– Как?! – воскликнула Вита и в ужасе поднесла ладони к лицу. – Игорь Степанович умер?!
– К сожалению. Его нашла Анфиса. Она же и взяла телефон, когда я, еще не зная о том, что случилось, позвонил Игорю Степановичу.
Анфиса выдержала направленные на нее взгляды Никиты и Виты и произнесла совсем не то, что от нее ожидали:
– Еда остывает. Давайте ужинать.
– Погодите, погодите… – забормотал Никита, запуская ладони в кудри и оттягивая волосы назад. – Игорь Степанович… Игорь Степанович? У него, случайно, нет смешной собаки? Нервной левретки, которая в истерику впадает даже при виде собственной тени?
– Есть. Он взял ее совсем недавно и…
– О боже, вот почему Марьяна никак не может ему дозвониться! Жесть какая!
– Какая Марьяна? – не понял Роман.
– Сестра моя. Это ж… – Никита потер плечи, будто ему стало внезапно холодно, взял вилку и снова положил ее на стол.
– И что нам теперь с этой левреткой делать? – пробормотал он тихо, будто сам себе. – Марьяна, когда узнает, сожрет меня! Вначале расстроится, потому что Игорь Степанович вроде как собирался позвать ее на свидание. А потом сожрет. Мало ей Грифеля, так теперь еще Шуша!
И так как все ожидали от него пояснений, он рассказал, как «внедрил» в дом друзей Анфисы «шпионов» в виде бездомной собаки Грифеля и своей сестры Марьяны. Эта история не рассердила Анфису, а насмешила. Теперь пронырливому журналисту придется расхлебывать ситуацию с осиротевшим Шушей! Поэтому, когда Никита перевел взгляд с взирающего на него с каменным выражением лица Романа на негодующе хмурившуюся Виту и жалобно спросил, не нужна ли кому собака, Анфиса засмеялась:
– Похоже, ты уже понял, с кем теперь останется Шуша. Вот тебе и Закон кармы.
– Он же мне всю квартиру зассыт! – воскликнул обреченно Никита.
Анфиса только фыркнула:
– Пфр-р! К какому кинологу возить Шушу ты уже знаешь. Кстати, заведи себе кулинарный блог. Готовишь ты вкусно! Я бы на тебя подписалась.
– Правда? – просиял Никита. – Ради такой подписчицы точно заведу! О, а автограф можно у тебя попросить?
– Еще интервью у нее возьми и совместное селфи сделай, – поддел его Роман.
– Ладно, ладно, помню, тираннозавр, что ты там говорил про удар левой… – старательно закивал Никита и вернул разговор на интересующую его тему: – Мы остановились на том, что Анфиса нашла тело Игоря Степановича…
– Да, – не стала увиливать она. – Игорь Степанович, к сожалению, умер у меня во дворе. Роман уже рассказал, как оказался у меня. Ну и еще внезапно выяснилось, что в побеге… по личным, так сказать, мотивам… мне помог именно Игорь Степанович. Вот…
– А почему ты решила скрыться? – тут же ввернул Никита и даже перестал жевать.
– Сказали же тебе – по личным мотивам! – вмешался Роман.
– О'кей, о'кей! Понял! Разрази гром этого Шестакова, если это он всему виной!
– Никита! – цыкнула на него уже Вита.
– Молчу-молчу!
Анфиса вздохнула и, понимая, что в ее истории не хватает связующих звеньев, рассказала «облегченную» версию событий: как скрылась в деревне и обнаружила, что здесь происходят странные вещи. Упомянула Тараску с его талантом предсказывать рисунками. И завершила все историей о том, что случилось на реке. Умолчала только о том, что пыталась закрыть портал.
– Вот так все и было?! – воскликнул Никита и перевел восхищенный взгляд на Романа. – Вот прям смерч из дохлых птиц, водоворот и когтистая тварь в реке?
– Интересно, что больше сомнений у тебя вызывает – смерч или когтистая тварь? – съязвила Вита. – Может, и в парке ты сам с забора навернулся, а не кто-то тебя оттуда стащил?
– Да верю, верю… Но ситуация какая-то хреноватенькая вырисовывается. Во-первых, этот странный заказчик. Не заказчик, а паук, который сплел паутину. Роману дал заказ. Анфису зачем-то отправил сюда. Завел себе левретку… А в то, что он такой добрый и взял собаку у родственницы, я уже не верю! Втерся в доверие к Крушинину, зная, что он – друг пропавшей Анфисы, и между делом подсунул ему телефон детектива. Параллельно очаровал мою сестру, сплавил ей Шушу, приехал сюда и… помер. Крутой планчик!
– Вряд ли Игорь Степанович специально втерся в доверие к твоей сестре, – качнул головой Роман. – Не мог он знать, что ты задумал разыскать Анфису. Думаю, Марьяна ему на самом деле понравилась.
– Но все равно интриг он наплел знатно, согласись? Вопрос – что теперь нам делать?
Местоимением «нам» Никита лихо включил в расследование и себя. Но на этот раз никто не стал над ним подшучивать, напротив, все посерьезнели. Первой повисшую паузу нарушила Вита, обращаясь к своему начальнику:
– И правда, Ром? Заказчик умер. Ты вроде как выполнил его задание – нашел все аномальные зоны. А дальше что?
– Не знаю, – признался он и болезненно поморщился: то ли потому что вопрос не понравился, то ли потому что снова беспокоили раны.
Анфиса бросила взгляд на часы и увидела, что уже перевалило за полночь.
– Давайте оставим разговоры на завтра, – пришла она на выручку Роману. – День у всех выдался непростым. А ему вообще постельный режим прописан.
Споро и сообща они убрали со стола, и вскоре в доме повисла привычная для Анфисы тишина.
В такой же сонной и умиротворяющей тишине Анфиса и проснулась. За окном робко золотилось раннее утро, а в окне виднелся краешек идеально-синего неба. Никакой темноты, туч и ощущения тревоги, как накануне, не было. Анфиса дотянулась до телефона и увидела, что еще нет и семи. С каждым днем она просыпалась все раньше и была как никогда бодрой.
Стараясь не разбудить спящую на диване Виту, Анфиса отправилась в ванную, но проходя мимо спальни, чуть задержалась возле прикрытой двери. Оттуда не доносилось ни звука, значит, мужчины тоже еще спали. Анфиса умылась, заплела волосы в две небрежные косы и вышла на крыльцо – навстречу новому дню, который, судя по чистому небу, обещал ясный день.
К своему удивлению она обнаружила во дворе Романа: развернувшись к крыльцу спиной, он разговаривал по телефону и Анфису не видел. Поддавшись неясному искушению, она присела на ступени, решив дождаться, когда он ее заметит.
Солнечный луч вызолотил его темный затылок, скользнул по загорелой шее, когда Роман, слушая, что ему говорят, чуть наклонил голову. Анфиса подперла ладонью щеку и едва заметно улыбнулась – не лучу, а своим эфемерным, как утренняя дымка, мечтам.
– Не знаю, когда вернусь. Возможно, сегодня, – сказал кому-то Роман и посмотрел на небо.
То по-прежнему оставалось чистым, а вот на настроение Анфисы будто наползло облако, возвращая ее из невинных фантазий в будничную реальность. Не желая расставаться с грезами, как с предрассветным сном, Анфиса скользнула взглядом по обтянутым красной футболкой плечам Романа. То, что рассматривала она его украдкой, рискуя в любой момент оказаться застигнутой, будоражило сильнее адреналиновых горок. И хоть сейчас он был в футболке, ей не составило труда вспомнить его полураздетым. Анфиса прикрыла глаза и мысленно прикоснулась к ямке между ключицами, накрыла ладонью черные волоски на груди, обвела пальцем темную ореолу соска, чуть задержалась на твердом прессе и скользнула дальше по плоскому животу…
