– Двадцать седьмое? – переспросил Никита, перехватив испуганный взгляд Виты. – А мы заблудились двадцать шестого. Значит, мы бродим тут целые сутки. Двадцать четыре часа без сна и еды.
– Пойдемте, – внезапно решился мужчина.
Он провел их через поле, на котором, треща и порыкивая, работал управляемый молодым трактористом трактор, а затем пригласил на огороженную территорию. В чисто убранном дворе другой мужчина складывал в поленницу дрова. Никита поздоровался с ним, но работник его будто не заметил.
Хозяин провел их на кухню, молча указал на два стула, поставил чайник и нарезал хлеб и колбасу.
Несколько минут спустя гости уже с аппетитом наворачивали бутерброды и запивали их очень сладким чаем. Мужчина не спросил, сколько сахара класть, сам всыпал в каждую кружку по несколько ложек. Видимо, посчитал, что после приключений путникам срочно нужно восстановить силы. Вита ела молча, а Никита нетерпеливо ерзал на стуле, желая задать странному хозяину сто вопросов. Но тот делал вид, будто гости больше его не интересуют: вышел во двор, но вскоре вернулся с накрытым крышкой ведром.
Пока хозяин, поставив ведро на разделочный стол и загородив его собой, что-то делал, Никита успел рассмотреть в саду еще одного мужчину. Тот обмазывал стволы плодовых деревьев разбавленной известью.
Закончив свое дело, хозяин вновь накрыл ведро крышкой, развернулся к гостям и выжидающе сложил руки на груди. Но Никита под его тяжелым взглядом невозмутимо потянулся за очередным бутербродом.
– И часто тут люди теряются?
– Бывает, – хмуро обронил хозяин.
– И так же, как мы, бродят сутками, не в силах отыскать дорогу? Странно это, не находите – заблудиться на открытом пространстве?
– Закончили? У меня еще работы много, – не поддался на уловки мужчина.
Вита поднялась, но Никита опять встрял:
– Она ноги сильно натерла. У вас есть пластырь?
Хозяин вышел и вернулся с маленькой аптечкой. И пока Вита заклеивала волдыри и обувалась, наблюдал за ней все с тем же угрюмым молчанием.
Ничего другого не оставалось, как поблагодарить мужчину за еду и помощь и отправиться восвояси. Во дворе им встретился тракторист.
– Погоди! – окликнул Никита Виту, проследив за ним взглядом. – Я так не могу…
– Как?
– Уйти, не разобравшись, что происходит!
И, не дождавшись ее ответа, он развернулся обратно в дом.
Хозяина они нашли все на той же кухне: он наливал трактористу воды в большую кружку. Возвращению гостей мужчина будто бы и не удивился, хоть и глянул на них недовольно. Никита подождал, пока тракторист утолит жажду и выйдет. И когда тот вышел, сердито сказал:
– Игорь Степанович и там, – он многозначительно поднял палец вверх, – очень недовольны, что в порталах пропадают гражданские.
Рот хозяина дернулся, но Никита не дал ему вставить ни слова, продолжая уверенно блефовать:
– Мы сутки блуждали, проклиная портальщиков! И если бы мы не дали о себе знать, то сюда бы уже мчались… сами знаете, кто. Лажаете! Нас специально отправили с контролем. И в первой же точке мы провалились в портал!
Никита распалялся все больше и больше, игнорируя изумленный взгляд Виты и радуясь появившемуся на лице мужчины растерянному выражению.
– Куда это годится! За бутерброды, конечно, спасибо, но с заданием справляетесь плохо. Портальщик из вас…
– Я не портальщик, – внезапно перебил мужчина. – Я пограничник.
– Ага, пограничник, – кивнул Никита с таким видом, будто понял, о чем идет речь. – Как вас зовут?
– Илья. Илья Суворов.
– Так вот, Илья Суворов, пограничник, придется писать отчет…
– Отчет?
– Ну, подавать рапорт! – поправился, ничуть не смутившись, Никита. – Первая точка и такой провал! А они вон – тоже потерявшиеся?
Он махнул рукой в сторону окна, за которым «садовод» с ведром в руке направился в другой конец сада.
– Потерявшиеся, – вздохнул Илья Суворов. – Я их вывел, но они уже ни имен не помнили, ни прежней жизни. Двое вообще молчат. Ни слова не добиться. Третий еще что-то односложно говорит. Видимо, так долго бродили, что успели потерять себя. Куда им таким? Вот, пока у меня живут, в хозяйстве помогают. Я ж фрукты выращиваю, типа фермер. Ну, для местных – фермер.
– Ага, – снова со значением поддакнул Никита и, поймав на этот раз уже восхищенный взгляд Виты, приосанился. – Об этом придется доложить. Налажали! Не вы, так другие.
– Я не знаю, где и когда они попали в портал, – растерялся Суворов. – Мое дело маленькое – выводить тех, кто провалился. И следить, чтобы никто не забрел в квадрат.
– Плохо, значит, следите, – продолжал напирать Никита. – Не хотелось бы мне подавать рапорт, человек вы хороший. Но, сами понимаете, про этих товарищей все равно узнают. Их же наверняка разыскивают близкие! Поэтому лучше доложить начальству раньше, чем поднимется шумиха. Но я все обставлю так, будто вы тут ни при чем.
– Да я и так ни при чем! Я ж…
– Верю-верю, – закивал Никита. – Но лучше расскажите все по порядку. А я придумаю, как отчитаться.
Спустя какое-то время они с Витой покинули дом Ильи Суворова, унося с собой больше сведений, чем рассчитывали получить. Никита по праву мог гордиться собой: сегодня он как никогда оказался в ударе.
О трех безымянных работниках Илья ничего сверх рассказанного добавить не смог. Он действительно обнаружил их чуть больше недели назад у реки. Физических повреждений у мужчин не оказалось, но все они были сильно напуганы. О себе ничего не помнили. Зато, когда Илья привел их к себе в дом, один из них, увидев новенький трактор, оживился. Суворов решил, что в привычной жизни тот был связан с механизмами и пустил мужчину за рычаги. А потом нашлось дело и двум другим гостям…
Слово за слово, ведомый умелыми расспросами Никиты, Илья рассказал и о себе. Его задание – контролировать «квадрат» и выводить из него потерявшихся. Илья особо подчеркнул, что кроме трех безымянных мужчин и Никиты с Витой, выводить из аномальной зоны никого больше не пришлось. А на вопрос, как он стал пограничником, Илья рассказал целую историю.
Больше двадцати лет назад он проходил срочную службу в областном гарнизоне. Служить было легко: никакой тебе дедовщины и абсурдных приказов от прапоров. В части царили порядок и дисциплина. Илья вспомнил несколько фамилий не только сослуживцев, но и начальников. Услышав одну из них, Вита встрепенулась и посмотрела на Никиту с таким видом, будто хотела что-то сказать, но, опомнившись, опустила взгляд на сложенные на коленях руки. А Илья поднялся и снова поставил чайник. На столе появились колбаса, хлеб, какие-то соления, домашняя брынза и буженина. Раскладывая угощение, Илья пояснил, что многое купил на рынке, а вот ранние овощи – свои. И хоть гости уже были сыты, но с аппетитом пообедали. Илья выглянул во двор, проверил, что его работники заняты, и продолжил рассказ.
