– Как вас зовут?
– Никита.
– Может, все же вызвать «скорую»? – предложил Роман, меняя салфетку.
– Не надо. Мне уже лучше. Спасибо! Я на машине, сам доеду.
В том, что он сам доедет, Роман сомневался. И не только потому, что этого Никиту, так толком и не объяснившего, что с ним случилось, качнуло, когда он встал, но и потому, что тот древний драндулет, который Роман видел возле парка, рисковал растерять все гайки на первой же кочке. Но Никита, невнятно пробормотав слова прощания, уже шаткой походкой направился к выходу.
– Он же не доедет в таком состоянии! – громко прошептала Вита, глядя ему в спину. – Если мы его отпустим и он попадет в аварию…
Она обняла себя руками, сжала губы и безотрывно следила за Никитой, пока он не скрылся из виду.
– Вит?
– А? – очнулась она.
– Ты в порядке?
– Да, – ответила она после невольной заминки. – Испугалась, когда… Когда увидела кровь!
– Тебя пугает вид крови? – усомнился Роман, вспомнив, как однажды зимой, копаясь в ящике стола, случайно обрезался о канцелярский нож. Порез тогда обрабатывала Вита, и по ней не было заметно, что она не выносит вида крови.
– Да, пугает, – смущенно ответила помощница, видимо, тоже вспомнив о том случае.
Роман задержал на ней взгляд, но допытываться не стал. Тем более что Вита уже улыбнулась и нарочито бодрым тоном спросила:
– Ну что, начальник? Продолжим? А то опять домой вернемся ночью. Учти, тогда я воспользуюсь твоим предложением и завтра приду на работу поздно!
С парком они разобрались быстро. Роман сделал замеры в нескольких местах, Вита все записала, и они оба, с явным облегчением, направились к выходу.
– С путешествием в прошлое покончено, – пробормотал Роман не столько помощнице, сколько себе. – В другие места – в Испанию и на Север – мы, конечно, не поедем. В Испании сейчас мой друг, что-то для полноты картины выяснит он. А в городок на Севере постараемся дозвониться. Теперь займемся настоящим. Надо будет съездить в то место, где, со слов Игоря Степановича, все только начинается. Это примерно в сотне километров отсюда. Путь неблизкий, но что поделать. Нужно будет забронировать гостиницу. За день не справлюсь.
– Меня в офисе оставишь?
– Хочешь ехать, поедем вместе, – пожал он плечами. – Закажешь тогда два номера.
– Сделаю, – кивнула Вита и после паузы спросила: – Ром, а какова цель нашего исследования? Предотвратить новую трагедию?
– Предотвратить трагедию – это благородная цель… На нее, как на крючок, можно поймать любого простачка.
– Но ты не простачок.
– Я просто хорошо знаю некоторых людей и их аппетиты. И, поверь, их цели далеко не всегда благородны, – уклончиво ответил он.
Игорь Степанович так и не раскрыл все карты, но Роман этого и не ждал, потому что понимал: вряд ли его исследования нужны для того, чтобы избежать новых трагедий.
– Понятно, – кивнула помощница. – Понятно, что не стоит совать нос в высокие цели… людей на высоких постах.
– Примерно так.
– А если наше исследование используют в нехороших целях?
Спросив, Вита остановилась, вынуждая притормозить и Романа. Она смело заглянула ему в глаза и в ожидании ответа крепко сжала губы.
– Нам об этом никогда не скажут, Вита. Понимаешь… Я не смог отказаться. И потому, что обязан Игорю Степановичу. И потому, что хочу узнать, что случилось с отцом и жителями городка.
Он не стал добавлять, что в случае отказа нашлось бы, как на него надавить, поэтому проще просто выполнять задания и не задавать лишних вопросов. Разговор Роман завершил на бодрой ноте:
– Но будем надеяться, что у нашего исследования – благая цель.
– И как быстро все происходит? Сколько проходит времени от начала и… до конца?
– Мало, Вита. Поэтому я и не хотел отвлекаться на другие дела.
– Но поиски певицы – исключение, потому что задание исходит, хоть и не напрямую, но от Игоря Степановича.
– Да. Хоть и не вижу между этими делами связи.
Когда они уже подошли к машине, их внезапно окликнули:
– Эй! Подождите!
Роман оглянулся и увидел Никиту, который отлепился от своего драндулета и, смущенно улыбаясь, направился к ним.
– Машина не завелась. Похоже, аккумулятор сдох.
– Немудрено, – ровно ответил Роман.
– Это не мой «динозавр», друга. Увы, другой машины не нашлось. Вижу, у вас столичные номера. Может, подбросите меня? У меня сейчас просто нет сил на ожидание эвакуатора и прочую возню, башка разрывается…
– Без проблем.
Вита метнула на Романа взгляд, будто ей не понравилось его решение взять пассажира. Но прежде чем он успел что-либо ей ответить, она уже с нарочито безразличным видом заняла свое место.
Добрую часть дороги они проехали в молчании. И хоть Роман не любил разговаривать в пути, повисшая в салоне тишина казалась ему невыносимой.
– И что вас привело в парк? – спросил он Никиту.
– Видимо, то же, что и вас. Я фотограф! Делаю серию снимков с заброшенными объектами.
Вита тихо фыркнула, Роман покосился на нее, но промолчал. Ответ Никиты его удовлетворил, и он решил не расспрашивать дальше, во избежание встречных вопросов.
Первым на пути оказался район Виты. Роман отвез ее и, как обычно, подождал, когда в квартире зажжется свет. Он никогда не спрашивал, с кем живет Вита, но судя по тому, что каждый раз квартира встречала ее темными окнами, жила она одна.
– Это ваша девушка? – спросил Никита, когда они отъехали от дома.
– Нет. Моя подчиненная.
– Ясно. Красивая!
– Угу, – ответил Роман.
– А у нее есть парень?
– Заинтересовала? – усмехнулся Роман. – Учти, я не сваха. И телефон моей помощницы без ее согласия давать не собираюсь.
– Жаль, – нарочито громко вздохнул Никита. – А я уж решил жениться на ней.
– Настолько зацепила?
– М-м… Я договор подписал, что обязан жениться до конца этого года. А подходящей девушки нет.
– Это как – договор? – заинтересовался Роман, и Никита позабавил его историей о том, как подобрал и притащил к сестре уличную собаку. А сестра согласилась оставить пса у себя только после того, как Никита пообещал жениться.
– Я бы в таком случае оставил пса себе, – засмеялся Роман.
– Да я поздно сообразил! А теперь Марьяна не отдает мне Грифеля, а договор спрятала. Так что… Вот тут останови! Спасибо, выручил!
Они пожали на прощание друг другу руки, и Роман отправился домой. Но спать не лег, а еще долго просматривал новые и старые записи. Он искал между абсолютно разными на первый взгляд поселками общее: вначале незначительные признаки вроде обязательного наличия неподалеку водоемов, леса, затем добавил более специализированные и по выявленным маркерам задал поиск населенных пунктов. Но даже тогда программа выдала слишком большой список городов, поселков и деревень.
