Видимо, его мысли отразились на лице, потому что Вита вопросительно вскинула брови, и на ее красивом личике появилось виноватое выражение. Никита поспешно улыбнулся:
– Рано или поздно мы выйдем отсюда! Давай сделаем так: ты останешься здесь, а я переплыву реку и попаду на другой берег. Возможно, там…
– Дурацкое решение! – перебила Вита, натянула носки и, поморщившись, обулась. – Во-первых, нам лучше не разделяться! Можем потеряться. Во-вторых, неизвестно, кто тут обитает. Если нам до сих пор не попалась никакая тварь, это еще не значит, что их тут нет. Поэтому сигать в реку – так себе идея. Роман хоть за Анфисой нырнул, а не по доброй воле. И ты знаешь, чем для него это обернулось.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Идти дальше, – пожала Вита плечами и поднялась. – Пойдем медленнее и… будем думать. Думать, как выбраться из ловушки. Ибо тупым кружением мы выход точно не найдем.
Они снова, не сговариваясь, выбрали путь вдоль реки – к тому месту, где должна быть дорога. Вита шла медленно, прихрамывая, и Никита подставил ей локоть.
– Нет, я лучше разуюсь! – воскликнула она, скинула мокасины и пошла по дороге прямо в носках.
– Обуешь мои кроссовки? – предложил Никита.
– В наших условиях это звучит почти как предложение руки и сердца! – усмехнулась Вита, а от кроссовок отказалась, сказав, что в обуви сорок пятого размера ей будет только хуже. Но под локоть его взяла.
– Я думаю, что Анфиса – портальщица, – поделился Никита после недолгой паузы своими мыслями. Лучше разговаривать, чем молча наматывать бесполезные круги.
– Кто?
– Портальщица. Та, которая закрывает или открывает порталы. В свете наших приключений такое предположение не выглядит фантастическим, не так ли? – ухмыльнулся он. И так как Вита ожидала пояснений, продолжил: – Подозреваю, что ни Роман, ни Анфиса не рассказали нам всей правды. Но у журналистов есть свои информаторы. А анализировать сведения и складывать головоломки я умею.
Никита рассказал Вите все, что узнал про Колокольск и появившийся на реке возле него остров.
– Думаю, Анфиса не просто так включила в тур этот провинциальный городок. На том острове когда-то размещался военный гарнизон! Возможно, там проводили какие-то секретные эксперименты или разработки. Анфиса либо получила задание, фигурально выражаясь, «поднять» тот остров. Либо сделала это по каким-то личным мотивам, а ее засекли. Отсюда и интерес к Анфисе со стороны военных. Ведь этот «паук» Игорь Степанович был полковником?
– Да. И Роман тоже… бывший военный, – тихо проговорила Вита, глядя себе под ноги – то ли высматривала, куда ступала, то ли любые напоминания о совершенном проступке вызывали у нее угрызения совести.
– Вот! Неспроста именно ему поручили найти еще и певицу.
– Но Роман искал Анфису по просьбе ее друзей! – вступилась за шефа Вита.
– А кто их направил?
– Игорь Степанович.
– Вот!
– Хм.
– Это еще не все, Вита. Я случайно подслушал один телефонный разговор… Подруга Анфисы была обеспокоена тем, что Анфиса могла что-то такое открыть и «там» пропасть. А теперь возвращаюсь к тому, что еще я узнал от информатора. Недавно исчезли три бизнесмена, которые увели из-под носа Шестакова выгодный контракт. Они исчезли прямо из ресторана, где обмывали сделку. А развлекала их за ужином Анфиса!
– И? – поторопила Вита, потому что Никита сделал эффектную паузу.
– Думаю, Анфиса «помогла» конкурентам жениха исчезнуть! Поэтому Шестаков ее и разыскивал!
– Но это же… – Вита даже остановилась. – Анфиса такая милая девушка. Думаешь, она на такое способна?!
– Чего ни сделаешь ради любимого человека, – необдуманно ляпнул Никита и, увидев, как вновь помрачнела Вита, мягко приободрил: – Эй, эй, не вешай нос! Прости, сорвалось, гм…
– Значит, ты предполагаешь, что Роман знает о ней правду.
– Не предполагаю! Почти уверен. Наверняка у него имелись к ней вопросы. В доме Анфисы он провел достаточно времени, чтобы войти к ней в доверие, успокоить и получить кое-какие ответы. Я бы на его месте точно задал ей миллион вопросов!
– Хорошо, – кивнула Вита. – Зачем Анфиса Шестакову – понятно. Он не хочет, чтобы их «секрет» стал всем известен. Да и, возможно, рассчитывает на новую помощь. Но зачем порталы военным?..
– А кто их знает! Мне их планы не известны, – отозвался Никита. – Может, через порталы можно незаметно пройти в любую точку. Это ж как круто: провести целую армию тайными тропами! А может, в порталах скапливается какая-то особая и мощная энергия, которую по-всякому можно использовать. Твой же шеф делал какие-то замеры! Или, может, там магнитное поле такое, что «примагнитит» к земле хоть истребитель! Образно выражаясь, конечно. Так что я считаю, что Анфиса – портальщица, и за ней охотится не только ее бывший, – факт! И кому на самом деле помогал «паук» Игорь Степанович: Анфисе, твоему шефу или кому-то еще – не известно.
– Тогда… – начала Вита, но внезапно остановилась. – Никита! Смотри! Кто-то идет!
Но он уже и сам заметил идущего им навстречу человека. В первый момент Никита принял его за старика из-за ссутуленных плеч и седины. Но когда мужчина приблизился, Никита с изумлением увидел, что волосы у путникапоседели лишь на левой половине головы, а на правой остались иссиня-черными.
– В первый раз такое вижу, – пробормотал Никита. Вита то ли от волнения, то ли от крепче сжала его локоть.
– Возможно, он живет в этой параллели. И мы не знаем его намерений, – тихо пробормотала она. Но прятаться было некуда. Незнакомец заметил их и подозвал жестом. Вблизи стало видно, что на его лице почти нет морщин, а взгляд – молодой и живой. На вид ему было немного за сорок.
– Эй! Вы чего тут? Заблудились?
– Заблудились!
– Ну, пойдемте, выведу, – сказал он и пригласил следовать за ним.
Река вильнула в сторону, а впереди внезапно оказалось поле, которого Никита с Витой раньше не видели. Вдали виднелся огороженный забором дом. Мужчина остановился и махнул рукой куда-то в сторону:
– Вам туда, теперь точно не заблудитесь. Тропа выведет к дороге, а та – в город.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Никита, и пока незнакомец не ушел, быстро спросил: – Скажите, который час? Мы блуждали слишком долго.
Мужчина бросил взгляд на свое запястье.
– Половина первого.
– А день? Какой сегодня день? – продолжал настаивать Никита. Отчего-то на него навалилась такая усталость, что внезапно захотелось опуститься на землю и проспать добрые сутки. Голова кружилась, как от голода, по спине прошел неприятный озноб. Судя по тому, что Вита чуть качнулась и поежилась, она испытывала похожие ощущения.
– Двадцать седьмое мая, – ответил мужчина, не спуская с них глаз.
