– Мы еще в сорок четвертом познакомились, – смущенно сказала девушка. – Он тогда тоже в четвертой армии служил… А теперь вот снова вместе. И недалеко… Можно, я… Можно, мы с ним…
– Можно! – отрезал Артем.
– Спасибо! – просияла она и выскочила из землянки.
– Вот видишь, твой Кухаревич не такой озадаченный, как ты, – с улыбкой сказала Римма.
– Не озадаченный, – усмехнулся Артем. – Зато озабоченный…
– Они пожениться собираются. Мне Вика сказала… Представляешь, мы только сегодня на новое место прилетели, а твой майор уже все знает… Не то что ты… Артем, ты только не обижайся… – Римма подошла к нему, нежно заглянула ему в глаза. – Я ж не со зла… Просто ты весь в делах и заботах…
– В делах, – кивнул Артем. – И в заботах… А ты знаешь, что ваш майор Кухаревич недавно в переплет попал? Если бы вовремя группу резерва не выслали, не было бы его сейчас в живых. А группу выслали. Потому что у меня все организовано и налажено. Без организации, моя дорогая, люди как мухи гибнут…
– Но сегодня-то ты хоть свободен? – с надеждой спросила она. – Мы бы хоть посидели, поговорили. Ты бы мне про Захара рассказал. Как вы с ним воевали… И вообще, как тебя угораздило с ним в одном окопе оказаться…
Римма стала стаскивать с себя летный комбинезон.
– Долгая история…
– Вот и расскажешь…
Верхняя часть теплого комбинезона сложилась назад. Взору открылась ее гимнастерка с капитанскими погонами. И ордена. На левой стороне – два Красных Знамени – все на пятиугольных колодках с муаровыми лентами. Три медали… На правой стороне ордена – Отечественной войны, Красная Звезда… Ничего удивительно, если знать, сколько боевых вылетов на ее счету. Четыреста восемьдесят четыре боевых вылета. За такой набор трижды Героя Советского Союза нужно давать…
– Римма… – восторженно начал он, но запнулся. – Слов нет…
– А ты ничего и не говори, – лукаво улыбнулась она.
Подошла к нему и нежно поцеловала в губы. Легкий поцелуй. Но у Артема мурашки по коже… И легкое угрызение совести. Как будто свершилось что-то запретное и постыдное.
Римма отстранилась от него. Снова заглянула в глаза.
– Ты же скоро придешь?
– Да… Дела можно отложить…
– Ну вот, наконец-то я вижу в тебе что-то человеческое… Иди. И скорее возвращайся…
В штабе Артем узнал не очень приятную новость. Внутренняя разведка сообщила, что завтра утром с внезапной проверкой в дивизию должна пожаловать инспекция во главе заместителем командующего ВВС РККА. Очень большая величина.
Артем старался держать свое хозяйство в образцовом состоянии. Но, как известно, нет пределов совершенству. И недостатки всегда можно найти. Кто ищет, тот найдет. Пришлось ставить на уши всю дивизию. Римма просто вылетела у него из головы…
Комиссия нагрянула утром. Сначала инспектора сделали облет аэродромов дивизии, затем пожаловали в штаб, откуда рассосались по полкам. Генералы, полковники. Под такую инспекцию Артем еще не попадал. А вечером в штаб нагрянуло высшее начальство. Заместитель командующего ВВС маршал авиации Фалалеев, командующий армией генерал-полковник Руденко, командующий корпусом генерал-майор Шепетов. С ними целая делегация сопровождающих. Артем чувствовал себя очень неуютно. Особенно когда маршал смотрел на него из-под своих широких тяжелых бровей.
Сначала маршал выслушал всех уже отработавших свою партию инспекторов. Планирование и управление, организация штабной работы, уровень боевой и политической подготовки, состояние техники, инженерно-аэродромное и материально-техническое обеспечение, маскировка, оборона объектов и так далее и тому подобное… Фалалеев внимательно слушал. Бывший генерал-инспектор авиации, он собаку съел на проверках воздушных армий, корпусов и дивизий. И прибывшие с ним инспектора отличались въедливостью и дотошностью. Но, к общему удивлению, недостатков было совсем не много, и все несущественные…
В штабном блиндаже остались только командующие и командиры. Фалалеев глянул на Шепетова.
– Что скажете, товарищ генерал-майор? – в голосе его не было грозовых интонаций.
Значит, летная погода.
– Результатами проверки остался доволен! – четко отрапортовал командир корпуса.
– Ну как же, это же ваша дивизия… – усмехнулся маршал. – Отличная дивизия… Я тоже остался доволен. Хотя это бывает очень редко…
– Полковник Гудимов характеризуется как грамотный, инициативный, и что самое главное, как результативный командир дивизии, – сказал командующий армией. – В дивизии самый высокий процент выполнения боевых заданий, очень высокий показатель по соотношению «воздушный бой—победа». Особого внимания заслуживает летная и тактическая подготовка личного состава. Управление дивизией осуществляется на очень высоком уровне, штабная культура…
– Вы говорите так, как будто к генеральскому званию полковника представляете… – перебил его маршал.
– Можно и к генеральскому званию представить. Полковник Гудимов этого достоин. И должность генеральская…
– Должность-то генеральская… – в раздумье качнул головой Фалалеев. – А сколько лет полковнику?
– Двадцать семь лет, товарищ маршал авиации!
– Молодой да ранний… Но рановато ему генералом быть, пусть послужит еще… А за отличную подготовку соединения к предстоящей операции полковник Гудимов будет отмечен в приказе… А теперь о деле!
Оказывается, маршал выбрал для проверки дивизию Артема неспроста. В планах на предстоящее наступление особое внимание уделялась борьбе с немецкими самолетами. Для этого решено было выделить две истребительно-авиационные дивизии с тем, чтобы нацелить их исключительно на уничтожение фашистских самолетов. Никаких сопровождений, никаких прикрытий. Только борьба за подавляющее превосходство в воздухе.
Маршал остался доволен результатами проверки. И дивизия полковника Гудимова получила особую задачу. Артем был польщен столь высоким доверием. И его ничуть не расстроило, что маршал не поддержал идею командующего армией. Да и не в его это силах —присвоить Артему первое генеральское звание. Должность-то позволяла. Но в этой должности можно ждать «генерал-майора» лет пять, а то и десять. Да и не так уж важны шитые золотом погоны. Главное, что в подчинении у него целых три полка, он считается командиром довольно высокого ранга. В мирное время путь от рядового летчика до командира дивизии занимает лет пятнадцать-двадцать, и то в лучшем случае. А он еще шесть лет назад был курсантом…
Начальство убыло поздно вечером. Артем же вернулся в свою землянку поздно ночью. И только по пути вспомнил, что там его должна ждать Римма… Но там никого не было. Только листок бумаги, а на нем красным карандашом был нарисован силуэт сердца. И стрела, пронзающая ее. Только стрела почему-то была сломана…
– Черт! – хлопнул себя по лбу Артем.
Он совсем закрутился. Римма тщетно ждала его всю прошедшую ночь, а утром, конечно же, улетела в свою часть.
