.
– Скифу больше трех тысяч лет, – напомнила она озабоченно. – Твоих сил хватит?
Кир был признанным знатоком Междумирья и природы порталов, он изучал проходы между реальностями большую часть своей четырехсотлетней жизни. Ева несколько лет жила с ним и тоже знала основы магии порталов. Чем сильнее Избранный, открывший коридор между реальностями, чем он древнее, тем сложнее закрыть такую «дверь».
– Нормально, – продолжая изучать синеватое неровное свечение, ответил ей кузен. – Портал не стабилен. По нему проходил представитель иной касты. Это уже дестабилизация. Магнус ранен, его сил мало…
