– Ну… Не знаю. Что-нибудь придумаешь! – сдался Никита и заглянул Марьяне за плечо. Пес с наслаждением принялся чесать себя за ухом, усеивая ковер блохами, репьями и комьями засохшей грязи.
Марьяна нервно дернулась на звук и, увидев такую картину, зашлась в крике:
– А ну пошел отсюда! Ишь!
Пес покосился на нее, но чесаться не перестал. Никита, глядя на собаку, с таким наслаждением вычесывающую блох, невольно поднес руку к своей шевелюре и поскреб затылок.
– У него же блохи, как кони! Вон, аллюром уже по ковру скачут! – продолжала кричать Марьяна. – Как такого пускать в дом? И на площадку к другим собакам?!
– Блох вытравим, – не растерялся Никита. – И к ветеринару отвезем.
Марьяна покосилась на брата и протяжно вздохнула. Видимо, и сама устала от крика, потому что спросила уже спокойнее:
– Где ты его нашел?
– На автобусной остановке, лежал под лавкой. Бедный и несчастный.
– И он пошел за тобой? – усомнилась сестра и вновь предприняла попытку согнать псину с ковра.
– Пошел? – усмехнулся Никита. – Как миленький! За куском свежей вареной колбасы кто угодно пойдет!
– Ага. Значит, можно его уже не кормить, – с сарказмом произнесла Марьяна.
Но Никита понял, что она уступила, поэтому отлепился от стены и сделал к сестре шаг.
– Марьяш, сейчас мы отвезем пса к ветеринару. А потом ты позвонишь по телефону и запишешься к кинологу…
– Я еще не согласилась! – метнула на Никиту гневный взгляд Марьяна. – И как ты собираешься везти это страшилище в клинику?
– К ветеринарам и страшней псов привозят. Они привычные!
– Я не об этом! Я не повезу этот блоховоз в машине!
– Поведем пешком. Ветеринарка в паре кварталов отсюда. Ну и сейчас мы собаку выкупаем.
– Купать будешь ты! И ванну с хлоркой драить потом тоже! – припечатала Марьяна и отвернулась. Пес, почувствовав, что она начала оттаивать, приветливо заколотил мощным хвостом по полу. Звук был такой, будто по полу лупили скалкой. Марьяна поморщилась, но промолчала, вместо этого уже деловитым взглядом окинула пса, прикидывая «фронт работы». К счастью, шерсть была короткая, значит, избавить собаку от репейника будет несложно. Пес поднял на Марьяну глаза, вывалил огромный язык-тряпочку и обнажил крепкие белые зубы, будто в улыбке.
– Вымою! И собаку, и ванну! – обрадовался Никита, посчитав, что дело уже решено. Марьяна – самая лучшая в мире сестра! Но не успел он высказать это вслух, как она, блеснув глазами, вдруг ехидно улыбнулась.
– Хорошо, дорогой братец, я оставлю это страшилище себе. Надо же помочь тебе в расследовании века! Но только в обмен на…
– Что хочешь! – опрометчиво пообещал Никита. – Я готов даже покупать корм этому псу и оплачивать ветеринара! И занятия у Крушинина тоже оплачу.
– Не-ет, я сама в состоянии оплатить все это. А деньги тебе понадобятся… – ухмыльнулась Марьяна, и Никита нахмурился. Такая ухмылка сестры не предвещала ничего хорошего. Он ожидал, что она потребует какой-нибудь дорогой подарок или попросит забирать пса во время ее поездок, но то, что запросила Марьяна, заставило Никиту отшатнуться и вновь вжаться лопатками в стену.
– Ты женишься! До конца этого года! Вот так! – с торжествующим блеском в глазах провозгласила коварная сестра.
– Чего?!
– Женишься! До конца года, – терпеливо повторила Марьяна и, заметив, что пес снова улегся на светлый ковер, не стала его сгонять. – Тебе уже почти тридцатник, а детство в твоей кудрявой башке гуляет, как ветер! Эта выходка с псом – последняя! Женишься и наконец-то образумишься! Все! Я свое условие выдвинула. Не согласен, забирай свой «подарок» и вези сам, куда хочешь.
– Марьяна… Ты просишь слишком много!
– Нет, дорогой! Не много! Поселить у себя вот эту громадину – это еще та жертва с моей стороны! Это ж с псиной гулять надо, кормить как не в себя, на занятия возить, шерсть выметать. Это ж какая ответственность! Я соглашаюсь взвалить ее на себя в обмен на то, что ты образумишься и остепенишься! Я ж теперь, дорогой братец, заботиться не о тебе буду, а вот об этом монстре!
– Да на ком мне жениться?!
– О! Для тебя это не проблема! На одной из своих подружек, которых ты меняешь, как трусы!
– У меня сейчас нет ни одной подружки! – попытался отговориться Никита.
Но Марьяна была неумолима:
– А это не моя проблема! Женись хоть на этой Анфисе, раз из-за нее весь сыр-бор!
Никита даже рассмеялся:
– На Анфисе?! Гм… Я «за»! Но против ее олигарха не попру!
– Ты сам написал статейку, что певица его бросила, – напомнила, нехорошо сощурившись, Марьяна. – Так что вперед!
– Анфиса пропала!
– А не ты ли собрался провести сенсационное расследование и найти ее?
– Ну ладно, ладно! Только Анфиса вряд ли согласится…
– А это уже твои проблемы, братец! Анфиса или какая другая девушка – мне все равно. Лишь бы была приличная! Давай, пиши расписку, что обязуешься выполнить обещание…
Марьяна поискала в ящиках стола бумагу и ручку и с торжествующей улыбкой выложила на стол.
– Пиши!
– Марьяна, да ты с ума сошла! – запаниковал Никита.
– Ага! С ума меня ты свел! Вот этот вошкин домик и стал последней каплей, – сказала Марьяна, кивнув на пса. – Пиши или забирай это уличное чудо себе! И на мою помощь больше не рассчитывай!
– Да как писать?
– А вот так и пиши: такой-то такой, паспортные данные… Обязуюсь до конца этого года жениться на приличной девушке… Дата и подпись!
– И как ты будешь определять степень ее приличности? – съехидничал Никита.
– Разберусь! – рявкнула Марьяна. – Пиши!
– Кровью, надеюсь, подписывать контракт не заставишь, дьяволица?
– Не заставлю. Достаточно твоей закорючки.
– Я только что тебе душу продал, знаешь? – вздохнул Никита, протягивая сестре листок.
– Ты ее продал, еще когда на журфак поступил, – хмыкнула Марьяна, убрала аккуратно «расписку» в файл и заперла в ящике с документами.
Никита с тоской проследил за тем, как в этом самом ящике сестра только что заперла его свободу, но тут же обнадежил себя тем, что до конца года еще много времени. Он что-нибудь придумает или уговорит Марьяну смилостивиться. Но сестра будто прочитала его мысли:
– И не надейся, что тебе удастся меня разжалобить! Не выполнишь обещание – на мою помощь можешь больше не рассчитывать!
⁂
Новый день встретил еще большей жарой. Роман относился с подозрением к таким щедрым авансам лета в мае: не потратит ли оно весь лимит тепла за считанные дни, не разразится ли снегом в июне и затяжными дождями в июле? Тогда вместо кондиционера понадобится обогреватель. Роман включил кондиционер, мысленно поблагодарив Виту и мастера за оперативную работу, и подошел к окну. Если бы не гигантский объем работы, взял бы он выходной, уехал на день на природу: к озеру – «перезарядить батарейки». Отдохнуть ему уже давно хотелось, потому что с осени он работал почти без выходных. Но сейчас ввязался в дело, из-за которого пришлось отказаться от нескольких простых заказов. Хуже всего то, что это задание выпивало из него силы, будто вампир. Слишком личное оно было. Слишком тяжелые воспоминания с ним были связаны.
